— Ничего. Я просто спросила секретаршу, как зовут человека, только что вошедшего в офис. Она была очень любезна и сообщила даже о том, что сегодня во время ленча у него назначена деловая встреча.
— Теперь-то мы можем идти на работу? — Мейбл просто клокотала от негодования. — Надеюсь, ты еще не забыла, куда мы направлялись утром?
— Ох, давай поторопимся! — опомнилась вдруг Эбби.
К счастью, конторы обеих находились совсем неподалеку. Подруги простились на углу здания, где работала Мейбл. Оставшуюся часть пути Эбби пришлось бежать.
Ей повезло: никто не обратил внимания, когда, опоздав на десять минут, Эбби ворвалась в контору. Лишь отдышавшись и придя в себя, она наконец смогла хладнокровно оценить события сегодняшнего дня.
Да, Мейбл, бесспорно, права: все это бесполезно. Все равно не удастся переделать «своего» Стивена, пока она не выяснит все подробности об окружении и образе жизни самого Торнтона. Но она не имела ни малейшего понятия, как ей поступить. Интересно, где обедают такие, как Торнтон Рэдфорд? Этот вопрос все утро не давал покоя взволнованной Эбби.
Без десяти двенадцать, невнятно сославшись на необходимость посетить врача, она снова устремилась к зданию, где ее герой проводил в трудах многие часы.
Удача вновь сопутствовала ей. Не прошло и пяти минут, как Торнтон Рэдфорд вышел из здания в сопровождении какого-то солидного господина. Не прерывая разговора, ее герой взмахом руки остановил неизвестно откуда появившееся такси. Это было похоже на чудо. Эбби могла бы поклясться, что секунду назад улица была пустынна. Да, именно таким она представляла себе Стивена! Тотчас схватившись за карандаш, она бросилась записывать свои впечатления. Тем временем машина с Торнтоном тронулась с места, и Эбби отчаянно замахала руками, стремясь привлечь внимание появившегося из-за угла такси.
— Будьте добры, следуйте за той машиной! — указала она на автомобиль, увозивший Торнтона Рэдфорда.
— Что-что, мэм? Вы собираетесь следовать за ними? — Водитель был явно удивлен необычной просьбой клиентки.
— Да, да! — нетерпеливо кивнула Эбби. — Пожалуйста, поскорей, а то мы потеряем их из виду!
Таксист коротко рассмеялся.
— Я лет пятнадцать жду, когда меня озадачат подобным заказом. Уже начал было думать, что такое бывает только в кино. — Он резко нажал на педаль газа, и машина стремительно рванулась вперед. — Что-нибудь серьезное, мэм?
— Извините? — переспросила Эбби, не расслышав, поскольку ее внимание отвлекла стрелка спидометра, явно доказывающая, что они превышают дозволенную скорость.
— Я просто интересуюсь причиной погони, — сообщил таксист, и машина на рекордной скорости вписалась в крутой поворот.
Только бы он не заметил, обреченно подумала Эбби, безуспешно пытаясь не завалиться на сиденье.
— Я провожу небольшое расследование для своего любовного романа.
— Проводите что, мэм?
— Расследование.
Очевидно, объяснение не удовлетворило шофера, и он резко сбросил скорость.
— Ну и ну! Расследование для любовного романа… — разочарованно протянул он. — А я-то был уверен, что вы частный детектив…
— Извините, что не оправдала ваших ожиданий. Я действительно пишу роман и… О, будьте любезны, остановите здесь! — Эбби заметила, что Торнтон со своим спутником уже выходят из такси.
— Конечно, мэм. Не стоит так волноваться.
Как назло, Эбби пришлось бесконечно долго копаться в сумочке в поисках кошелька. Наконец она протянула водителю необходимую сумму.
— Спасибо. Всего хорошего, мэм, — язвительно усмехнулся он, отъезжая.
Сначала Эбби хотела последовать за Торнтоном в ресторан, но, обнаружив, что денег у нее не осталось, с сожалением отказалась от этого намерения.
В ожидании своего героя она огляделась по сторонам. На улицах китайского квартала, где оказалась Эбби, было, как всегда, оживленно. Девушка внимательно изучала пестрые витрины ближайших лавчонок и даже заинтересовалась симпатичной и, главное, потрясающе дешевой шелковой блузкой. Эбби уже начала выписывать чек на указанную сумму, когда вдруг Торнтон появился в дверях ресторана.
Бросив неподписанный чек на прилавок, она выскочила из магазина.
Ее герой исчез. Эбби в растерянности топталась посредине улицы, не понимая, как такое могло случиться. Всего минуту назад она видела, как он шел неторопливым, прогулочным шагом, и вдруг пропал!
Тяжело вздохнув, Эбби печально побрела к своей конторе. Боже, что она там скажет о втором за день опоздании!
Но не прошла она и квартала, как кто-то довольно бесцеремонно ухватил ее за рукав жакета, увлекая в безлюдный переулок. Резко обернувшись, Эбби чуть не лишилась чувств: прямо над ней нависло искаженное гневом лицо Торнтона Рэдфорда.
— Какого черта вы преследуете меня целое утро?
3
— Я… э-э… — Эбби была готова провалиться сквозь землю.
— Вы ведь Сибил Лесли, не так ли?
Она молча кивнула. К чему теперь объяснять?
Торнтон смерил ее презрительным взглядом. Очевидно, он не испытывал к ней нежных чувств и, надо признать, имел на то основания.
— И вы, оказывается, старый друг нашей семьи?
Эбби снова не смогла возразить.
— Что же вам от меня нужно?
Она умоляюще подняла на него глаза.
— Ну? — Он явно терял терпение.
Эбби устало прислонилась к стене. Она была не уверена, что мистер Рэдфорд придет в восторг, скажи она правду. Но ей никак не удавалось придумать что-нибудь вразумительное в свое оправдание.
— Если вы так и будете молчать, то я вызову полицию.
— Нет, пожалуйста… не надо!.. — Если она не в состоянии оправдаться даже перед ним, то что же говорить о полиции?
— Тогда отвечайте! — Он нахмурился, просто источая неприязнь к ней.
Господи, зачем ей понадобилось тащиться за ним на эту встречу? Запинаясь, она произнесла:
— Вы… Слишком сложно объяснить.
— Неужели? — насмешливо протянул мистер Рэдфорд.
— Вам не стоит говорить со мной таким тоном! — вдруг оскорбилась Эбби. Пусть он преуспевающий архитектор, и, возможно, ее поведение кажется ему странным, но кто, черт возьми, дал ему право общаться с ней как с преступницей?
— А каким тоном прикажете мне разговаривать?
— Послушайте, давайте прекратим эту беседу. Через пятнадцать минут я должна быть в конторе. Всего хорошего!
— Вы не уйдете отсюда до тех пор, пока я не буду знать, зачем вы преследовали меня сейчас. Я уж не говорю о вашей утренней пробежке.
— Вы преувеличиваете, — холодно ответила Эбби. Она повернулась, чтобы уйти и больше никогда не
