Несладкая месть

своего бесценного ребенка от человека, который может превратить их жизнь в полную неразбериху. – Спокойной ночи, дорогая. – Николь нежно поцеловала дочку в лоб.

– Спокойной ночи, мамочка. А можно папа тоже поцелует меня на ночь?

– Конечно, можно, – ответил Кин, не дожидаясь разрешения Николь. И она отступила, давая ему дорогу.

Она не хотела слушать, как они шепчутся, и пошла к двери в нетерпеливой потребности увести Кина из комнаты дочери. Он тотчас пошел следом за ней, не желая сердить ее еще больше. Но прежде чем выйти из комнаты, вновь бросил взгляд на дерево бабочек. Николь выключила свет, закрыла дверь и направилась в кухню, которая располагалась достаточно далеко от комнаты Зои и где можно было поговорить без риска разбудить ее снова.

Запах только что приготовленного горячего шоколада свидетельствовал о том, что Линда еще здесь. Едва Николь вошла, она поспешила сказать:

– Я ничего не говорила ему, Николь. Он догадался сам.

– Ты не виновата, мама. Это моя вина.

– Все равно это все из-за меня! – воскликнула Линда, выглядевшая совершенно несчастной. – Если бы я не увязла в долгах, ты никогда бы не пошла к нему, никогда…

– Вы неправы, миссис Эллис, – решительно прервал ее Кин и стал рядом с Николь. – В тот момент, как снова увидел Николь, я решил, что верну ее так или иначе. Ваши долги просто облегчили мне задачу.

– Зачем? Это несправедливо! – снова воскликнула Линда. – Вы не хотели мою дочь достаточно сильно, чтобы жениться, когда это еще имело значение. Что изменилось?

– В то время я не понимал, как много для меня значит Николь, миссис Эллис, – серьезно ответил Кин.

Не хотел понимать, подумала Николь.

– Не вини себя в том, что произошло, мама, – быстро сказала она. – Ты с самого начала была для нас опорой и поддерживала всегда и во всем. С Кином я разберусь сама. Если ты оставишь нас…

Линда тяжело вздохнула, потом взяла свою кружку с горячим шоколадом и направилась к двери.

– Вероятно, для вас это неважно, миссис Эллис, но мне очень жаль, что я не был рядом с Николь и Зоей все это время. И я благодарю вас за ту поддержку, которую вы оказывали им, – тихо сказал Кин.

Линда остановилась рядом с ним, пристально посмотрела в глаза и, не говоря ни слова, вышла из кухни.

– Жаль? – Николь была в ярости. – Ты никогда ни о чем не жалел, Кин. Не было ничего, что могло бы тебя остановить, если ты хотел сделать то, что хотел. Ты шел к цели, не оглядываясь. Тебя никогда не заботило, как твои желания сказываются на других людях.

Кин неподвижно стоял посреди комнаты. Но в этой своей неподвижности он напоминал сильного зверя, выжидающего момент для решающего броска.

– Я бы внес изменения в свою жизнь, если бы ты сказала мне о беременности, Николь, – сказал Кин, глядя ей прямо в глаза.

– Ради меня ты не сделал бы ничего, Кин, – враждебно ответила она.

– На самом деле я сделал. – На его губах появилась ироническая улыбка. – Квартира, где мы жили вместе, стоила мне немалых денег.

– Опять деньги! – воскликнула Николь с гневным презрением.

– Да, деньги, которые не должны были быть потрачены, но для тебя…

– Потому что ты хотел меня.

– И захотел бы, чтобы появилась наша дочь, – слова прозвучали резко и хлестко.

– А я предпочла не оставаться вместе с дочерью твоей собственностью, Кин, – отрезала Николь в ответ.

– Прости, что заставил тебя чувствовать себя именно так.

Николь стиснула зубы. Черта с два она купится на его извинения, хотя бы и произнесенные мягко и проникновенно. Пустые слова.

– Мне казалось, что мы, два взрослых, самостоятельных человека, делаем каждый свою карьеру и довольны сложившимися отношениями, – добавил Кин. – Я в такой же степени был твоей собственностью, Николь, как и ты моей.

Она круто развернулась к нему, чтобы оспорить это утверждение.

– Только в постели. Вне ее ты жил своей жизнью, и твои планы были для тебя куда важнее меня. Я же вела такой образ жизни, который устраивал тебя.

Лицо Кина напряглось, но он ничего не сказал. А Николь понимала, что предстоит самое трудное – разговор о Зое.

– Если ты не хотела, чтобы я снова вернулся в твою жизнь, Николь, – произнес Кин медленно и тихо, – зачем подошла ко мне тем вечером в клубе?

– Чтобы отплатить, – выпалила она.

– За что? Николь, я никогда не делал ничего такого, чего бы ты не хотела…

– За то, чего ты не делал, – пробормотала Николь яростно. – А секс – то единственное, что ты всегда от меня хотел, – я использовала, чтобы заплатить за эту крышу над головой, за танцевальную школу. Надо было как-то поддержать нашу семью. Так что считай, что ты выполнил свой отцовский долг, Кин. Ты не