Мне нужно кое-что сделать дома.
— Вымыть голову, например? — предположил Ник. В глазах у него блеснул злой огонек.
— Да, и это тоже. — Сили с вызовом посмотрела на него. — Я могу одолжить у тебя эту книжку?
— Если пообещаешь мне вернуть ее, как только она мне понадобится. Ну, скажем, сегодня в полночь.
— Картер сегодня не проснется. Но даже если это и произойдет, ты не хуже меня знаешь, что делать. Может быть, Сэм останется сегодня на ночь?
— Я тоже кое-что должен сделать к понедельнику, — сказал Сэм, нахмурившись. — Мой адвокат сказал мне, что мне нужно все продумать… — Сэм запнулся, вспомнив, что Сили не имеет никакого отношения к их с Марисой разводу. — Впрочем, я потом скажу тебе об этом Ник. Сили… извини… Просто я не хочу докучать тебе всякой ерундой.
— Все в порядке, Сэм. Я понимаю.
Сесилия поспешила наверх, чтобы собрать вещи. Когда она упаковала свою сумку, в дверях появился Ник. Сердце запрыгало у нее в груди. Сегодня он не успел побриться. Щеки и подбородок покрывала легкая щетина. В джинсах и серой футболке он выглядел очень по-домашнему. Они смотрели друг на друга с противоположных сторон комнаты, но даже на таком расстоянии чувствовали притяжение друг к другу.
— Спасибо за то, что осталась на ночь, — сказал Ник.
— Да… Мне кажется, что вам с Сэмом необходимо побыть наедине.
— Это я говорю, потому что ты уходишь, а не потому что остаешься.
— Я рада была помочь тебе и осталась бы еще, но теперь у тебя есть Сэм. Он поможет. Не стоит меня благодарить.
— Я так хочу, — сказал Ник.
— Мне было бы проще, если бы ты не благодарил меня.
— Я не нуждаюсь ни в чьих указаниях. Да, кстати, я учту это время как рабочее и оплачу его тебе.
— Нет! — Сили почувствовала, как ее щеки вспыхнули огнем, а сердце упало вниз, словно тяжелый камень. — Я не хочу этого. Ник!
Сили задело то, что Ник предложил оплатить ее помощь. Она знала, почему ей больно, и знала, почему Ник предложил ей деньги. Сейчас они слишком по-разному смотрели на вещи. Не было ни малейших признаков того, что Ник хочет что-то в себе изменить.
— Я знаю, что ты не хочешь этого, — серьезно сказал Ник. — Но ты здесь ни при чем. Это касается только меня. Позволь мне отнести твою сумку в машину. В понедельник приходи на работу к полудню.
— Увидимся в понедельник, братишка, — сказал Сэм, садясь в машину. — Желаю тебе хорошо провести остаток выходного дня.
— Ну вот, мы с тобой и остались одни, малыш, — сказал Ник Картеру после того, как Сэм уехал.
Было уже поздно. После того как братья съели на ужин одно из замороженных блюд домработницы Пег, времени поиграть с ребенком уже не осталось. Картера нужно было готовить ко сну. Ник дал малышу антибиотик. Нужды в обезболивающем, судя по всему, уже не было.
Так… Что там нужно еще сделать перед тем, как уложить ребенка спать? Ник задумался.
Искупать его, раз. Поменять подгузник, два. Поменять одежду, три.
После ужина ползунки Картера были сплошь покрыты пятнами от морковного пюре. Ах, да! Эллен говорила, что Картер любит, когда ему на ночь рассказывают сказку. В свои пять с половиной месяцев Картер был удивительно живым и красивым ребенком.
В душе у Ника шевельнулось чувство гордости. Это чувство было похоже на просыпающееся от спячки животное. Оно пугало Ника. Он не отказывался принимать участие в судьбе Картера, но хотел, чтобы это участие было тщательно дозировано. Сегодня вечером Сэм кое-что сказал по поводу своего брака. Это перекликалось с теми чувствами, которые Ник испытывал к Картеру. Сэм спросил брата:
— Ты никогда не задумывался о том, что мама с папой слишком поздно взяли нас к себе? Не было ли чего-то такого в жизни, что было для нас потеряно навсегда? Не пропустили ли мы первых, самых важных, уроков любви? Не слишком ли наши родители оберегали нас? Может быть, им стоило рассказать нам и о том, что не все люди бывают такими же добрыми, как они?
Да, конечно. Ник задумывался над этим.
Он часто вспоминал о том, что Эллен рассказывала о Джейн и их родной матери. Впервые за всю свою жизнь он пытался вспомнить о том, что было в детстве до того, как их с Сэмом усыновили. Раньше Ник гнал эти воспоминания прочь. Воспоминаний было не так много, и они были расплывчатыми и вселяли в душу хаос и непредсказуемость. Это чувство пропитало все его существо. Он жил в постоянном страхе, боялся потерять стабильность и достаток, в котором сейчас жил.
Любовь — самое непредсказуемое чувство на свете. У нее столько разных проявлений! Она может стать всепоглощающим безумием, а потом исчезнуть без следа. Любовь может испугать. Иногда она бывает тоскливой, мучительной и даже невыносимой.
Ник хотел дождаться настоящей любви. Он наивно полагал, что это чувство можно купить в дорогом магазине аккуратно упакованным и быть абсолютно уверенным в том, что эта упаковка не порвется в самый ответственный момент. Неужели это неправильно? Неужели это невозможно?
Ник взял Картера на руки и понес в ванну. Вчера вечером Ник и Сили купали малыша вместе, но сегодня он чувствует себя уже намного увереннее. Раз Сили ушла, Нику придется сделать это одному. Ник понимал, что не имеет ни малейшего представления о том, как купают малышей. Впрочем, конечно, и дураку понятно, что сначала с ребенка нужно снять одежду, искупать, потом снова одеть.
Войдя в ванную комнату. Ник огляделся. И где же здесь можно искупать малыша? Ник посмотрел в зеркало, увидел там себя и Картера и улыбнулся.
— Хороши же мы с тобой! — сказал он малышу. — Что же мы будем делать, парень? Можно мне посадить тебя в эту ванну? Могу ли я намылить тебя этим мылом? Вдруг это навредит твоей коже? Простишь ли ты меня, если это будет самая отвратительная ванна в твоей жизни? Надеюсь, что простишь. Ты ведь у нас гибкий и терпимый человек. И абсолютно спокойный.
Через пятнадцать минут вся ванная комната была залита водой. Ник достал из ванны самого смешливого и самого вертлявого малыша во вселенной. Он поднял его, чмокнул в мокрый животик и сказал с чувством:
— Знаешь что? Мне почему-то очень жаль, что понедельник наступит так скоро.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В понедельник утром, сидя у себя в кабинете, Сесилия ждала срочных указаний от Ника, связанных с Картером. Каждый раз, когда раздавался телефонный звонок, она вздрагивала и думала о том, что услышит от него сейчас что-нибудь вроде: «Я принял решение оставить Картера у себя. Мне необходимо, чтобы ты изучила положения об усыновлении». Или по крайней мере: «Я сегодня в офис не приеду. Тебе необходимо пересмотреть распорядок дня. Пару мероприятий придется перенести. Нам с Эллен необходимо обстоятельно поговорить о планах на будущее. Я хочу принимать большее участие в жизни Картера».
Но Ник все не звонил, и Сили продолжала работать. От имени Ника она связалась с руководителями нескольких региональных отделений корпорации, потом начала оттягивать перерыв на ланч, потому что не хотела уходить из здания до тех пор, пока не придет Ник.
Он появился в час пятнадцать.
— Рейс Эллен отложили, иначе я приехал бы сюда намного раньше.
— Ну и как? — заволновалась Сили.
— Ерунда. Какие-то технические неполадки, — ответил Ник.
— Нет, — покачала головой Сили. — Я имею в виду Картера.
— Я рассказал ей о том, что у него было воспаление уха, но это ее не слишком встревожило. Она замечательно провела выходные. Ее внучка и дочь прекрасно себя чувствуют.
