В это же время раскаленный пневматический таран неумолимо приближался к звездолету Инквизиторов. Оттуда через открытые торпедные люки летели смертоносные снаряды. Лучи крупнокалиберных бластеров сталкивались между собой, пересекаясь. Шипящие сгустки смешивались между собой, окрашивая пространство в странные дьявольские цвета.
Скорпион, носящий на спине все уничтожающую погибель врагам, просунул верх своей пушки сквозь отодвинутый технологический люк и весело щелкал, совершая выстрел за выстрелом.
Боцман стоял немного пониже и сзади него, заменяя использованные картриджи плазменной массы на полные по завязку.
Глава 14
«Я рождена, чтобы умереть».
— В одно из балансировочных крыльев попал малый заряд! — сообщил первый помощник.
— Повреждения серьезные? — спросил Клипард.
— Никак нет, сер, — ответил Джумас. — Замечен только небольшой спад напряжения в защитных щитах. Мы до сих пор почти неуязвимы для Инквизиции.
— Отлично, — восхитился капитан. — Всю мощность на задние реакторы. — Покажем нашим тараном этим ублюдкам, где зимуют кальмары из субпространства.
Со страшным скрежетом смертоносное тело лайнера вонзилось в толстую броню крейсера, кроша все на своем пути. Мимо пролетел священник в защитном силовом костюме и большущим синим отбойным молотком. Он выпал из вражеского корабля, видимо, пытаясь сломать ударное орудие «Стремительного».
— Поделом тебе, — довольно ругнулся Ума, его ловкие коротенькие пальцы мелькали среди настроечных рукояток реакторов.
— Кэп, — отозвалась Катти своим бархатным голоском. — Инквизиторы вызывают нас на дуэль!
— Отставить разговоры, — отбрил Клипард. — Мы больше не будем брать горячую кровь на свои руки!
— Но, капитан!
— Сказано отставить, — гаркнул Липков, — значит отставить! Прекрати прием сигналов.
— Да, но с вражеского корабля поступает межпланетный сигнал бедствия плюс сообщение о том, что на борту находятся дети!
— Это может оказаться уловкой! — отметил Затворник, вглядываясь в мониторы.
— Предположим, это так, однако, мы возьмем сопляков в каюту «Странника»! — прервал его Антон. — Катти, — обратился он к радистке, — передай святошам, пусть перед кончиной отправят к нам спасательный бот вместе с малолетками.
— Да, командир! — девушка склонилась к микрофонам, сообщая радостную весть Инквизиторам.
С верхних палуб разваливающегося на крупные обломки крепости отделился небольшой шлюп, сигналящий о наличии жизненных форм.
Громадный корабль Инквизиторов затрясся, будто в его нутре гремели выстрелы — видимо детонировали генераторы, не выдержав нагрузки на системы жизнеобеспечения, которая за считанные секунды перегрелась от десятков тонн воздуха, выходивших в открытый вакуум. Свернувшись сама в себя, крепость полыхнула затухающими огоньками и рассыпалась в прах.
— Приготовиться! — скомандовал Клипарт, вытаскивая побратима и становясь у стены возле шлюзового отсека.
Несколько человек построились поперек стен коридора, напряженно направив на входное отверстие накаляющиеся раструбы плазменных винтовок. В центре живой цепочки людей возвышался д‘жабс, орудие на его спине опасливо кружилось, как датчик локатора.
Палубы содрогнулись, указывая, что стыковка произошла. Двери пришли в движение, открывая взорам двоих стоящих на низком пороге сорванцов. Мальчик и девочка, оба словно сошли с экранов старых мультфильмов и сказок заслуженных мифологов братьев Гримм.
Они были одеты в нарядные штанишки и юбочку, белоснежные вышитые рубашки с широкими воротниками и длинные зеленые штаны. На их головах красовались изящные соломенные шляпки, довольно редкое как на космическую эру явление.
— Позвольте представить вам, — сказал трескучим, скорее взрослым, чем ребяческим баском мальчик. — Мою спутницу зовут Гретель, меня же — Ганзель. Мы прибыли из Северо-Западного Крыла. И очень нуждаемся в хороших спутниках, способных стать для нас профессиональными защитниками. Конечно, мы готовы нормально оплатить свое путешествие, располагая на своем банковском счету четвертью миллиона галаксиев. Кроме того, мы просим, чтобы нас доставили на Икс-8, нашу родную планету в секторе Крыла.
Кто-то из команды присвистнул.
— Командир, — щелкнул скорпион, — это дети, верно, но внутренним чутьем я не слышу в них жизненных составляющих. Будто бы они мертвые!
— Не ошибаешься? — поинтересовался Клипард, не совсем понимая, о чем говорил д‘жабс. — миниатюрные боевые киборги?
Д‘жабс отрицательно качнул телом, подтверждая свой жест.
— Даже у сотворенных из живых клеток и титана искусственных созданий имеются составляющие жизненной силы, которую вы называете душой. В этих же созданиях душа не ощущается моими рецепторами ауры.
— Понятно, — протянул Антон. — Будем держать ухо востро!
Не успев, он даже договорить, как за стенами корабля взорвалась крепость Инквизиторов, а из шлюза, бережно огибая неизвестных ребят, выскочило несколько священников, размахивая двуручными силовыми алебардами.
— Начинается, — крикнул боцман, отбивая первый удар противника на мгновенно оплавившийся приклад ружья.
Капитан также бросился вперед, но опоздал.
Единственный выстрел из плазменного орудия скорпиона отбросил нападающих далеко назад, на лету оплавляя их тела. Остатки хлопнулись о стену, сплывая вниз бесформенной грудой-пятном.
Девочка подошла к членистоногому члену команды и горячо его поблагодарила, прижимаясь маленькими ладошками к разгоряченной броне бойца.
— Я несправедливо считал Инквизиторов лучшими воинами в вашей части вселенной, — серьезно, играя во взрослого, промолвил мальчик. — Простите, но это ошибочное мнение. Позвольте нам с сестрой поселиться на вашем борту, разделяя все трудности и радости полета.
Экипаж смотрел на капитана, который совещался сейчас, перешептываясь с д’жабсам.
— Дальше не чувствуешь в этих миниатюрных телах жизнь? — спросил он.
— Нет, в них что-то шевелится, их много, но они очень мелкие.
— Бактерии? — сверкнул мыслей Антон.
— Нет, словно мухи, либо жуки, — щелкнул друг.
— Понятно, — Клипард кивнул головой и махнул рукой детишкам. — Вы можете подняться на корабль, а на следующей планете перевести обещанные финансы на наш корабельный счет. Также обязуюсь доставить вас на родину, тем более что нам это практически по пути, не надо будет почти сбиваться с заданного курса.
Парочка прошла вперед, держась за ручки. Эвелина даже прослезилась от умиления.
