ярко-желтый, словно старая форма любимой капитана, световой меч.
— Я бы не сказал! — Антон взвился в прыжке, перелетая через голову опешившего вояки и нанося удары сверху вниз.
Его противник успел парировать, но упал на одно колено. Металлический протез плюнул искрами, повышая силу ударов.
Некоторое время они со страшной силой и скоростью фехтовали, высекая огонь из обиженной мостовой, покрывавшей вспомогательную площадку перед кораблями.
— Ты не так уж и плох, — просипел генерал, когда под натиском оппонент прижал его к металлическому парапету. — Получше Затворника, Оруженосец! — Спесь слетела с него, как прошлогодний снег.
— Паладин последнего Овала! — выкрикнул раззадоренный схваткой Клипард. Он направил острие меча вниз, проводя кипящим столбиком кислоты по сухожилиям врага.
— Нет, — выдавил Рубенок, теряя клинок и хватаясь за ноги пониже колен.
Антон еще раз провел звенящую дугу, перерубая жуткое щупальце-руку Инквизитора. Тот взмахнул другой конечностью, словно большая птица крыльями, и скрылся внизу, сорвавшись с парапета. Почти что повторилась драка, произошедшая на далекой планете, где Оруженосец зафрахтовал себе корабль.
Довольный капитан прошел в шлюз, где его ожидали девушка и мрачный Стигней.
— Ну, как я вам? — хвалебно надул груди Клипард.
— Никак, — отозвался монах. — Этот черт опять выживет, он теперь будет наполовину состоять из электронных соединений, а значит, станет сильнее!
— В другой раз, — пилот потемнел от досады, — отрублю ему член. Пусть мочится электронами!
— Все равно ты мой герой, — он получил заслуженный поцелуй и потащил женщину в койку.
— Ох, и наберемся мы еще проблем, — вздохнул Стигней, — благодаря этим геройствам!
Он еще не знал, прав ли, но время покажет, конечно. А кто его знает, что будет там, в этом туманном, как древний Альбион будущем.
Не успел еще корабль даже выйти из атмосферы, а довольная доктор пропала в палате стрелков, вооруженная двумя внушительными пневматическими шприцами, как в силовое поле звездолета вонзилась торпеда — их обстреляли.
«Стремительный странник» легко ушел от ревущих ракет.
— Где они? — злой Клипард тщательно всматривался в радар.
— Здесь столько радиации, — проконсультировал его Джумас, — что от сонаров толку мало, равно, как и от датчиков дальнего обнаружения. Судя по направлению траекторий зарядов, противник прячется за вон той кучей летающего металлолома.
И вправду, как только они обогнули тело маленькой искусственной луны, крепость Инквизиторов вышла из тени, щетинясь длинными очередями лазерных лучей.
— Вперед, — приказал Антон, бросая корабль в указанном направлении.
— Есть, сэр, — рявкнуло несколько глоток, и они пошли в бой.
— И что же ты делаешь, — кричал в микрофоны Главный Инквизитор. — Мать твою!
— Немного тебя не понимаю, уважаемый, — насмешливо произнес Иона, он даже не включал экраны, чтобы враг и мимолетный союзник не видел его довольной мины.
— Ты говорил, что ничему не учил своего сосунка! — бесновался Туррец.
— Это когда? — еще более ехидно поинтересовался Лястер. — Ничего такого я не говорил.
— С-скотина, — прошипел Аквинский. — Мне пришлось тебе довериться!
— А кто простил тебя заниматься настолько неумными делами? — Паладин улыбался во весь белоснежный рот. — Ты во много младше меня, но мозгами не обладаешь!
— Мудак! — священник плюнул в пустой монитор. — Иди ты в задницу!
— Постой, уважаемый!
— Чего? — раздражение Турреца не знало границ.
— Я помогу тебе, — Иона перестал ерничать и включил передающие камеры. — Ведь смерти этого человека жажду более всего!
— Зачем тебе это?
— Я ведь говорил, что собираюсь переделать мир по своему разумению, а не наущенной мысли того щенка, умеющего только мстить да убивать!
— Твой так называемый щенок недавно уничтожил одного из моих богов! — продолжал плеваться Аквинский. — Его даже повторно воплотить не смогли, настолько он пристыжен поражением!
— И что? — спросил Иона.
— А то, что этот сопляк затем почти убил моего лучшего генерала и сейчас пытается в прах расстрелять летающую крепость с двумя сотнями бойцов на борту.
— Сынок оказался способным учеником, — задумчиво протянул Паладин. — А жаль… — И сейчас предлагаешь ты мне, — предложил он.
— Пришли подкрепление! — надсадно крикнул Инквизитор. — Мой крейсер да несколько твоих быстроходных истребителей сотрут в порошок заносчивого уродца!
— И собственными руками уничтожить своего сына? — рассерженно вскричал монах. Меня зовут, блин, Лястер, а не Тарас Бульба! Даже такого сверхчеловека растерзают полтысячи монахов, не говоря уже о твоих бренных останках. Известно ли тебе, что именно послушники Ордена лелеяли тот корабль, который ты пытаешься стереть с лица вселенной?
Туррец пристыжено притих, размышляя.
— Предлагаешь мне пожертвовать отличным кораблем и четырьмя отрядами своих детей.
— С каких это пор моральные клоны стали называться детьми? — поинтересовался Лястер. — Ничего страшного, проштампуешь мозги еще куче народа — наделаешь себе других. Ни в ком из них нету даже капли твоей плоти!
— Зато есть частички божественного! — напыжился Инквизитор. — Что абсолютно отсутствует в твоих отпрысках!
— Давай не будем забираться в теософию, — парировал Иона. — Лучше подумаем над тем, как свести со свету белого доброго молодца, чей корабль теперь именуется «Стремительным странником».
— Не имею ничего против! Что предлагаешь?
— Сынок летит в систему Кристалла. Есть дельная пропозиция подождать его около входа в Смертельное Кольцо!
— И опять вести на верную аннигиляцию своих детей? — взвился Аквинский.
— Зачем? Можешь дать три-четыре крепости, с меня же — десяток автоматических истребителей. Также предложу парочку киборгов, настроенных на полное уничтожение. Только рекомендую твоим святошам держаться подальше от боевых роботов Ордена, поскольку они души не чают в уничтожении Инквизиторов. Понятно?
— Я дам шесть кораблей! — согласился Туррец. — Вот только где ты взял республиканских киберов?
— В мои дела попрошу не лезть, — улыбнулся Паладин. — Я же не спрашиваю, в каких лабораториях тебе удалось вывести своих поддельных богов!
— До связи, — кивнул злой до невозможности Глава Инквизиции.
Иона отключил связь, но к его чутким ушам донеслось прощальное проклятие.
— Бывай, сыноубийца! Больше ни один священник, а тем более монах не подаст тебе руки. Ты будешь предан анафеме в самых отдаленных уголках вселенной! Даже твой бог отвернется от тебя.
— Посмотрим, — Лястеру стало немного не по себе. — Внимание, Орден! На вашего Старшего Паладина было совершено нападение в космосе! Прошу отправить два звена боевых истребителей в систему Кристалла и ожидать там до дальнейших распоряжений. Также прошу выделить мне шестерку священных киборгов для охраны.
— Будет сделано, старший, — пронеслось по его кабине. — Истребители уже расконсервированы! Грузовой корабль ждет доставки роботов из недр планеты.
— Хорошо, — прошептал Иона. — Сынуля, ты труп! Тебе не жить! Как и твоему отцу, возможно…
