станет для них незабываемым событием. Я так благодарна вам за вашу идею! Еще раз спасибо, что согласились встретиться со мной сегодня!
Но Торн, казалось, не слышал, о чем она говорит. Не проронив больше ни слова, погруженные каждый в свои мысли, они вышли из ресторана.
— Вы снова нахмурились, — первой нарушила паузу Эбби.
— А вы сами когда-нибудь испытывали ощущение волшебства при поцелуе?
— Наверное, нет, — не подумав, ответила она.
— Я так и понял.
— Но я хорошо представляю, что должно произойти между Стивеном и Сибил, — возразила Эбби. — Это станет новой сюжетной линией романа: тщательно скрываемые даже от самих себя мечты, волшебная сказка, романтика отношений.
— О, я верю, что у них все будет именно так! Просто мне интересно, как вы собираетесь описывать ощущения, которых сами никогда не испытывали? — хитро усмехнулся ее спутник.
— Но именно это и отличает хорошего писателя! — беспечно возразила Эбби, стараясь не замечать его более чем прозрачных намеков. Что он о ней думает? Конечно, она не раз целовалась и раньше! — Для этого нужно лишь немного воображения. Или вы считаете, что я должна теперь все проверять на первом встречном?
— Почему бы и нет? Ведь вы, ни секунды не колеблясь, начали слежку за незнакомым мужчиной. Поцелуй — такой же риск. Ну же, решайтесь! В качестве исследования!
— Я!.. Мне!.. Поцеловать вас? — задохнулась она от неожиданности.
— Только ради эксперимента! Уверяю вас, все останется между нами.
— Господи! А если бы я писала детектив, мне, по-вашему, надо было бы кого-нибудь убить?
— Не говорите глупости! Вы прекрасно понимаете, что это совсем другое дело. Поцелуй… его невозможно описать, не испытав на себе! Я просто предлагаю вам свои услуги.
Они медленно шли по ярко освещенному тротуару, и Торн слегка подтолкнул ее в сторону небольшого узкого переулка. Эбби сразу узнала это место — всего пару недель назад, в первый день их знакомства, они вели здесь малоприятный разговор.
— Решайтесь! — повторил он и положил сильные руки ей на плечи. — Всего лишь эксперимент.
Эбби все еще колебалась. Конечно, Торн абсолютно прав: хорошо бы знать наверняка, что должна почувствовать Сибил. Успех романа во многом зависит от того, заинтересуется ли читатель с самых первых страниц.
— Л-ладно. — От волнения она с трудом узнала свой голос.
Она не успела закончить фразу, как Торн легким, уверенным движением приподнял ее подбородок. Его глаза были теперь так близко!
— Все будет хорошо, — нежно прошептал он, прильнув губами к ее рту.
Это походило на вспышку молнии. Торн оказался прав. Это было хорошо! Хотя нет — великолепно! Настолько потрясающе, что она чуть не потеряла сознание. Сама того не желая, Эбби порывисто сжала его руки. Она ощутила вкус горячих и нежных губ, тепло ладоней. Ей вдруг захотелось провести в его объятиях всю оставшуюся жизнь.
Эбби потеряла счет времени, горячая волна счастья захлестнула ее с головой. Ощущение восторга от его близости переполняло ее. Ей не верилось, что это чудо происходит именно с ней. Еще чуть-чуть, и она могла бы рухнуть на холодные камни тротуара.
— Хватит, — еле слышно прошептала она, с трудом отрываясь от жадных мужских губ. Уткнувшись в прохладную материю его дорогого пиджака, она никак не могла отдышаться.
Нет! Торн ведет нечестную игру! Конечно, то, что произошло, поможет ей описать состояние Стивена и Сибил под веткой омелы, но ей-то что теперь делать? Она не собиралась влюбляться в кого бы то ни было!
Собравшись с силами, Эбби слегка отстранилась от своего искусителя.
— Что ж, испытание прошло успешно! — посмотрела она ему в глаза. — Думаю, Стивен и Сибил должны остаться довольны.
— Что ты сказала?
— Признаю, это было здорово. Но, мне кажется, чего-то не хватало. Какой-то вспышки, искры зарождающейся любви.
Боже, как у нее язык повернулся сказать такое! Продолжая весело улыбаться, Эбби старалась не показать ему паники.
— В нашем поцелуе все это было, — неожиданно серьезно отозвался Торн.
— Да, да, все было просто великолепно, — продолжала Эбби. — Должна отметить, у тебя это хорошо получается. Сказывается большой опыт? — улыбнулась она, пытаясь скрыть смущение. — Что ж, мне пора. Спасибо за прекрасный вечер. Еще увидимся. — Не в силах выносить собственную ложь, она почти бегом бросилась в сторону ярко освещенной улицы.
Не оборачиваясь, Эбби стремительно мчалась к станции подземки, бормоча под нос проклятия своему скверному характеру. При встрече с Торном она каждый раз ведет себя как полнейшая идиотка!
Поначалу она даже не заметила медленно следующую за ней белую спортивную машину. Она плохо разбиралась в автомобилях, но одного взгляда на эту красавицу было достаточно, чтобы понять — перед ней не дешевенький обывательский «форд».
— Садись, — почти приказал Торн, распахивая дверцу машины.
— Спасибо, я воспользуюсь подземкой.
— Слишком поздно, чтобы ездить общественным транспортом.
— Но почему? — не сдавалась она.
— Не задавай глупых вопросов, Эбби. Садись в машину.
Она была готова спорить с ним до бесконечности, но, случайно подняв голову, словно впервые увидела его упрямый подбородок. Все ее красноречие бессмысленно. Такие, как он, всегда сумеют добиться своего.
— Где ты живешь? — спросил он, когда машина тронулась с места.
Назвав адрес, притихшая Эбби внимательно следила за тем, как ловко он пробирается по запруженным транспортом улицам.
— Ты сердишься? — примирительным тоном начала она. — У меня такое впечатление, что сейчас тебе ничего не стоит застрелить свою пассажирку.
— Ненавижу, когда женщины врут мне прямо в глаза. Тем более когда истина так очевидна!
— Я говорила правду! — все еще сопротивлялась она.
— Не верю, что ты ничего не почувствовала во время нашего поцелуя! — Он вдруг рассмеялся. — Мы генерировали столько энергии! Если ты боишься признаться в этом, твое право. Но я твердо уверен, что так оно и было!
— Ничего я не боюсь! Можешь думать как хочешь. Это твое право, — огрызнулась Эбби. — Для меня это был только эксперимент!
— Брось, мы оба прекрасно знаем, что между нами произошло на самом деле! И тебе не удастся сбить меня с толку!
Эбби не собиралась продолжать этот бессмысленный спор. Торн волен считать, как ему вздумается. Она села в его машину не по собственному желанию, а только потому, что он очень настаивал. На этом их отношения будут завершены.
Да, все было замечательно. Но ей вовсе не хотелось выслушивать его впечатления по этому поводу.
Насупившись, Эбби молча смотрела в окно.
Торн подъехал к подъезду и выключил двигатель.
— Ну хорошо, — равнодушным голосом произнес он. — Давай выясним все до конца. Ты продолжаешь настаивать, что для тебя наш поцелуй — всего лишь эксперимент? И не больше?
— Именно так, — не глядя на него, ответила Эбби.
— Тогда докажи это.
Она тяжело вздохнула, пытаясь как можно нагляднее продемонстрировать ему свою усталость.
