— Мы не совсем люди, — кашлянул Стигней. — Скорее уже надчеловеки. Республиканцам тогда попался всего лишь Оруженосец Четвертого Овала. Сейчас бы от меня никто не ушел.
— Так это ты?! — выдохнул капитан. — Но прошло ведь, — он подсчитал в уме, — более сотни лет!
— Мы живем в среднем двадцать человеческих жизней, — пожал плечами Затворник. — И являемся почти бессмертными, погибая только от вражеских рук.
— Ты хоть в курсе, — хохотнул Антон, — что о твоем подвиге сняли неимоверно дорогой голо- блокбастер?
Монах хмыкнул и промолчал.
Клипард поежился, не столько от прохладного утреннего воздуха, сколько оттого, что путешествует сейчас с ходячей легендой. В своем детдомовском, влажном от обилия горьких слез детстве, его не могли за уши оторвать от головизора, а бойцы загадочного Ордена издавна являлись его неприкосновенными кумирами. И сейчас у него появилась возможность изучить несколько загадочных приемов Паладинов из таких, как «замедленный час», «холодное дыхание», или «хлыст-меч». Он почти задыхался от счастья, не чувствуя, что Затворник сейчас действует на него гипнотическим внушением, а сзади за ними плетется хвост из двадцати вооруженных головорезов.
— Это твои друзья? — поинтересовался монах, указывая на преследователей.
Капитан, окинув взглядом незнакомцев, судорожно дернулся. Он ведь не был таким, как его друг — закаленным в рукопашной воином.
— Всевышний, бежим! — крикнул он. — Это портовые крысы! Самые беспощадные грабители на планете!
— Ну не надо так преувеличивать мои скромные способности, — ухмыльнулся Стигней, обнажая ядовито-зеленый клинок. — Хотя, не скрою, на некоторых отсталых планетках меня уже величали богом. — Он неумело, но оглушительно громко расхохотался, довольный своей шуткой.
Антон потянулся за иглометом.
— Господа, если вам не нравятся ваши никчемные шкуры, — обратился монах к бандитам, — можете остаться здесь и даже попробовать напасть! Если же нет, даю вам десять секунд на поспешное отступление!
— Гля, братва! — крикнул один из преследователей, — тупой ублюдок фильмов насмотрелся!
Разношерстая толпа потенциальных нападавших довольно заухала десятками глоток.
— Ага, — весело хихикнул невысокий, похожий на гнома из Копей Кассиопеи, человечек. — Облил монтировку кислотой и выделывается!
— Десять секунд прошло, господа, — скучным тоном сообщил монах. — Пистолет готов? — спросил он Антона. — Смотри, меня не зацепи, хоть это почти и нереально!
Капитан угрюмо кивнул, не зная, считать фразу Оруженосца тоже шуточкой, или всерьез. Он снял оружие с предохранителя и краем глаза, наблюдая, как ровным пунцовым светом разгорается датчик готовности, приготовился к бою.
— Не нравится мне этот тип с железякой, — пробасил толстый увалень с плазменной винтовкой. — Давайте их издалека расстреляем!
— Не бзди, — коротышка отвесил жирдяю внушительную оплеуху. — Издали у них карты расплавляться! Как мы потом деньги обналичим?
Получивший взбучку пристыжено помотал тремя подбородками и отключил оружие, пристегивая к нему штык-нож с алмазным напылением.
Этот умер первым. Неведомо как, но служитель Ордена преодолел восемь метров, за секунду, и уже как бы невзначай проходил мимо жирдяя, держа меч на уровне груди. Бандиты заматерились, видя, как их товарищ валится двумя отдельными частями на влажный от тумана пластиковый тротуар, вместе с обломками тихо пискнувшей винтовки. Следующими упали два стоявшие по соседству бандита, их конечности в облаке брызг разлетелись в стороны, когда монах вонзился в их ряды, как пылающий метеорит в атмосферу планеты.
Только в отличие от метеора, он не горел, лишь меч проводил по воздуху шипящие параболы, лишая людей голов и жизни.
Обалдевший от разыгравшегося зрелища капитан все же нашел в себе мужество поднять окаменелую руку с иглометом и сразить нескольких нападающих меткими выстрелами. Спустя какое-то короткое время все было кончено.
Повозившись около трех секунд с гигантом с четырьмя руками, монах спрятал меч, за его спиной тяжело рухнуло лишенное всех пар своих конечностей тело. Ровно дыша, будто совсем ничего и не случилось, Оруженосец взял за шиворот коротышку. Последний, несомненно, являлся главарем шайки бандитов, поскольку обладал скудными зачатками интеллекта и здравого смысла.
Зажимая отрубленную по локоть конечность, бедный малыш едва дышал, обильно обливаясь горячим потом.
— Кто послал? — скучно задал вопрос Стигней, еще раз обнажая меч и останавливая его острие почти возле горла бандита. Мелкие брызги защекотали небритую кожу, заставляя коротышку выкатить глаза аж на лоб. Его лицо и шея тотчас покрылись мелкими волдырями, которые, несомненно, приносили карлику невыносимые страдания.
— Имени не знаю, — сипло прохрипел тот. — Прилетел вчера. Одевается в красную мантию и шлем. Заплатил двадцать галаксиев. Приказал убить и ограбить человека в коричневом одеянии, а капитана в бессознательном состоянии доставить к нему на корабль. Звездолет с имперскими опознавательны…
Он затих, когда меч на несколько сантиметров погрузился в его гортань.
— Спасибо, достаточно, — тихо промолвил монах, пряча оружие и ритуальным жестом благословляя тело умершего.
— Зачем? — не менее тихо выдавил Клипард. — Он ведь ничего бы нам не сделал.
— Он умер бы спустя час, — пояснил, словно сожалея, Затворник. — От потери крови.
— Видимо, — задумчиво проговорил Стигней, когда они уже поднимались по трапу к блестящему телу корабля, — не я один хочу попасть на Кристалл. Вот только зачем этим святошам из Инквизиции этот портал?
Уже когда мир померк, сменившись свистом сжатого воздуха и хлопком от закрытия люков шлюза, он погладил себя за бороду и потянулся за суб-коммуникатором.
В рубке привычно занимались сексом. Экипаж, конечно, никогда бы не ослушался капитана, находясь под действием ментальной клятвы, похожих на такие принял сам Клипард. Никому не хотелось упасть на трапе с выжженным мозгом — нарушение запрета на выход из космолета влекло за собой мгновенное уничтожение серых клеточек. Но вот на всякие полезные занятия, будь то секс, или спорт, обещание не распространялось. Чем народ вовсю и бессовестно пользовался, занимаясь сими действиями повсеместно, где овладевало ими желание.
Некоторое время, понаблюдав за потными телами, охладевший после Мишель к женщинам капитан разогнал по каютам своего первого помощника и связистку. Он уселся за пульт управления, но прежде чем начать предвзлетную диагностику, включил экран одного из подслушивающих датчиков, коими доверху был усыпан его корабль.
Монах находился на кровати. Он снял свой плащ, оставшись в коричневом же трико, меч одиноко возвышался на стуле, рядом с бережно уложенной одеждой и поясной сумой. В руке Стигней держал дорогой суб-коммуникатор и, видимо, намеревался, с кем-то связаться.
Словно услыхав, как бесшумно включился жучок, Затворник махнул рукой, и Антон аж ухватился за голову. Адский звук, будто взорвалась целая планета, ударил его по ушам, а глаза ослепило молочной вспышкой. Спустя секунду датчик отрубился, оставляя монаха в покое, а капитана с полными от слез глазами, стимулируя заняться своими прямыми обязанностями.
Включив в первую очередь диагностику двигателей, Клипард на миг задумался. Если его бренное тело необходимо неведомой Инквизиции, чем же так интересен столь могущественным организациям маленький опасный мир. Да и, кажется, не только Кристаллом заняты мифические монахи, а также их могущественные враги. Чем может быть полезен унылый капитан, разучившийся любить? Неужели позарились на его третий
