Скорпион не ответил, выпрыгнув из кучки своих растерзанных жертв, он встал в боевую стойку, приседая и выдвигая клешни вперед. Оба его хвоста хищно топорщились, по ним обильной струйкой стекал фиолетовый яд.
— За бога! — кричали нападавшие, рвущиеся в бой.
— А триста сорок три чертя вам в задницу, — рычал взбесившийся Клипард, размахивая мечом в разные стороны. — Нет, триста сорок четыре!
Первый же враг, не успев даже сделать и шагу по скользкому покрытию площадки, упал с разрубленным от уха до шеи лицом. Мгновенно взмокший кислотник легонько встряхнулся, избавляясь от шипящей крови.
— Я расту! — его песня звучала все громче, когда лезвие проходило сквозь следующую плоть.
Скорпион выбрал себе достаточно неплохое место для ведения рукопашной. В самом далеком углу платформы, где высаживались враги, он бросался на новоприбывших, раздирая их своими устрашающими фиолетовыми клешнями.
В какой-то момент под ограничительный полог прорвались трое Инквизиторов. Пока д‘жабс разделывался с первым противником, двое оставшихся замахнулись копьями.
— Остановить время! — скомандовал Клипард, которому очень понравился немногословный инопланетянин.
— Моего резерва хватит только на тридцать секунд, — возразил меч. — После этого я уже не смогу тебе помогать, поскольку впаду в спячку на несколько часов.
— Плевать, — зарычал Антон, размахиваясь. Он не успевал подпрыгнуть, но вот бросить во врагов свое оружие мог элементарно.
Мир поблек, исчезли все краски, оставляя только черное и белое. Новый послушник Ордена смотрел, как его клинок неспешно выскальзывает из ладони и летит рукоятью вперед. В полете, он развернулся, направив навстречу Инквизиторам свое острие, которое, легонько позвякивая, начало раскрываться в бока. Сейчас его лезвие походило, скорее на маятник, или на головку веера-опахала, которое своим широким телом одновременно вонзилось в шеи нападавших. В замедленной съемке Клипард видел, как, прорываясь сквозь кожу, жировую прослойку, нити мускулов, серое лезвие перебивает артерии и шейные позвонки, и выходит наружу.
Вокруг д‘жабса осенними листьями упали два обезглавленных тела. Скорпион удивленно посмотрел на трупы, а потом повернулся к Антону. Единым прыжком он приблизился к своему спасителю.
— Человек, — прощелкал он. — Никогда еще детеныш несмышленой человеческой расы не выручал д‘жабса от неминуемой погибели! Согласно собранию кодексов моей планеты один из нас должен умереть, или стать неразлучным спутником своего спасителя. Я выбираю, — он секунду помедлил. Капитан этим временем приготовился, сжимая возвратившийся, но спящий теперь кислотник. — Спутника.
— Почему, — поинтересовался Клипард.
— А зачем еще мне, — хитро отозвался скорпион, — враг, способный раскроить меня на четыре части, не успею я даже сказать разок раклан-кла! Д‘жабсу не улыбается ссориться с могущественным Паладином.
— Прости, — ответил Антон, отбиваясь от наседавшего Инквизитора, — но я не дорос еще до высшей касты Ордена.
— Не ври, ложь — не самое лучшее достоинство хилых двуногих, — улыбнулся бронированным ртом инопланетянин. — Даже мне, ренегату родной планеты, четко видно, что ты одной левой завалишь своего коричневого товарища, невзирая на то, что у того — меч длиннее, — он указал на Затворника. — А правой дланью — уничтожишь проклятый крест святош.
Пара его хвостов влепилась во внезапно напавшего на капитана противника, пронзая виски с обеих сторон. Сквозь остекленевшие глаза Инквизитора было видно, как закованный в прозрачную броню-хитин высасывает мозг.
— Вот что я люблю больше всего! — довольно проурчал д‘жабс, мечтательно закатывая глазами на тонких ножках. — Душа двуногого — в эго мозгу. А как приятно выпить эту душу!
Бой был закончен Стигнеем. Этот уже оправившийся от потрясений неожиданным разделением меча, послушник Ордена, подпрыгнул высоко, не менее десяти метров вверх и оказался на платформе Инквизиторов.
Из овальной на конце рукояти кислотника выросло еще одно острие, потоньше, но почти такой же длины. Бешено вращая руками, монах, походивший сейчас на пропеллер большого вентилятора, расчленил, кромсая податливую плоть вместе с мощнейшей в галактике броней врагов на мелкие кусочки. Две соединенные платформы и одна висящая повыше, одиноко качались в космосе между трех кораблей, а по ним размерено прохаживались уцелевшие монахи, стараясь не замечать, как кормится их белесый соратник.
— Ну что, святоши, — дерзко кликнул капитан на кнопку коммуникатора. — Может, вызовете сюда еще полк своих крестообразных недомерков? Мы расправимся с ними, не успеете даже моргнуть, а потом предоставим их как блюдо нашему боевому товарищу!
Некоторое время инквизиторский корабль молчал. Потом по его информационным лучам, прямо от центральной рубки пошли световые сигналы.
— Умоляем простить нас, великий Иона, — эти слова явно предназначались только Антону. — Мы не вправе больше задерживать ваше судно. Можете лететь, куда пожелаете! Вас сопроводят до ближайшей системы, обеспечивая охрану. Ваши друзья также могут быть свободны, не смотря на то, что их разыскивают почти во всех секторах вселенной.
— Я не, — не успел только брякнуть Клипард, когда Затворник резко дернул его за рукав. — Нет надобности раскрывать карты! — прошептал он. — Если священники думают, что имеют дело с Верховным Главой Ордена, пусть будет так!
— Я не против, — повторил Антон. — Мы с радостью примем вашу помощь. — Только с чего они взяли, что я — некий мифический боец-основатель общества Паладинов? — поинтересовался он в полголоса у Стигнея.
— По манере ведения боя, — неохотно выдавил Коричневый воин, также, не повышая голос. — Они изучают каждого нашего послушника, стараясь найти в его боевом искусстве слабые места.
— Пожалуйста, не входите в гиперпространственные прыжки, — попросили из инквизиторской крепости. Мы будем сопровождать вас, а также отправим на ваш чудесный корабль все необходимые медикаменты, топливо, продукты питания и даже боекомплект.
— Отлично! — воскликнул капитан, вспоминая, что уменьшил запас боевых зарядов после сражения с портовой крепостью безопасности. — Несите все! — добавил он.
— Будет разумно, кэп, — сообщил первый помощник, — если все входящие на корабль продукты и прочее будет проверено на несомненное наличие жучков.
Клипард согласился, отдав соответственную команду.
Когда утомленные бойцы вновь оказался на мостике, на Антона тут же бросились женщины.
— Я родила бы тебе ребенка, — шептала ему на ухо врачиха, печально вздохнув, — если бы смога.
На ее глаза наворачивались печальные слезы воспоминаний, стекая на розовые пухлые щеки.
— Хочешь, — с другой стороны несся восторженный шепот, — брошу ради тебя моего любимого Джуми?
— Нет! — он поспешно отстранился, но Эвелина и Катти продолжали покоиться в объятиях его ноющих рук.
Монах, которого никто не приветствовал, спокойно, а, возможно, и немного обиженно уселся в командирское кресло. Хотя, надо отметить, доктор украдкой поглядывала на рослого Паладина.
— Ну, мужик, — пьяно вякнул Серый Карлик, — мое тебе почтение. Могу сразу же посвятить тебя в межзвездные пираты!
Он выхватил из ножен длинную атомную шпагу и, не успев, Антон даже моргнуть, два раза хлопнул капитана по обоим плечам.
— Э, — судорожно взглотнул флибустьер, очень бережно, медленнее не бывает, помещая свое оружие обратно в чехол из магнитных металлических колец, экранирующих, несомненно, вредное излучение
