— Где сейчас Картер? — спросила Сили.
Ник посмотрел на нее, потом ответил, подчеркивая всем своим видом и тоном, что терпение его на исходе:
— Едет обратно в Кливленд вместе с Эллен. Ты же знаешь, Сили, такова была договоренность.
— Да, но… — На глаза Сесилии неожиданно навернулись слезы. — Договоренности иногда изменяются.
Планы меняются.
Чувства меняются.
Иногда в жизни все меняется.
Сесилия не стала тратить время зря и произносить эти слова вслух. Она понимала, что это бесполезно.
Ник не ответил ей и медленно пошел к своему кабинету. В дверях он задержался и сказал:
— Я хочу, чтобы ты подготовила список агентств по найму нянь и домработниц. Я набросал черновик требований к кандидатке. Посмотри его, пожалуйста, повнимательней. Ты наверняка заметишь, если я что- то пропустил. Я показывал его Эллен. Она считает, что запрос составлен превосходно, но у нее нет опыта работы с обслуживающим персоналом, а у тебя его вполне достаточно.
— Я все сделаю, — холодно ответила Сили. — Когда тебе понадобится эта информация и черновик документа?
Она никогда не говорила с Ником таким официальным тоном, разве что в первые дни своей работы в качестве его секретаря. За все девять месяцев ее службы Ник ни разу не унизил и не сорвался на нее, но сейчас она готова была расплакаться. Слезы подступали к глазам. Сесилия едва сдерживалась.
— Как только ты это сделаешь. На прошлой неделе у меня не было возможности заниматься этим, но Эллен необходимо помочь. Я хочу закончить с этим как можно скорее. Я отправлюсь в агентство, как только они смогут меня принять.
— А что сказал Сэм?
— Сэм доверил решение дела мне. Ты должна сделать то же самое. Делай то, что я тебе говорю, все остальное тебя не касается.
— Понятно.
— Это не имеет никакого отношения ко мне лично, — сказал Ник.
— Как всегда, — осмелилась произнести Сили и тут же увидела, как Ник сжал зубы.
— Так складываются обстоятельства. Другого просто быть не могло, — ответил Ник. — Нам обоим не поздоровится, если мы забудем об этом. Пора возвращаться к обычному ритму жизни. Я ясно выражаюсь?
— Предельно, — сухо произнесла Сесилия.
— Отлично, — сказал Ник.
Пока Сесилия работала, ей удавалось сдерживать себя, но как только она пришла домой, слезы потоками хлынули у нее из глаз. Если в жизни Ника не нашлось места для Картера, то и для нее там тоже не найдется места.
Именно так Сили объясняла себе свою боль. Она не могла сказать, почему так уверена в этом. Просто она точно знала, что так оно и есть.
Сесилия понимала, что не сможет любить Ника по-прежнему, если он не примет Картера как сына, но, судя по всему, Ник не собирался этого делать.
Ночью Сесилию мучили непонятные отрывочные сновидения, какие-то старинные шкатулки для швейных принадлежностей вперемешку с офисными шкафами для документов. Еще ей снилась какая-то газета. В ней кружочками были обведены какие-то рубрики.
Сесилия не понимала, что все это означает, не могла найти этому никакого объяснения. Мастерица из снов вроде бы помогала ей упаковывать вещи. Она складывала одежду Сили аккуратными стопочками. Сесилия спросила ее:
— Я потеряю работу? Я уеду отсюда?
— Перемены пойдут Кайле на пользу, — ответила Мастерица. — Не беспокойся за нее.
— Я очень рада за Кайлу, — сказала Сили, но в голосе у нее было столько сарказма. Непонятный ответ Мастерицы раздражал ее. И это еще очень мягко сказано! Сесилия бросила на Мастерицу разгневанный взгляд, но та только улыбнулась и продолжала складывать одежду.
На следующее утро Сили обнаружила у себя на подоконнике старинную бирку от багажа, а в ее почтовом ящике лежало письмо от Анны Жарден. Сесилия обнаружила его там в тот же день после обеда.
«Вот мой телефонный номер, — прочла она в письме. — Я была бы вам очень признательна, если бы вы позвонили мне. Возможно, мы сможем встретиться. Я хочу, чтобы вы еще раз рассказали мне о малыше, который вам снится».
К концу недели из внушительного списка кандидаток Ник выбрал няню и домработницу в помощь Эллен Дэвис. Они обе должны были приступить к работе со следующего понедельника.
Тем временем из Флориды приехали родители Ника. Они всегда проводили лето в Огайо. Какое-то время старики жили у Ника, потом — у Сэма, а остаток лета проводили в небольшой избушке у озера в северном Огайо. Там в красивом лесном массиве у них был участок земли в пол-акра.
С тех пор как отец Ника и Сэма вышел на пенсию, оставив пост руководителя одной фармацевтической компании, родители всегда проводили лето именно так.
Ник рассказал старикам, каким образом они с Сэмом собираются принимать участие в жизни Картера. Он рассказал им об этом как о свершившемся факте. Родители не стали задавать вопросов. Они только изъявили желание посмотреть на малыша. Ник позвонил Эллен и договорился с ней о том, что старики заедут к ней по пути на дачу в ближайшие выходные. Вечером родители позвонили Нику и рассказали о том, что приятно провели время в доме у Эллен.
— Какой чудесный малыш! — сказала Нику мама. — Миссис Дэвис знает о детях абсолютно все! У меня нет и половины ее знаний, да и стану ли я когда-нибудь бабушкой?
Родители Ника и Сэма никогда не давили на них по поводу женитьбы и рождения детей. Это была одна из тех областей, в которые они считали не вправе вмешиваться, оставляя выбор за детьми.
Ник был благодарен им за это. Он был благодарен им еще за многое, но тем вечером в воскресенье после разговора с родителями он был раздражен. Ему показалось, что тогда, единственный раз в жизни, они вели себя нечестно.
Ему хотелось, чтобы родители не сдерживали эмоций, чтобы они попытались оказать на него давление, чтобы они приводили неразумные доводы, с которыми он не мог бы согласиться и поступил бы совсем наоборот. Нику хотелось, чтобы родители эмоционально шантажировали его, рассказывая о том, как сильно хотят они внуков, как мечтают прятать под рождественскую елку горы подарков и учить малышей рыбачить с террасы своего маленького домика на берегу озера. И вот тогда бы он сказал им: «Нет! Так не пойдет!» — или, наоборот, сдался бы и прокричал: «Ладно! Если это так важно для вас, я сделаю это!»
Впрочем, какой смысл сейчас думать обо всем этом.
С тех пор прошло больше двух недель. Они были заполнены множеством мелких проблем, которые Ник сразу же перепоручал Сесилии и немедленно забывал о них.
Почему эта отлаженная временем стратегия вдруг перестала работать? Может быть, потому что их отношения стали слишком напряженными и официальными. Они оба злились друг на друга. Их обоих по- прежнему тянуло друг к другу, несмотря все попытки Ника не замечать этого. Было абсолютно ясно: Сесилия сожалеет о том, что ситуацию нельзя изменить.
Ника не покидало желание оправдаться перед Сили. От этого он злился еще сильнее. Каждый раз после того, как Ник звонил Эллен, чтобы узнать последние новости о Картере и о том, как у нее складываются отношения с новой няней и домработницей, ему немедленно хотелось бежать к Сесилии и рассказать ей обо всем в самых мельчайших подробностях.
И тем не менее каждый раз Ник подавлял в себе это желание и ничего не рассказывал Сили. Пусть думает, что хочет. Даже если она думает, что он вообще не звонит в Кливленд, тем лучше. Его личная жизнь не имеет к ней никакого отношения.
