Именно это она повторяла ночами, как молитву или как упражнение для дикции.
«Чтобы говорить, надо говорить, — учил её доктор логопед, — даже думать старайся вслух».
Вот она и думала вслух, бормотала, стоя под душем, или уткнувшись носом в подушку, или на кладбище у могилы родителей.
Папины супермаркеты достались человеку, который нанял убийцу. Об этом все знали, но его не судили, не сажали в тюрьму. Он разъезжал по городу на огромном джипе, как ни в чём не бывало.
Из всего имущества Ике и её тётке осталась только квартира. Тётка тут же продала её и купила маленькую, двухкомнатную, в доме на соседней улице. По профессии она была бухгалтер и довольно быстро устроилась на работу в какую-то контору.
Первый год жизни с ней показался вполне терпимым. Ика готова была привязаться к любому живому существу, изо всех сил старалась угодить тёте Свете. Кроме неё, никого не было. Бабушка так и не поднялась после инфаркта. Другая бабушка, мамина мама, умерла давно, когда Ике было пять лет. Где-то в Америке жил мамин отец, но у него была другая семья, другие дети, внуки. Он даже не прилетел на похороны.
— Что ты на меня так смотришь? Чем ты недовольна? Зачем ты надела эту блузку? Она просвечивает! Кого ты хочешь привлечь? Вся в мать, ведёшь себя, как проститутка. Кто так моет посуду? Ну-ка, иди сюда! Почему ты не вытерла пыль? Свинья! Чем ты занимаешься целый день?
Тётке исполнилось пятьдесят. Замужем она никогда не была, своих детей не имела. Не толстая, но какая-то квадратная, широкоплечая, твёрдая, как камень. Маленькая голова с жёлтыми, зализанными назад волосами выглядела на мощном теле, как прыщ.
Тётка относилась к тому типу женщин, которые всех ненавидят и ненависть свою облекают в благопристойную форму «мнения». У неё была такая присказка: «Я хочу сказать».
Наверное, ни разу в жизни она не захотела сказать ничего хорошего. Всегда только плохое, злое.
Главным объектом тёткиного «мнения» была мама Ики.
— Я хочу сказать, это она во всём виновата. Кто? Мамочка твоя! Охмурила Павлика, женила на себе. Он с детства был недотёпой. Потом заставила его заниматься этим проклятым бизнесом, сама дома сидела, тунеядка, а он работал, а ей все мало, мало, вон сколько золота себе накупила. Я хочу сказать, у меня вот никогда в жизни столько не было, а мог бы Павлик, между прочим, сестре родной подарить колечко, серёжки, но нет, все этой сучке белобрысой, мамочке твоей. А кто она такая, спрашивается? Дура необразованная, только могла, что задницей крутить. Да и крутить-то было особенно нечем. Я хочу сказать, ни кожи ни рожи.
Вначале Ика плакала, кричала, даже бросалась на тётку с кулаками, но в ответ получала тяжёлые оплеухи и новые порции «мнения».
Часть маминых украшений тётка продала, часть оставила себе. Ику каждый раз колотила дрожь, когда она видела, как тётка вдевает в свои уши мамины серёжки, как нанизывает на толстые пальцы мамины кольца, которые специально увеличила в ювелирной мастерской.
— Ну что вылупилась? Иди, делай уроки! Я в своём праве, это все на денежки брата моего куплено. Я хочу сказать, ни копейки тут её нет, и твоей тоже! Иди, дармоедка, чтоб я тебя не видела! Вот отправлю в детский дом, тогда поймёшь, кто ты такая есть. Я хочу сказать, в нормальный небось не возьмут, ты ведь слабоумная, только и умеешь, что задницей крутить да ноги задирать в своей гимнастике. Даже говорить по-человечески не можешь, ы-ы-ы! — Она корчила рожи, передразнивая Икино заикание.
При посторонних тётка поразительно менялась. Губы растягивались в заискивающей, плоской улыбке, глазки бегали, голос делался тягучим, влажным, со слезой.
— Я хочу сказать, мы люди бедные, от братца-то ничего не осталось, только вот девочка сирота, я уж её, как могу, воспитываю, бьюсь из последних сил, я насквозь вся больная, давление у меня и сахар высокий.
Ика никому не смела пожаловаться. Она боялась, что не поверят или расскажут тётке, как она жалуется, и та сдаст её в детдом. Заикаться она стала ещё сильней, произнести целиком фразу было мучительно тяжело. Но всё-таки училась Ика хорошо. За письменные работы получала четвёрки и пятёрки, только устно не могла отвечать. Её жалели, к доске не вызывали.
Друзей у неё почти не осталось. Раньше с ней хотели дружить многие, родители устраивали дома детские праздники, всем гостям дарили подарки. Теперь она никого не могла пригласить в гости, тётка не разрешала. Из-за заикания с ней даже поговорить было невозможно.
Лет с шести она ходила раз в неделю к доктору логопеду, милому старику. Ей нравилось с ним заниматься, но толку от занятий было мало. Наверное, она могла бы этому доктору рассказать, как плохо ей с тёткой, но, пока думала, решалась, занятия кончились. Оказалось, что уже год доктор занимается с ней бесплатно. Тётка платить отказывается, он несколько раз говорил с ней, она сказала, что найдёт Ике другого врача.
— Так что, прости, деточка, не грусти и, главное, не нервничай. Тогда всё будет в порядке.
Конечно, никакого другого врача тётка ей не нашла. Расставшись с доктором, Ика почувствовала себя совершенно беззащитной, никому не нужной.
Тётка постоянно внушала ей, что она урод и нечего вертеться перед зеркалом. Покупала ей одежду, добротную, не дешёвую, чтобы никто не подумал о ней, о тётке, будто экономит на девочке сироте. Но настолько уродливыми были эти юбки, кофты, куртки, сапоги, туфли, что Ику каждый раз тошнило, когда она это на себя надевала, и действительно не хотелось смотреть в зеркало.
Ика не могла заткнуть тётку, которая постоянно говорила гадости про неё и про её погибшую маму. Она вынуждена была все это слушать и чувствовала себя предательницей, ничтожеством. Гимнастику она давно забросила, стала вялой, сонной, безразличной. Нарочно уродливо остригла волосы. Без конца что-то жевала. За полгода она поправилась на десять кило. Лицо стало отёчным, тяжёлым, испортилась кожа. Волосы торчали безобразными перьями. Она сутулилась, вжимала голову в плечи. В двух передних зубах образовались дырки, она не пошла к врачу, а тётке, конечно, было наплевать. Зубы почернели и раскрошились.
Ика тихо подыхала от тоски, одиночества, унижения, от безнадёжной тёткиной ненависти. Единственным человеком, который хоть иногда её замечал, беспокоился о ней, осталась её подруга Маринка. Она жила в соседней квартире, когда-то они вместе занимались гимнастикой.
Маринка была на два года старше и выглядела потрясающе. Высокая тонкая блондинка с длиннющими ногами, голубыми глазами, пухлыми губами. В пятнадцать она стала «Мисс Быково». Отправилась в Москву, покрутилась в мире модельных агентств и конкурсов красоты, в итоге вышла замуж за известного певца Валерия Качалова.
В Быково она приезжала довольно часто, навещала родителей.
— Что с тобой происходит? — спросила Маринка, когда приехала в очередной раз. — Ты болеешь? Тебя гормонами лечат?
— Нет. Это я нарочно, — призналась Ика и впервые в жизни рассказала все не подушке, не кафельной стене в ванной, не надгробному памятнику, а живому человеку. Маринка слушала так терпеливо, так сострадательно, что, рассказывая, Ика почти перестала заикаться.
Они сидели ночью на маленькой чистой кухне Маринкиных родителей, курили, пили кофе и дорогой французский коньяк.
— Знаешь что, уматывай ты от неё, — сказала Маринка, — сдашь выпускные и уматывай.
— К-куда? Кому я н-нужна? Г-где буду жить?
— Попробуешь поступить в институт, в Школу-студию МХАТ, например, или в Щепкинское. Ты ведь когда-то хотела стать актрисой. Я с Валеркой поговорю, у него есть знакомые.
— Из-здеваешься? П-посмотри на меня!
— Ну а что? Красоток как раз хватает. Ты будешь характерная. И заикание твоё там вылечат, там знаешь, какие классные преподаватели сценречи! Не только заговоришь, запоёшь!
— Я б-больше не хочу в актрисы, — зло усмехнулась Ика, — я б-больше вообще ничего не хочу, ни г- говорить, ни тем более п-петь.
— Ой, да ладно, перестань, не кисни. Подумаешь, тётка! Да она вообще никто, дура старая, злобная. Квартира на неё записана?
— Н-не знаю.
