Ник расстроился. Девушка выглядела больной, и трудно было поверить в то, что она сможет быстро выздороветь.
Эллен привезет Картера через каких-нибудь полчаса. Как они оба будут себя чувствовать, если ребенок заболеет? Нику не нравилось также думать о том, что за малышом будет присматривать няня, постоянно глотающая таблетки. Многие медикаменты кого угодно могут вывести из строя. Вкладыши предупреждают о том, что, принимая их, опасно садиться за руль и управлять тяжелой техникой. Однако малыши устроены куда более сложно. В силу своей хрупкости они требуют значительно более осторожного отношения к себе, чем машины.
Мисс Палмер была не виновата в том, что заболела. Ник мог бы позвонить в агентство, и они быстро организовали бы замену. Но во вторник Ник лично ознакомился с рекомендациями мисс Палмер, он поговорил с ней, рассказал о Картере, показал ей дом. Он не хотел иметь дело со случайным человеком. К тому же новая няня вряд ли сможет быстро приехать сюда. Эллен наверняка к тому времени уже должна будет уехать в аэропорт. Ник не хотел, чтобы приемная мать Картера сомневалась в том, что в ее отсутствие с ребенком все будет в порядке.
— Зайдите в дом на минуточку, — пригласил он няню. — Я собираюсь отправить вас домой, потому что вы нездоровы. Не беспокойтесь, я выпишу вам чек за то время, что вы должны были отработать.
Мисс Палмер была достаточно вежлива и не стала заглядывать в чек до тех пор, пока не вышла из дома. Но Ник был щедр, и ни девушка, ни агентство внакладе не остались.
Но его собственная проблема тем не менее оставалась нерешенной.
Решение, однако, пришло довольно быстро.
Ну, конечно же, он вызовет Сесилию.
В конце концов, в ее прямые обязанности входило то, чтобы никакие проблемы не мешали его бизнесу. Она должна помогать ему во всех трудных ситуациях.
Но ведь недавно он сам просил Сили не вмешиваться в его личную жизнь!
Негромко выругавшись. Ник пошел к себе в кабинет и снял телефонную трубку.
— Привет, Сили! — решительно произнес он и рассказал о создавшейся ситуации.
— Ты хочешь, чтобы это сделала я?
— Мне необходим человек, которому я могу доверять. Кто-то, кто хоть немного знает о детях. Две недели назад ты так хорошо поладила с Картером.
— Всего лишь несколько минут подержала его на руках да немного покачала на качелях. Я была бы рада помочь тебе, — сказала Сили, — но…
Сесилия замолчала.
Ник продолжил за нее:
— Ты удивлена, потому что раньше я просил тебя не вмешиваться в мою личную жизнь?
— Да, это тоже, — согласилась Сесилия. — Но главное, я не знаю, как обращаться с маленькими детьми.
— Если хочешь, чтобы я извинился перед тобой за то, что нагрубил тебе, с удовольствием сделаю это.
— Можешь не извиняться, но ты должен наконец понять, что за свою жизнь я лишь пару раз поменяла Лиззи пеленки. Вряд ли я сделала это безупречно.
— У тебя опыт вдвое богаче моего.
— А как же моя работа в офисе?
Когда Ник позвонил Сесилии, было всего лишь три часа дня. Уходя утром с работы, он оставил для нее целый список дел, но теперь все эти дела, которые совсем недавно казались такими важными, уже не имели для него никакого значения.
— Забудь об этом. Собери свою сумку и приезжай сюда.
— Ты хочешь, чтобы я осталась у тебя на ночь? — с ужасом спросила Сесилия.
Но Ник и сам был в ужасе. Разве можно было без содрогания подумать о том, что в три часа ночи тебе придется иметь дело с проснувшимся плачущим младенцем. Ник даже приблизительно не знал, что в таких случаях делают.
— Но ведь малыши хуже всего чувствуют себя именно ночью, не так ли? — сказал Ник. — В полночь.
— Я буду у тебя через час, — сообщила Сили. Голос ее был спокойным.
Через пятнадцать минут после разговора с Сесилией приехала Эллен Дэвис с Картером. Для того чтобы разгрузить машину, понадобилось несколько минут. Эллен привезла автомобильное сиденье для младенца, огромную сумку с одеждой малыша, раскладную кроватку-манеж, упаковку подгузников. На три дня у Картера было больше вещей, чем у супермодели, отправляющейся в отпуск на три недели.
— Это на тот случай, если у вас не будет возможности постирать, — объяснила Эллен.
Картер спокойно спал в автомобильном сиденье. Эллен осторожно внесла его в дом. Малыш был очарователен. Он спал, прикрытый легким кремовым одеяльцем. Его щечки были розовыми, а реснички густыми и темными.
— Няня заболела, так что стирать будет некому, — сообщил Ник Эллен. — Но я попросил… друга прийти и помочь мне, так что не беспокойтесь.
Какого черта! Почему он так говорит? Он совладелец мощной процветающей корпорации! У него нет необходимости извиняться, одобрять, сомневаться!
Однако Эллен, похоже, не волновалась.
— У вас все получится, — успокоила его она. — Картер не сложный ребенок по сравнению с теми, кого мне пришлось воспитывать, даже по сравнению с моими собственными четырьмя детьми.
— Что ж, это приятная новость, — слабым голосом протянул Ник и улыбнулся, чтобы Эллен не догадалась, как страшно ему оставаться один на один с маленьким ребенком.
— Вы не хотите выпить чашечку кофе? — спросил он Эллен.
— Мне пора ехать в аэропорт. Я могу опоздать на рейс.
Эллен тепло обняла Ника. На прощанье она дала ему несколько напутствий, которые прозвучали для него как абсолютная бессмыслица, потом села в автомобиль и скрылась из виду на целых шестьдесят девять часов.
Нет, не то чтобы Ник начал считать часы или что-нибудь в этом роде! Он просто бродил по своей огромной гостиной. Эллен оставила сиденье с Картером посреди персидского ковра. Ребенок мирно спал, неожиданно он пошевелился, потянулся и почмокал во сне. Ник затаил дыхание, но ребенок снова затих. Ник взглянул на часы. Сили должна была подъехать через двадцать пять минут.
И когда ровно в четыре часа она позвонила и Ник открыл ей дверь, выглядел он спокойным и уверенным в себе.
За восемь месяцев совместной работы она ни разу не видела Ника одетым по-домашнему. В джинсах, белых кроссовках и легком хлопчатобумажном свитере темно-синего цвета с закатанными по локти рукавами он смотрелся необычайно сексуально. В руке у Ника была кружка с горячим кофе.
— Хочешь кофе? — спросил он Сили, когда заметил, что та посмотрела на кружку с ароматным дымящимся напитком.
— Спасибо. Не откажусь, — ответила Сили.
Она порадовалась тому, что не успела переодеться. Туфли на высоких каблуках, строгая юбка будут напоминать ей о том, что Ник прежде всего ее босс.
Сили оглянулась и, не увидев Картера, вопросительно посмотрела на Ника. Тот приложил палец к губам.
— Он все еще спит в своем автомобильном сиденье. Эллен оставила его в гостиной. Когда они приехали, малыш спал.
Возможно, именно поэтому Ник так спокоен и уверен в себе.
— Где я могу оставить свою сумку? — спросила Сесилия.
— Наверху. Пойдем, я покажу тебе.
Они поднялись по лестнице и прошли в комнату, находившуюся в конце коридора, предназначенную для родителей Ника. В стену был вмонтирован огромный аквариум. По соседству находилась ванная со всеми мыслимыми удобствами. Широкая кровать была покрыта красивым стеганым одеялом ручной работы с
