светом корабельных плафонов.
— Это мне? — не веря, спросила девушка. — За что?
Клипард довольно кивнул.
— За лучшую ночь в моей жизни. За мою единственную женщину на этом добром свете!
Он немного пригладил ее светлые взлохмаченные волосы и одел украшение. Обнаженная она стояла возле иллюминатора, парящие за стеклом звезды гладили нежную кожу, а надо лбом горела всеми цветами радуги идеальная корона.
— Моя принцесса, — выдохнул он, с замиранием сердца разглядывая красавицу.
— Мой король, — Ромеро бросилась к нему на колени, горячо обнимая и целуя в губы. — Любимый. И единственный!
Они опять занялись самым приятным упражнением в мире, и никто из экипажа не помешал им в этом. Первый помощник некоторое время понаблюдал в монитор внутреннего контроля за эротической сценой, и со вздохом отправился к Катти. Надо же дать своему командиру хоть капельку счастья, которого он не чувствовал более десятилетия. Ведь каждое живое существо имеет право на личную жизнь. И пусть она будет приятной, без мести и смерти, без Инквизиторов и священников, навязывающих фальшивых божеств, врагов и, хотя бы с одним товарищем!
У экранов в рубке остались только боцман и скорпион, подбадривающими криками провозглашая какое-то удачное движение влюбленных.
— Молодец, кэп, — весело орал Бибул, глотая из запотевшей кружки.
Д‘жабс согласно пощелкивал, опуская свой рот в бадью со спиртом.
— Каптайн, — обратился к Антону меч, — я чувствую в этом изделии некую силу, которая целиком может принадлежать и моему Создателю.
— И что же это? — поинтересовался капитан.
— Это может, как дарить жизнь, так и уничтожать ее! Более подробно не могу сказать, кроме того, что из возможностей диадемы активно только невидимое защитное поле, не пропускающее ни твердые, ни жидкие тела, скорость движения которых превышает километр за полчаса. Даже мне не удастся пробиться к ней менее чем за пять ударов. А это означает лишь только совершенную силу созидания, которая может принадлежать только Господу!
— Ясно, — вслух подумал Клипард, целуя свою избранницу, и сообщил ей интересную новость. — Ты теперь самая защищенная девушка в галактике!
— Конечно, — подтвердила Лиина, отвечая поцелуем. — Ведь меня хранит светлое чувство — твоя любовь!
Они встали с постели, и чуть было не вышли в коридор, вовремя спохватившись, что даже не оделись.
Облачившись в надлежащие одежды, они прошлись по длинному коридору к мостику, разгоняя разбушевавшихся боцмана с другом.
А потом был незабываемый секс в капитанском кресле, когда им удалось тихонько запереться в помещении.
Выходя из подпространства, в котором звездолет пребывал не менее восьми часов, Антон что-то внезапно вспомнил и, набросив на голову вакуумный шлем, выскочил из шлюза. В руках его болталось небольшое ведро с плазменной краской, которую не брал ни один растворитель.
Он вернулся довольно быстро, сгоняя с меча останки детенышей спрутов, во множестве облеплявших каждое судно, намерься войти оно в субпространство и безвредно издыхающих в открытом космосе.
— Вот, — он гордо приподнял в руке голокарточку.[8]
Народ удовлетворенно зацокал языками, рассматривая название корабля, перерисованное возле шлюза и на носу.
— Отныне наш звездолет, — Клипард многозначительно взмахнул рукой, — называется не «Стремительный мститель», а «Стремительный странник». Все согласны?
Команда закивала головами, полностью поддерживая командира.
— Капитан, — щелкнул скорпион, — могу я просить вас об одолжении?
— Конечно, боевой товарищ! — пылко согласился Антон. — Излагай, что там у тебя?
— Мне необходимо залететь на некоторое время на свою планету, — скорпион немного пристыжено отступил и прижался хвостами к стене. — Мы сейчас находимся в родном для д‘жабсов кубе пространства.
— Не вопрос, — воскликнул Клипард, — но что за дело у тебя.
— Это вопрос кровной мести, сэр! — было видно, что членистоногий друг экипажа не слишком рвется выдавать личную информацию.
— Неужели придется повторно переименовывать судно? — не поверил капитан. — Какая месть?
— Я должен отомстить королю, изгнавшему меня, наследного принца Африки-3 из родного дома!
— Почему тебя изгнали? — поинтересовалась Лиина.
— Потенциальный монарх, претендующий на трон должен пройти некое испытание, после чего вписывается в генеалогическое древо престолонаследников. Поскольку у меня не оказалось желания становиться на трон, а я больше интересовался странствиями и наукой, задание пришлось провалить. И отправиться в ссылку с возможностью возвращения каждые тридцать лет.
— Умно, — отметил Джумас. — А что входит в твое испытание?
— Их несколько, — не то тихо щелкнул, не то вздохнул д‘жабс. — И вы будете иметь возможность увидеть их сами.
— Убивать обязательно? — поинтересовался Антон.
— Нет, — ответил скорпион, — но кто-то будет должен покинуть планету навсегда. — Другого шанса вернуться мое государство не дает!
— Решено, — отметил Клипард. — Мы сейчас же летим на Африку-3. Рассчитывай путь, второй артиллерист.
— Есть, сэр, — довольно вытянулся в струнку членистоногий. — Мы доберемся туда не более, чем за часа два!
Полыхая мощными дюзами, звездолет, теперь уже «Стремительный странник» прошел сквозь скопление звездной пыли, расстреляв несколько особенно крупных подозрительных обломков и выбрасывая через шлюзы собственный мусор.
Когда планета уже приблизилась, весь экипаж бросился к огромному иллюминатору под тараном, чтобы рассмотреть не виданную доселе планету.
Она выглядела сплошным огненным шаром, освещая вокруг себя огромное пространство. Повсюду на ее поверхности вздымались километровые пузыри магмы. Вулканы выплевывали камни на километровые высоты. Некоторые добирались даже до границы атмосферы, то там, то здесь, наполненной кипящим паром.
— Как тут возможно жить? — промолвил кружившийся, наверняка у всех вопрос Липков.
— Это мой мир, — ответил скорпион. — Лишь настоящий д‘жабс может выжить здесь и остаться в живых, навеки покрывая свою броню славой и нательной крупнокалиберной пушкой магмы!
— Понятно, — выдавил удивленный Клипард, обращаясь ко скорпиону. — Мы не сгорим, или не задохнемся смертельными испарениями на земле?
— Никак нет, сэр, — отрицательно щелкнул его сослуживец. — Мы приземлимся чуть пониже уровня океана, где условия более пригодны для существования.
— Вниз! — решил Антон, хватаясь за штурвал и направляя корабль вниз, где под облаками пара и кипящей магмы бесновался штормами океан.
Поднимая громадные облака горящего воздуха, «Странник» вонзился в пенящиеся волны, погружаясь все глубже.
Их тотчас окружили небольшие субмарины, издалека напоминая подаренную монахами спасательную шлюпку.
— Назовитесь, — грозно лязгнул жвалами огромный д‘жабс, закованный в нательную броню, на спине которой красовался большой крупнокалиберный пулемет.
Клипард представил каждого члена экипажа, кроме скорпиона, который сейчас прятался в
