Дерек открыл французские двери и придержал их для нее. Кэндис вошла и остановилась как вкопанная. Это была не солнечная комната, а самый настоящий тропический сад. Каменные колонны шли вдоль вымощенной плитами дорожки. Они были окружены пышными зелеными растениями в кадках и увиты древесными лианами.
Дорожка вела к саду с декоративными каменными горками, окружающими пруд с золотыми рыбками и журчащим фонтанчиком. Удобно скомпонованная плетеная мебель и пятнадцатифутовые пальмы были расставлены через определенные интервалы.
Кэндис повернулась вокруг себя, восхищенно оглядываясь.
— Это потрясающе.
Дерек улыбнулся.
— Видела бы ты это ночью. Дизайнер вмонтировал в фонтан разноцветные огни, а через стеклянный потолок видны звезды.
— Хотелось бы мне посмотреть на эту красоту ночью, — выдохнула она, прежде чем сообразила, что говорит.
— В любое время, — отозвался Дерек, жестом указывая на одно из кресел.
Он сел рядом с ней и открыл верхнюю папку.
— Что у тебя здесь?
— Бланк заявления. Я подобрала кое-что из хронологии здания и набросала важные вехи. Осталось только добавить несколько забавных историй. — Она взяла верхний фотоальбом. — Как думаешь, Марко согласится помочь нам еще раз?
Дерек оторвался от чтения заявления.
— Зачем?
Кэндис не поняла вопроса.
— Ну, он может вспомнить еще какие-нибудь случаи…
— Я поговорю с ним, — нахмурился Дерек.
Она не могла понять, зачем Дереку тратить свое драгоценное время.
— Но…
— Я беру Марко на себя. — Он закрыл папку. — Итак, каков план действий?
Кэндис так и подмывало еще поспорить, но она не хотела его раздражать.
Если Дереку втемяшилось в голову самому говорить с Марко, ради бога. Лишь бы она получила необходимые истории.
— Я собираюсь просмотреть фотографии. Если среди них обнаружатся снимки каких-нибудь знаменитостей, останавливающихся в отеле, я поговорю с Марко и посмотрю, нельзя ли будет построить презентацию на них.
— Ты хотела сказать, я поговорю с Марко.
Она положила альбом на стеклянный столик между ними и открыла его.
— Прекрасно.
Дерек придвинул свое кресло поближе.
Снимки были старые, большей частью черно-белые и нечеткие, вложенные в черные уголки. Они были надписаны белыми чернилами, и страницы, когда она переворачивала их, хрустели.
Пусть даже нечеткие, снимки были настоящим сокровищем.
Кэндис охала и ахала и гадала, кто тот, а кто эта, пока Дерек, в конце концов, не взял телефон и не связался с Марко, чтобы он ответил на ее вопросы.
Почти час она делала записи, смеялась и дивилась историям, которые Марко рассказывал ей. Потом Марко должен был идти на заседание, и Дерек повесил трубку.
— Тебе нравится Марко, да? — спросил он.
— Он мой нынешний герой, — улыбнулась Кэндис, просматривая записи. — Эти истории просто чудо. Правда, я не знаю, как нам использовать их все.
— У него репутация бабника, к твоему сведению.
Кэндис подняла глаза.
— А? Ты имеешь в виду Мартина Спейна?
Мартин Спейн — промышленник, останавливающийся в отеле в шестидесятых. Его окружало бесчисленное количество старлеток, моделей и дебютанток.
— Я имею в виду Марко, — пояснил Дерек с раздраженным видом.
— Я не собираюсь писать о Марко. — Кэндис понимала, что они не могут представить Историческому обществу никаких историй, связанных с сексом и распутством. Мирна Уэст и ее бледные подруги, наверное, рухнут в обморок, услышав такое.
— Я сказал это для тебя, — проворчал Дерек.
Она повернулась и уставилась на него. Все шло так хорошо. Она почти забыла о его непредсказуемом характере.
Она помолчала.
— Что случилось?
Дерек скрестил руки, такой большой и внушительный.
— Я не хочу, чтобы ты путалась с Марко.
Кэндис повернула голову так, чтобы снова смотреть Дереку в глаза.
— Я использую его истории, а не бегаю к нему на свидания.
Дерек пригвоздил ее острым взглядом.
До нее наконец дошло.
— О! Ты думаешь, он интересует меня…
— А это не так?
Она скрестила руки, подражая его позе.
— Я работаю над презентацией, Дерек. Секс — самое последнее, о чем я сейчас думаю.
Теперь она лгала. Когда она вглядывалась в строгое лицо Дерека, по коже пробегал знакомый чувственный трепет. Звук журчащей воды стал громче и отчетливее, и она осознала, что секс с Дереком — именно то, о чем она думает.
Глаза Дерека потемнели.
— Забавно, — проговорил он. — А я постоянно думаю о сексе с тех пор…
Паника охватила Кэндис.
— Не надо.
Дерек опустил руки. Он не двигался, но внезапно показался ближе.
— Чего не надо?
Ее сердце забилось быстрее.
— Мы не можем сделать это еще раз, Дерек.
— Почему?
— Потому что это бизнес. Ты работаешь с моим отцом. Я деловой партнер твоей невестки. Все это уже и без того достаточно сложно. — К тому же он, конечно же, бросит ее, когда она ему надоест. Вряд ли в этом он отличается от Марко.
— Ты считаешь, если мы займемся любовью во второй раз, это что-то изменит?
Да!
Но соблазн велик, ох как велик.
— А что потом, Дерек? — выдавила она. — Третий раз? Четвертый? Пятый? Где мы остановимся? Сейчас мы еще можем с этим справиться. — По крайней мере она думала, что может. Она не допускала даже мысли, что, возможно, уже перешла ту черту, за которой возврата назад нет.
— Ты прекрасна, — сказал он.
— А ты неисправим. — Она знала, что сопротивление — ее единственный выбор.
— Это часть моего обаяния, — улыбнулся он.
Кэндис взглянула на плиточный пол и поежилась при мысли, какой он холодный.
— Здесь? Когда твоя экономка того и гляди войдет? Нет, Дерек.
— У меня есть спальня.
