Когда металлические махины дружно ухнули после серии запрограммированных примерно на одинаковое время взрывов детонировавших снарядов, раскаленный шар звездолета прорвался вниз, сквозь тонкие посадочные сети, паля из всех своих орудий.
С поверхности Икса попытались подняться несколько больших истребителей, но они были сбиты еще на взлете. Буквально за тридцать минут все, что находилось на планете и могло стрелять из крупнокалиберных орудий, покоилось в дымящийся обломках. Еще десять часов потребовалось для того, чтобы полностью подавить планетарную оборону.
Икс-8 остался безоружным.
Расстреляв весь свой боезапас, корабль канул вниз, разбивая тараном толстое железобетонное здание, чья плоская крыша высилась надо всеми здешними строениями, отбрасывая длинную тень. Спустя несколько секунд, они были уже внутри, пролетая вдоль бесчисленных пластиковых уровней, которые по периметру занимали все стены здания, оставляя в центре широкий прямоугольный коридор. Уровни были доверху набиты маленькими стеклянными клетушками, мимо которых то и дело пролетали на узких рельсах роботы-наблюдатели. В каждой такой клетке томилось немалое количество мужчин, женщины заселяли средние уровни, детей содержали поближе к далекому бетонному полу, уложенному широкими красными, чтобы скрыть пятна крови, плитами.
— Как тюрьма, ей богу, — сказал Ува, достаточное время проведший свою свободу в подобных заведениях.
— Это питомник-инкубатор для мяса, — отозвался кислотник. — Здесь выращивают из суррогатных матерей взрослых людей, которые потом становятся силосными вместилищами для уродов.
— Господи, — выдохнула в микрофон Катти. — Посмотрите на это.
На самом дне размещались несколько прозрачных анклавов, в которых лежали связанные по швам человеческие тела. Их было не менее тысячи и в каждом из этих страшных вместилищ полулежали обнаженные дети. Маленькие девочки трудились над миниатюрными сморчками своих товарищей, или братьев.
Почти в половине анклавов уже роились рои насекомых, некоторые только влезали в людей, забивая собой все поры, вонзаясь в носы, уши, а также анальные отверстия и гениталии.
Несколько роев почти исчезли в жертвах, оставляя за собой только бездумных роботов с остекленевшими глазами.
— Уничтожим всех! — звездолет ударился в пол, заливая его ревущим огнем, оплавляя пластик и каменные плиты.
Камеры с живыми людьми лопались, словно мыльные пузыри, погибающие кричали в агонии, окруженные пылающими жуками. Придти им на помощь не имелось никакой возможности, ни один большой спасательный флот, прибудь он даже перед уничтожением планеты, такое количество живых никогда бы не вместилась и в десяти армадах из десятков крейсеров.
— Мы освободить и спасти заключенных? — спросил Антон у знающего о врагах боцмана.
Тот отрицательно покачал.
— Клонов выращивают совершенно безмозглыми. Это просто живые автоматы.
— Понятно, — выдавил Клипард. — Бросьте здесь небольшую мину.
Крохотный кругляш покинул борт и, кувыркаясь своим красным циферблатом, намертво приклеился к одной из стен.
Когда корабль уже проходил сквозь подземные заводы киборгов, оставляя за собой облака ионной смерти, мина рванула. Пламя устремилось вверх, туда, где в разломленную крышу заглядывало печальное солнце.
Маленькие роботы приветственно махали ручками, обросшими ядовитыми шипами, вокруг роились насекомые. Один раз даже на нос корабля вскочил очень тучный мужчинам.
Он был настолько толстым, что жир, кажется, пузырился, раздуваясь.
— Что это? — удивленно спросила Лиина, наблюдая как из прибавившегося в ширину тела, брызжа кровью и лопнувшей на животе плотью, вылезает жуткий огромный жук, стуча в защитные экраны своим игольным носиком, в котором было не меньше полуметра. Внезапно тело взорвалось, полностью обнажая округлое тело, прикрытое твердыми хитиновыми крылышками насыщенного фиолетового цвета.
Стигней напрягся, уперев пристальный взгляд черных глаз прямо в насекомое.
— Он выжигает ему мозги, — прошептал первый боцман. — Сейчас лопнет.
И правда, из носа мухи-переростка хлынула темная густая жидкость, наверное, вместилище его маленькой головки. Жук оглушительно треснул, только трещащее скрипнув, и его ошметки перемешались вместе с останками мертвого человека.
«Стремительный странник», натужно взвыв турбинами, разорвал толстый свинцовый резервуар атомного реактора и пошел вертикально вниз, оставляя за собой грибовидные облака.
— Мы не расплавимся от ужасных температур? — поинтересовался Клипард у первого помощника, слабо понимая, в какую авантюру он сейчас ввязался.
— Никак нет, кэп, — отрицательно ответил тот. — После усовершенствования нашего корыта на Ордене, остов и фюзеляж покрыли очень интересными полимерами и частичками субматерии. Мы даже можем попытаться пролететь сквозь центр любого остывающего солнца!
— Ого, — не поверил боцман. — А монахи эти — те еще самоубийцы.
— Жаль только, — задумчиво протянул Антон, — что это только покрытие, а не цельный материал.
— Тогда мы бы уже кормили спрутов в подпространстве! — усмехнулся всезнающий Липков. — При переходе в суб, этот сплав превратился бы в самую, что ни на есть обычную субпространственную пыль!
— Лучше уж так, чем ничего, — перед глазами капитана на мониторах проплывали земляные пласты, перемешанные с залежами всяческих ископаемых и камней.
Ядро появилось внезапно, оно покоилось в огромной округлой пустоте, окруженное звенящим дымящимся пространством.
Закрыв глаза, Клипард бросил судно прямо в дышащее жаром шарообразное желе. Мимо с ревом проносились протуберанцы, огибая защитные щиты, пытаясь прорваться вовнутрь металлического покрытия.
Натужно вскричали кондиционеры, вливая внутрь палуб, коридоров и кают прохладный воздух. Температура поднялась настолько, что все обнажились почти догола, сверкая потными спинами и животами.
Вылетев с другой стороны и оставляя за собой серии взрывов, звездолет вырвался, наконец, из лона грешной планеты. Едва только вылетев из воздушного пространства, все наблюдали, как по всей поверхности Икса течет магма, покрывая под своим смертельным покровом все дышащее.
Наконец, планета с грохотом взорвалась, ведь внутри ее ядра был выброшен весь боезапас ионных боезарядов. Осколки — исполинские земляные и каменные глыбы, повитые кипящей магмой и расплавленной мантией, разлетелись во все стороны, опережая несущийся во весь опор корабль, вселенная тряслась от гибели одного из своих детищ. Даже звезды померкли, тускнея и скорбя по утраченной для космоса товарке, но большинство людей в галактике облегченно вздохнули бы, узнав об этом.
— Я буду рассказывать страшные сказки своим будущим детям, — восхитился Бибул, наблюдая, как в ослепительном кольце образуется дымящийся центр.
— Поделом им, — довольно щелкнул д‘жабс.
«Стремительный странник» вошел в субпространство, направляясь к очередной планете, чтобы пополнить боезапас.
Глава 15
«Да задница Трое, могу поспорить на любые деньги!»
