- Спасибо, Барби, - ответила Джуди. - Ты сделала его незабываемым.
- «Над радугой» - это наша с женой песня, - прочувствованно сказал Кит. - Но ты, Барби, поешь ее даже лучше, чем знаменитая Гарланд. Спасибо тебе за этот подарок.
- Пожалуйста, - пробормотала Барби, тронутая его словами.
- Кэрол, - обратился Кит к дочери, - поставь еще раз «Над радугой». Мы с твоей матерью хотим потанцевать.
- Барби, ничего, если я перемотаю кассету? - с воодушевлением спросила Кэрол.
- Конечно.
Отступив в сторону, чтобы освободить место для Джуди и Кита, поднявшихся с кресел, Барби оказалась рядом с Дэнии, который немедленно схватил ее за свободную руку. В его лице больше не было ничего робкого или застенчивого. Он широко улыбался, в глазах сверкало чисто мужское одобрение. Повзрослевший Дэнни производил впечатление уверенного в себе мужчины, умеющего обращаться с женщинами.
- Отличное исполнение! - воскликнул он. Барби не услышала и намека на былое заикание. - Стоило вернуться домой, чтобы увидеть тебя снова, Барби. Ты выросла и превратилась в потрясающе красивую женщину.
Но это чувственное послание было не от того мужчины. Дэниел Армстронг не интересовал ее ни тогда, ни сейчас. Барби бросила встревоженный взгляд на Ника. Неужели его не волнует поведение брата?
Ник пристально смотрел на нее, его взгляд прожигал ей душу.
Снова зазвучала музыка.
- Потанцуем, Барби? - обратился к ней Дэнни.
- Нет! - раздался властный и резкий голос.
Дэнни вскинул голову и недоуменно уставился на старшего брата.
Напряженное тело Ника излучало агрессию, взгляд, которым он смотрел на брата, был предостерегающим.
- Нет, Дэнни. Барби не для тебя. И никогда не была. Этот танец мой. Так что отойди и поищи себе другую девушку.
Изумлению Дэнни не было предела - он никогда не видел брата в такой ярости. Он выпустил руку Барби и поднял обе ладони в успокаивающем жесте.
- Эй, парень! Что с тобой? Я только…
- …пытался завладеть вниманием Барби, как девять лет назад.
- Черт, Ник! - Лицо Дэнни вспыхнуло. - Это древняя история!
- Но не для меня, - последовал резкий ответ. - Отвали, Дэнни! Понял?
- Понял, понял! Путь свободен, - бормотал Дэнни, отступая.
Его лицо пылало, глаза были широко раскрыты от удивления на столь явную враждебность старшего брата.
Ник сделал шаг вперед и резко притянул Барби к себе. Его рука легла на ее талию, взгляд не отрывался от ее глаз. Сердце в груди Барби заколотилось пойманной птицей, когда она почувствовала себя крепко прижатой к его сильному мускулистому телу.
- Вы, двое! - вклинился голос Сью. - Я заберу это. - Она вытащила из пальцев Барби волшебную палочку. - Леон… - Сью передала палочку своему кавалеру. - Я должна снять крылья и отстегнуть шлейф от ее костюма, чтобы она ничего не поломала и не порвала. - Все это Сью проделала с молниеносной быстротой, поочередно передавая Леону детали костюма.
- Сью права, хватит поломок, - поддержал он.
- Теперь вы можете танцевать, - разрешила Сью. - Или драться, или поодиночке бродить среди гостей как лунатики.
- Ты закончила? - рыкнул Ник. Источаемое им напряжение парализовало Барби - она стояла молча и неподвижно.
- Вполне, - заверила Сью. - Так, Леон, костюм феи спасен, давай ретироваться из опасной зоны.
- Я с тобой, детка!
Они удалились - родственные души, обретшие друг друга, оставив Барби и Ника выяснять свои личные дела.
Ник взял руку Барби, в которой еще недавно была волшебная палочка, и переплел ее пальцы со своими.
- Скажи, что это не игра, Барби, - требовательно произнес он. Его пристальный взгляд не оставлял шанса для лжи.
- Не игра, Ник. Клянусь! - пылко ответила Барби. Мимо них проплыли родители Ника.
- Вы танцуете или что? - удивленно спросила Джуди.
Чтобы не привлекать больше ничьего внимания, Ник начал автоматически переступать ногами, якобы танцуя. Он крепко прижимал к себе Барби и даже умудрялся попадать в такт. Она остро ощущала прикосновение его напрягшихся бедер к своим бедрам, его теплой и мускулистой груди к своей груди. Гулкий стук собственного сердца отдавался у нее в ушах, заглушая звуки музыки.
Ник склонил голову к ее уху, и она услышала его шепот:
- Ты все-таки решила дать нам еще один шанс?
Барби охватила паника. А хочет ли он все еще этого? Она не должна сейчас ошибиться, потому что этот шанс - последний.
- Я была не права, назвавшись чужим именем. Я знаю, что не права. И прошу прощения, что так все запутала в наших отношениях, - извиняющимся тоном произнесла Барби. - Мое единственное оправдание… Понимаешь, будучи Барби Лэм, я была слишком уязвима…
Его грудь поднялась и опала в тяжелом вздохе. Теплое дыхание коснулось ее волос, и Барби услышала тихие, полные сожаления слова:
- Я слишком поторопил события и потом проклинал себя за это. Если бы я позволил тебе еще какое-то время побыть Энн Шепард, ты бы научилась доверять мне и сама бы призналась рано или поздно.
Он думал о прошлом, но не о будущем. Барби не слышала надежды в его голосе, только печаль и раскаяние, и страх снова вернулся в ее сердце. Он считает: того, что между ними было, не вернуть.
Музыка закончилась.
Ник отпустил ее, и Барби охватило чувство безвозвратной потери. Все кончено! Шансов больше не осталось. И вдруг Ник снова схватил Барби за руку, и в ее затуманенное отчаянием сознание проникла его команда:
- Пойдем со мной!
Он тащил ее за собой, лавируя между гостями, которые с энтузиазмом пели «С днем рождения», поскольку на кассете Барби эта песня шла сразу за «Где-то над радугой». Через раздвинутые стеклянные двери Ник вытащил девушку во внутренний дворик и, обогнув дом, остановился у бассейна.
- Здесь нам никто не помешает, - пробормотал он, отпустив руку Барби и сделав еще несколько шагов, и только тогда обернулся.
Барби не понимала, что все это может значить. Согревала хрупкая надежда, что, по крайней мере, Ник с ней, хоть и стоит поодаль. Пусть он хочет поговорить, это тоже не так плохо. Но ее разум, как назло, отказывался выдать хоть какую-нибудь осмысленную фразу.
- С самого начала проблема была в доверии, да? Ведь я так жестоко обошелся с тобой девять лет назад…
- Давай не будем вспоминать прошлое, Ник, - взмолилась Барби. Сейчас ее заботило только будущее.
- Я хочу, чтобы ты поняла меня, Барби. Нам необходимо серьезно поговорить, - настаивал Ник. - Ты должна поверить, что всегда была для меня особенной, даже когда была маленькой девочкой. Ты уже тогда смотрела на меня такими невинными и доверчивыми глазами, как будто не сомневалась, что с тобой не может произойти ничего плохого, пока я рядом.
