окружил себя бесчисленными молоденькими самочками и купался в роскоши. Дворец погряз в пьянках и групповых оргиях, на которые нельзя было смотреть неискушенному зрителю, поскольку свадебный процесс д‘жабсов удивлял немыслимой сложностью и противностью сексуальных деталей.
Клипард со своей избранницей почти не выходили из каюты. Они твердо решили пожениться, когда только доберутся до более цивилизованного общества. Пусть даже их обвенчает один из сумасшедших Инквизиторов, кстати, вовсю пользовавшихся правом первой ночи. Этим старым уродам многое прощалось, поскольку только монахи Ордена могли сдержать святош в узде, планетарные же правительства не рисковали вступить с могущественной организацией и ее божествами в открытый конфликт.
— Ничего, — приговаривал Антон, одной рукой обнимая Лиину, а другой любовно поглаживая теплые ножны.
— Позволь прервать твои счастливые размышления, — вечно урчал клинок, — но должен напомнить тебе, побратим, что мы обременены некоей миссией. А выполнить ее обязаны, хотя бы только для того, чтобы расстроить мерзкие планы твоего папаши!
Капитан, конечно, сразу же соглашался, но забывал все, оказываясь под воздействием поцелуев любимой.
Ему уже не раз снился Творец, с которым они уже успели сразиться на мечах, причем Антон постоянно выигрывал. Поддается, догадывался пилот, непременно проигрывая Господу в трехмерные шахматы.
— Помни, — поучительно тыкал пальцем Бог в светлое весеннее небо. — Ум всегда сильнее клинка. Возможно, а может быть, и совсем скоро, ты поймешь это своим неспособным даже на детский мат умишком.
Клипард согласно внимал, скрытно улыбаясь, ведь в школе доучился до первого разряда. Создатель, конечно, играл посильнее, но вот любой другой противник рангом пониже долго бы бился с тактикой и стратегией молодого человека.
Наконец, пришло время покидать гостеприимную горячую Африку. Король также возжелал двинуться в путь, оставив возле себя двух самых любимых жен и напрочь отказавшись от верных телохранителей.
— Нет, — говорил он, отодвигая беспрекословно слушающих его подчиненных. — Со мной на борту два лучших бойца в галактике, — он указывал на улыбающегося пилота и хмурого, как угольное облако в космосе, Затворника. Надо отметить, что Стигней все больше времени проводил в одной комнате с Эвелиной. Оттуда доносились такие крики, что Лиина постоянно шутила на тему того, что они там явно не теософией занимаются. Артиллерист и наводчик ничем не обиделись, опасаясь крепких кулаков монаха. Они нашли себе где-то в горах подземную станцию, на которой работали целомудренные женщины-ученые. Антон ничуть не сомневался в том, что целомудрие некогда набожных монашек серьезно покачнулось, оспоренное бравыми корабельными стрелками.
Народ д‘жабсов покорно кивал головами, не сомневаясь, что правитель сошел с последнего ума, уповая на слабеньких двуногих. Дгарх-джи не ссорился, в надежде что-либо доказать, с остальными скорпионами, просто рассказывал тем о событиях на борту звездолета и за его пределами.
Народ Африки-3 снабдил их всевозможными боеприпасами и провиантом. Но особенно тешилась доктор, прогуливаясь по новенькому реанимационному модулю регенерации, способному поднять полумертвое тело на здоровые ноги буквально за считанные сутки. Эта удивительная биомашина творила чудеса, особенно если с нею управлялись толстые пальчики-сардельки звезды корабельной медицины.
Уже отлетев от океана и бросая последние взоры на материки, оказалось, что геройский стрелковый расчет принес вслед за собой в штанах какую-то галактическую дрянь, зовущуюся сифилисом. Вот потом и считай монашек-исследовательниц вечно целомудренными девственницами. Катти рассказывала, о том, как в подобные монастыри отправлялись законченные проститутки и женщины настолько легкого поведения, что их отправляли прислуживать к богу, чтобы они только не ступали ногами по своим планетам. Вот так вот!
Пришлось отправить лихих солдат на принудительный карантин. Потом еще Клипард узнал, что средство от этой занятной болезни в медицинском модуле не предусмотрено, поскольку д‘жабсы имеют совершенно другую половую систему. Зато удивительную панацею можно приобрести за бесценок в любой заправочной станции, которыми кишел весь Исследованный космос. Плюс еще на территориях аптек космопортов, где цены были, конечно, повыше, но отличались гарантированным качеством.
— Делать нечего, — недовольным тоном пробасил Антон, направляя судно к ближайшей планетке.
Это небесное тело ничем особенным не отличалось, кроме того, что являлось старым остывшим астероидом, прекратившим свой путь между системами возле небольшой тусклой звезды. Первопроходцы обнаружили на этом звездном путешественнике огромные залежи урана и кремния, что было довольно странным совпадением. По всей его поверхности настроили шахт, появилось несколько некрупных городков, ну и, конечно же, космопорт. А как иначе вывозить отсюда ценные материалы?
Кстати говоря, в добытчики подавались не совсем честные парни, считающиеся в своих системах отпетыми преступниками и пиратами. Здесь попадались даже работорговцы, которых почти истребили в империи, но которыми просто кишела Республика, успешно занимавшаяся гешефтом военнопленными с захваченных планет. Среди местных рудников особенной популярностью пользовались закрытые копи, на самом деле являющиеся императорскими тюрьмами усиленного режима.
— Вот сволочи! — злился опечаленный таким ходом дел Клипард, в ярости ударяя по клавиатуре и заставляя корабль совершать немыслимые кульбиты среди звезд. — Из-за этих мудаков мне придется тащить свою любимую прямо в логово к бандитам.
— Не показывайся редиской, — успокаивала его Ромеро. — И не волнуйся! Ведь на мне надет твой подарок, а он защитит меня от любого нападавшего.
Антон на мгновения успокаивался, но затем начинал бесноваться по новой.
Не доверяя своей авантюрной команде, он взял у Эвелины рецепт и пошел вместе с Лииной в порт.
Диадема и вправду помогла. Путь к аптеке проходил по темному тоннельному кабаку, в котором один из выпивох постарался ухватить красавицу за попу. Но сделал он это непозволительно резко! Мало того, что рука невероятным образом сломалась о воздух, словно сухой прутик, как мигом слетевшая с волос девушки синяя молния оставила дымящиеся останки на полу. На полу покоились только сиротливые грязные ботинки да дымящиеся культи сгоревших по щиколотки ног.
Шипящий кислотник отогнал вознамерившихся отомстить за собутыльника нападавших. Никто не намеревался вступать в бой с послушником из мифического Ордена Овала, только на полу упокоилось разрубленное поперек тело.
Ромеро дрожала, стараясь не показывать испуга, но успокоилась только тогда, как нагруженные под завязку всяческими ампулами, они оказались возле корабля.
— Господин Клипард, если не ошибаюсь, — констатировал факт разнесшийся сзади голос. Он был до боли знакомым.
— Возможно, ошибаетесь, — не признался Антон, толкая девушку в шлюз. Он обернулся только, когда она оказалась в помещении корабля.
— Капитан, не усугубляйте ситуацию! — сказал полковник. — Пропозиция остается в силе. Вы отдаете мне мистера Затворника и садитесь на некоторое время в уютную каталажку!
— А если откажусь? — Клипард рассматривал длинный механический протез под рукавом Рубенка.
— Тогда, наверное, мне удастся, — криво улыбнулся службист, — переубедить вас двумя сотнями Инквизиторов, ожидающих меня на имперском крейсере.
— Высоко дослужились, — ответил Антон, разглядывая генеральские нашивки на черной форме бывшего полковника.
— Видите ли, дорогой, — еще раз сверкнул кривыми зубами Рубенок. — Инквизитор всегда быстро движется по служебным ступенькам! О, — армеец увидел за спиной капитана зачехленный кислотник. Я ведь даже сперва принял вас за господина Стигнея! Сняли с трупа?
— Заслужил на Ордене! — отозвался Клипард, выхватывая клинок из ножен.
— Вы, надо сказать, быстро продвигаетесь по жизни, — отметил генерал. — Жаль только, что она скоро оборвется! — Он медленно, красуясь произведенным эффектом матерого меченосца, вытащил свой
