свисающий живот. — Это не вам принадлежит вот тот маленький симпатичный «фиат»? — Он указал на ее автомобиль, стоявший метрах в шести от них.
— Да, это моя машина.
Страж порядка задумчиво кивнул, и зубочистка плавно переместилась из одного уголка его рта в другой.
— Этого я и боялся. Должен сказать вам, что вы неправильно припарковали ее.
— Этого не может быть, — возразила Лесли, и они все втроем подошли к ее машине. Сектор стоянки был обозначен четко, и «фиат» аккуратно стоял между двумя другими машинами.
— Видите, заднее левое колесо вашей машины выходит за желтую линию? — спросил полицейский.
— Вы шутите? — изумленно произнесла Лесли, не в силах поверить, что он говорит всерьез.
Только этого мне еще не хватало, подумала она. Сейчас этот ковбой предложит повесить меня на дереве. Впрочем, это ему не удастся, потому что за последние несколько сотен миль мне на глаза не попалось ни одного дерева, только кустарник.
— И дело даже не в штрафе за неправильную парковку, — промолвил полицейский с ленивой усмешкой. — Переход улицы в неположенном месте еще более серьезное нарушение, а вы совершили его на моих глазах.
— Но здесь нет пешеходного перехода, — возразила Лесли.
— Конечно же есть, — заверил полицейский, продолжая ухмыляться. — Он там, немного дальше. Я сам рисовал его не далее как десять дней назад.
— Значит, вы намерены оштрафовать меня. — Лесли сунула руку в сумку, роясь в поисках кошелька. — Отлично, я заплачу, и покончим с этим. — Она уже решила, что по приезде в Остин свяжется с агентством и расторгнет контракт.
— Нет, никакого штрафа.
— Но вы ведь только что сами сказали…
На самом деле Лесли обрадовало, что платить не придется. Наличных денег у нее было мало, а шериф вряд ли примет чек.
— Речь идет не о штрафе, а о тюремном заключении…
— Тюремном заключении?! — вскричала пораженная Лесли.
— Послушай, Чарли, — вмешался в их разговор мэр, протиснувшись между полицейским и Лесли, — ты ведь не собираешься упрятать за решетку нашего нового психолога?
Чарли потер ладонью подбородок, словно ему требовалось обдумать эту новость.
— Не надо выставлять наш город в плохом свете, — продолжил мэр, — мы ведь не хотим этого, да?
— Так вы будете жить здесь, мисс? — поинтересовался полицейский.
Лесли встретилась взглядом с мэром Рэдли.
— Похоже, у меня нет другого выбора, не так ли? — с иронией заметила она и поклялась себе, что как только доберется до телефона, позвонит мужу своей подруги, Ларри Марвиллу. Он владел одной из крупнейших в штате компаний, и среди его сотрудников были квалифицированные юристы. Ларри сумеет ей помочь, и к концу дня этим наглецам из Тейлора предъявят столько обвинений в нарушении закона, что они вытянутся по струнке, когда она будет уезжать из этого города.
— Я провожу вас обратно в клинику, — с улыбкой предложил мэр, словно и не было этого гнусного шантажа. — Миссис Грейсон с удовольствием покажет вам все и введет в курс дела.
Лесли стиснула зубы, чтобы не нахамить ему в ответ. Пока в ее распоряжении нет адвоката, сопротивляться бесполезно.
Вместо мэра до клиники ее проводил лично Чарли. Регистраторша представилась Лесли и заулыбалась.
— Я так рада, что вы решили остаться.
— Покажите тут все мисс Дерман, — проинструктировал ее шериф.
— Можете не сомневаться, — заверила его миссис Грейсон, поднимаясь и выходя из-за небольшого стола. — У вас, наверное, много дел… — Она взяла Чарли под локоть, проводила до двери, а потом повернулась к Лесли. — Он только с виду такой суровый, а в душе настоящий добряк. — Лесли не успела возразить, потому что регистраторша продолжила описывать достоинства шерифа. — Чарли — один из тех разносторонне талантливых людей, о которых теперь так много пишут в газетах. Он не только следит за порядком в городе, но и готовит лучший в штате соус для жаркого. Сами попробуете. Все советуют ему разливать свой соус по бутылкам и продавать, но я сомневаюсь, что он станет заниматься этим.
— Очень жаль, — только и смогла вымолвить Лесли.
Ее настроение не улучшилось и после осмотра клиники, но все же она немного успокоилась. А небольшая квартирка в дальнем крыле здания, отведенная персоналу для жилья, даже понравилась девушке.
— Доктор Финлей очень обрадовался возможности отдохнуть несколько дней, — дружеским тоном сообщила миссис Грейсон, не обращая внимания на хмурое лицо Лесли. — Я даже не припомню, когда он в последний раз вырывался отсюда хотя бы на денек. Док обожает рыбалку и выписывает кучу журналов и каталогов на эту тему. Я знаю его уже двадцать лет, но никогда еще не видела таким радостным, как сегодня, после вашего приезда. Не обижайтесь, что он решил смыться, пока вы не передумали. Я тоже очень рада, что вы остались.
Лесли в ответ кисло улыбнулась. Ей уже казалось, что все жители этого городка такие же настырные, как Фрэнк Рэдли, доктор Финлей и Чарли, которые буквально взяли ее за горло.
— Значит, доктор Финлей практикует в Тейлоре уже двадцать лет? — поинтересовалась Лесли.
А может, подумала она, он в свое время тоже случайно заехал в этот город, и его здесь, что называется, захомутали? Тейлор начал казаться ей заколдованным.
— Даже тридцать, а то и больше. Многие жители считают его святым.
Ничего себе святой, ухмыльнулась про себя Лесли. При первой же возможности бросил и своих пациентов, и меня в придачу.
Миссис Грейсон проводила ее в кабинет, предназначенный для психолога.
— Чувствуйте себя как дома. Хотите чашечку кофе?
— Нет, спасибо, — отказалась Лесли и подошла к столу. Ее взгляд устремился на телефон. Как только она останется одна, сразу же позвонит в Остин.
Но едва миссис Грейсон вышла из кабинета, раздался стук в дверь. Лесли чуть не застонала. Господи, она даже присесть не успела.
— Войдите, — крикнула она, думая, что это, наверное, вернулась регистраторша.
Но в кабинет вошел высокий худой человек с загорелым лицом. Одет он был в джинсы, клетчатую рубашку и потрескавшиеся сапоги. Ковбойская шляпа была надвинута на глаза, вокруг шеи повязан красный платок, и выглядел незнакомец одновременно грубым и опасным.
— Где доктор Финлей? — недовольно спросил он.
— Как видите, его здесь нет, — ответила Лесли.
— Ох, вот и хорошо, — раздался голос миссис Грейсон, вошедшей в кабинет вслед за ковбоем, — я вижу, что пациент, которому назначено на час, уже пришел.
— Где доктор? — резко повторил свой вопрос мужчина.
— Он уехал на рыбалку. Садись. — В голосе миссис Грейсон появились строгие нотки. — Ты первый пациент мисс Дерман, и я не хочу, чтобы у нее создалось плохое впечатление о жителях нашего города.
— Я не буду разговаривать с женщиной о Колин.
— Почему? Женщина в данном случае поймет тебя даже лучше, чем доктор.
Лесли призналась себе, что только обрадовалась бы, если бы этот ковбой отказался говорить с ней.
— И не спорь со мной, Хью Уоллес, — повысила голос миссис Грейсон, уперев руки в бока. — Я с тебя шкуру спущу, если ты расстроишь мисс Дерман. Она очень хороший человек.
Хью сдвинул шляпу на затылок и почесал лоб.
