по-прежнему стоял не двигаясь. Малко поднялся на ноги и обернулся.
На тропе стоял буддийский монах – босой, с наголо обритым черепом, в оранжевом балахоне, закрывающем оба плеча. Лишь одна деталь отличала его от сотен других цейлонских «бику» – этот монах был белым.
Малко с изумлением уставился на него. Монах посмотрел на австрийца суровым, полным осуждения взглядом и сердито произнес по-английски, с заметным акцентом:
– Кто дал вам право убивать живое существо?
Все это было так неожиданно, что Малко не сразу нашел, что ответить.
– Кто вы такой? – спросил наконец австриец. Акцент монаха показался ему знакомым, но Малко тут же отказался от появившегося было предположения: оно выглядело слишком невероятным.
Вместо ответа белый монах приблизился к нему и протянул руку:
– Отдайте мне оружие.
Малко отвел карабин в сторону:
– Не вижу необходимости.
Ситуация становилась все более напряженной. Слон по-прежнему стоял поперек тропы...
Монах подошел еще ближе и схватил «винчестер» за ствол.
– Вы находитесь на территории буддийской общины, – злобно прошипел он. – Это святое место, где нечестивым места нет! Вы не имеете права здесь убивать!
– Я не знал, где я нахожусь, – ответил Малко, не собираясь выпускать оружие из рук. – Я просто защищался от дикого животного, которое собиралось на меня напасть...
Монах устремил на него испепеляющий взгляд:
– Лжете! Это страж нашей территории. Он на вас не нападал.
Напрашивался вывод, что все это время он следил за Малко. Австриец всмотрелся в лицо монаха. Толстые губы, широкие скулы, большие черные глаза и наголо обритый череп – в совокупности это производило довольно неприятное впечатление. Малко решил сбить его с толку.
– Вы ведь немец, – произнес Малко по-немецки, – Как вы здесь оказались?
Монах смущенно заморгал, словно его в чем-то уличили.
– Да, я немец, – признался он уже более спокойно, – но я давно принял буддийскую веру. Я живу здесь со своими братьями и провожу время в молитвах и медитации.
– Несколько дней назад в этих местах слон насмерть затоптал человека, – сказал Малко, пристально глядя на монаха. – Вам об этом известно?
Немец не отвел глаз.
– Очевидно, тот человек вел себя недостаточно осторожно, – холодно ответил он.
Это предположение можно было истолковать по-разному.
– Я хотел бы взглянуть на ваш... монастырь, – проговорил австриец. – Вы можете меня туда отвести?
– Это запрещено, – твердо ответил монах. – На посещение монастыря требуется разрешение нашего учителя.
– А где его можно увидеть?
– Его здесь нет.
Малко уже почти не сомневался в том, что монах имеет какое-то отношение к гибели Эндрю Кармера. У австрийца мелькнула мысль отвезти его под дулом карабина в Коломбо. Но он тут же распрощался с этим намерением: жители первой же деревни разорвут его на части.
– Уезжайте, – сказал монах. – Вам нечего тут делать.
Издали, откуда-то со стороны дагобы, донесся удар гонга. Глаза монаха злобно сверкнули.
– Настает время молитвы, – проговорил он. – Уезжайте и никогда сюда не возвращайтесь. Чужим здесь не место.
Малко опустил карабин. Что поделаешь... И все же существует ли какая-нибудь связь между этим монахом и Дианой Воранд? И зачем сюда приезжал Эндрю Кармер?
– Хорошо, я уеду, – сдался Малко. – Благодарю за теплый прием.
С этими словами австриец пошел прочь. Монах стоял на тропе и смотрел ему вслед. Перед поворотом Малко оглянулся: человек и слон оставались на прежних местах.
Вдали раздался новый удар гонга. Малко ускорил шаг. Может быть, он имеет дело с религиозными фанатиками? Ведь во все времена люди рубили друг другу головы и вспарывали животы во имя Христа... или Будды.
Слева, из кустов, с громким криком взлетел индийский дрозд. Предмет, на котором он сидел, сразу же привлек внимание австрийца, этот предмет, черный и блестящий, висел на ветке дерева, на трехметровой высоте. Малко взял карабин за приклад и принялся раздвигать стволом листву, спутанную с ветвями лиан. Наконец ему удалось отцепить предмет, и он вышел на тропу. Определенно, этот день был весьма удачным по части неожиданностей...
Малко держал в руке фотоаппарат «никои» с двухсотмиллиметровым телеобъективом. Аппарат отлично сохранился, лишь пластмассовый футляр немного деформировался от жары.
