Барби положила часы в свою сумочку. Ник хранил их девять лет. Он не выбросил их. Может, это добрый знак, может, он точно так же не выбросит ее из своей жизни?
Отражение в зеркале сказало ей, что она добилась внешнего совершенства. И пусть она сегодня выставит себя полной дурой, это не имеет значения. Невозможно потерять больше, чем она уже потеряла… Если же она победит… Сердце Барби затрепетало, когда она представила, что Ник снова смотрит на нее как на самую желанную женщину в мире. Этот вечер так или иначе определит ее будущее - с Ником или без него.
Леон заехал за Сью еще два часа назад, значит, вечеринка в доме Кэрол будет в самом разгаре. Появление Барби станет для Сью и Леона таким же сюрпризом, как и для всех остальных. Барби очень надеялась, что подруга поймет ее.
Она скрыла свое намерение даже от нее, не желая ввязываться в долгое обсуждение, поскольку обсуждать было нечего. Это единственный шанс вернуть Ника. Кроме того, Кэрол Хантли приглашала ее. Если Ник не ответит… она уйдет сразу же после исполнения песни, и это никак не коснется Сью и Леона.
Восстановленные крылья и волшебная палочка уже были уложены на заднее сиденье машины вместе с магнитофоном. Барби дважды проверила, все ли на месте, и только потом села за руль. Путь из Райда в Пимбл был не очень долгим, но он казался Барби раздражающе бесконечным, когда она перестраивалась из ряда в ряд, следя за светофорами и поворотами.
Доехав, наконец, до пункта назначения, Барби обнаружила, что вся улица запружена автомобилями. К счастью, нашлось свободное место неподалеку от дома, хотя она наверняка «запрет» парочку машин. Впрочем, сейчас это волновало ее меньше всего.
Барби извлекла из машины крылья, волшебную палочку и магнитофон. Это была нелегкая задача, но самым трудным было самостоятельно вставить крылья в пазы на спинке платья. Обычно ей помогала Сью, но сейчас это было
Установив крылья, Барби постаралась сосредоточиться на том, чтобы добраться до дома без ущерба ее внешнему виду. Судя по доносившемуся шуму, гости находились во внутреннем дворике, что облегчало задачу девушки. Она заготовила короткое представление и, мысленно повторив его, позвонила.
А вдруг дверь откроет Ник?!
От этой мысли Барби похолодела, у нее закружилась голова, но, к ее огромному облегчению, дверь отворила Кэрол.
- Барби? - спросила она изумленно.
- Я пришла спеть для твоей мамы. Ты сама просила меня… Мне удалось выкроить время, и я решила… Ты говорила, что маме будет приятно…
- Конечно! Это будет замечательный сюрприз! - пришла в восторг Кэрол. - Я так рада, что ты смогла прийти. Отказалась от другого выступления ради нас… - Ее взгляд обежал Барби с головы до ног. - Выглядишь потрясающе, Барби.
- Тогда все в порядке…
- Просто фантастика!
- Ты включишь музыку для меня? - Барби протянула магнитофон. - Там все установлено, тебе нужно только нажать кнопку.
- Отлично.
- Все во дворе?
В синих глазах Кэрол поблескивал заговорщицкий огонек.
- Подожди здесь, я загоню их в гостиную. Там, где была детская вечеринка, помнишь? Мы всех удивим так же, как удивили детей.
Барби испытывала невероятное облегчение.
- Это было бы здорово, Кэрол.
- Барби, я заплачу… - Кэрол озабоченно нахмурилась. - Приглашая тебя, я не имела в виду…
- Перестань, Кэрол. Сделай, как я тебя прошу, и оставь дверь в гостиную приоткрытой, чтобы я вошла с первыми аккордами…
Кэрол на миг заколебалась.
- Мы сможем поговорить после твоего выступления? Ты останешься?
- Да, - с надеждой выдохнула Барби.
- Я очень рада! - Улыбка Кэрол выражала восторг. - Итак, пять минут на то, чтобы собрать людей внизу. Когда увидишь, что все зашли, поднимись на верхнюю площадку лестницы, а я в нужный момент распахну дверь и включу музыку. Твое появление произведет фурор!
- Спасибо, Кэрол. Я хочу спеть две песни. «С днем рождения» - вторая, поэтому не думай, будто ты что-то перепутала.
- Мама будет в восторге! - Кэрол прямо светилась от предвкушения. - Пойду все подготовлю.
Что ж, удача пока на ее стороне, успокаивала себя Барби. Она слышала, как Кэрол предложила гостям войти внутрь, как, смеясь и переговариваясь, они заполняли гостиную и как, наконец, затихли в ожидании обещанного сюрприза. Убедившись, что все уже вошли и ее никто не увидит, Барби проскользнула в холл. Пальцы изо всех сил сжимали волшебную палочку, потому что только волшебство могло помочь ей сейчас.
В гостиной стало совсем тихо.
Барби поднялась по лестнице и взмолилась, чтобы ноги перестали дрожать и не подвели ее, когда она увидит Ника. Зазвучала музыка, Барби сделала глубокий вдох… Пути назад нет! И она запела, вкладывая в слова песни всю свою надежду и желание, идущие от самого сердца.
Еще никогда ее голос не звучал так чисто, так мощно, по Барби не знала этого. Она пела, потому что должна была петь, с королевским достоинством спускаясь по лестнице и не слыша ни перешептываний удивления и восхищения, ни наступившей тишины, когда она вошла в комнату, где собрались гости.
Видимо, Кэрол велела всем разместиться таким образом, чтобы оставить свободный проход для Барби. Мебель заранее была сдвинута к стенам, чтобы освободить пространство для танцев.
Войдя в комнату, Барби увидела родителей Ника, Джуди и Кита Армстронгов, сидящих в креслах в дальнем конце гостиной. Рядом с ними стояли члены семьи: Ник и повзрослевший Дэниел, Кэрол и, по- видимому, ее муж. Все они, кроме Ника, широко улыбались, довольные сюрпризом.
Барби заставила себя не обращать внимания на его мрачный взгляд, но сердце ее сжалось от ужаса. Нет, она не может позволить страху одолеть себя сейчас, когда она стоит посреди огромной комнаты в окружении множества гостей. Она должна допеть без фальши. Поймав ободряющий взгляд Сью, Барби воспрянула духом. Подруга успела даже кивнуть головой и поднять вверх большой палец.
Поверит ли Ник, что даже после самого сильного ливня на небе может появиться радуга? Поверит ли, что он и есть ее мечта?
Все существо Барби взывало к нему: «Поверь!», когда она пела последние строки песни, начинающиеся со слова «если». В ее великолепном голосе звучали и вера, и надежда, и обещание, обращенные к Нику, предлагая ему еще один шанс,
Когда затих последний аккорд, раздались громкие аплодисменты. Джуди Армстронг улыбалась сквозь слезы, а Кит заботливо протягивал жене носовой платок, благодарно кивая Барби. Девушка улыбнулась обоим супругам и рискнула бросить быстрый взгляд на Ника. Он не улыбался, его голова была склонена на бок, глаза прищурены, взгляд больше не мрачный, а оценивающий. Сердце Барби подпрыгнуло в груди от возродившейся надежды - во всяком случае, она не натолкнулась на глухую стену отчужденности.
Кэрол призвала гостей к тишине, дав понять, что это еще не все. Вступительные аккорды традиционной «С днем рождения» перекрыли гомон, и снова наступила тишина. Конечно, Барби не стала исполнять ее в той сексуальной, чувственной манере, в какой она пела на юбилее Ника. Для Джуди Армстронг она пела тепло и сентиментально, медленно продвигаясь вперед, чтобы на последних словах взмахнуть волшебной палочкой и осыпать именинницу серебристыми блестками.
- Загадайте желание, - прошептала Барби, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. - Счастливого дня рождения!
