Под, его туфлями на дорожке зашуршал гравий и вскоре звякнула металлическая калитка. Малко испытывал довольно странное ощущение. Всего два дня назад он был в США, теперь же его окружали звуки и запахи тропической ночи, напротив сидела красивая, даже вызывающе красивая смуглолицая незнакомка... В доме Джеймса Кента все на том же месте стояли чемодан и рюкзак – вещи парня, погибшего в джунглях.
– Что такое «Сиканора»? – поинтересовался Малко, чтобы прервать неловкое молчание.
Улыбка Свани мгновенно исчезла.
– Место, где обычно развлекаются приезжие иностранцы. Женщины там уродливые, пиво отвратительное и, как везде, полно клопов. Если надолго задержитесь в Коломбо, вас непременно тоже потянет туда.
– Не думаю, – возразил Малко. – Во всяком случае, до тех пор, пока вы будете приглашать меня в гости.
– Но я смогу предоставить вам далеко не все тамошние развлечения, – улыбнулась она. – С мистером Кентом у нас чисто деловые отношения. Ну идемте же ужинать.
Она встала и вышла на веранду. Две керосиновые лампы освещали накрытый стол. На нем горели ароматные палочки, отгонявшие дымом насекомых. Подходя к столу, Малко услышал справа, в темном уголке, легкий шорох. Он глянул туда и обомлел. В полуметре от него покачивалась голова крупной кобры. Свани обернулась, увидела выражение его лица и сказала:
– Не бойтесь. Старайтесь только не делать резких движений...
Глава 4
Малко затаил дыхание. Все ночные звуки – шелест листьев, треск ветвей, отдаленные крики животных – вдруг показались ему громкими и отчетливыми. Он посмотрел на змею. Ее голова была уже в десяти сантиметрах от его руки. Обладай он даже самой лучшей в мире реакцией – кобра все равно успела бы выбросить вперед голову и вонзить в его руку ядовитые зубы.
Мысли беспорядочно прыгали у Малко в голове. В конце концов, ничто не доказывало, что Джеймс Кент действительно работает в ЦРУ и в посольстве. Если это не так, ловушка удалась на славу, Завтра утром Малко могут обнаружить на улице Коломбо умершим от укуса змеи – точно так же, как нашли растоптанного слоном Эндрю Кармера.
Звонкий смех Свани вернул его к действительности.
– Садитесь помедленнее. Кобра жалит только по моей команде. Она ручная.
Потрясенный, Малко осторожно опустился на плетеный стул. Свани склонилась к змее и протянула руку. Метровая кобра тотчас же приподнялась на хвосте и обвилась вокруг руки, поднимаясь к плечу. Малко с трудом перевел дух.
Свани села рядом с ним, снисходительно улыбаясь.
– Я одинокая женщина, и мне нужен охранник... Сива взял роль на себя. С ним мне воры не страшны.
– А вас он не может ужалить?
– Иногда случалось, – пожала плечами Свани, – если был очень зол. Но для меня это не опасно. Мой отец был заклинателем змей. В детстве он давал мне яд. От этого я чувствовала себя очень плохо, зато если Сива ужалит меня сейчас, я отделаюсь обычной головной болью.
– А если меня?
Она посмотрела ему в глаза.
– Вы умрете меньше чем за десять минут.
Девушка осторожно взяла змею за голову и сняла со своей руки. Кобра не противилась. Свани опустила ее на пол, и змея уползла в свой угол.
Малко украдкой наблюдал за девушкой. Несмотря на целомудренный наряд и сдержанные манеры, она выглядела необычайно соблазнительной. Она смотрела в небо, запрокинув голову, а Малко думал: что общего может иметь эта красавица с тайными махинациями ЦРУ? К тому же она вовсе не производит впечатление человека, нуждающегося в деньгах... Свани повернулась к нему. Он ожидал, что она что-то скажет, но она лишь молча улыбнулась.
– Вы хорошо знакомы с Кентом? – спросил Малко, нарушая затянувшееся молчание.
– Я с ним не сплю, – спокойно ответила она. – Я на него работаю.
– То есть?..
– Даю информацию о том, что здесь делают и что думают. Мои соотечественники очень болтливы и обожают судачить о политике.
Малко промолчал. Кобра, смерть Эндрю Кармера, таинственная Диана Воранд – не многовато ли загадок для такого крохотного острова, как Цейлон?
– Что ж, поужинаем? – предложила Свани.
Не дожидаясь ответа, она хлопнула в ладоши, и на веранде неизвестно откуда возник слуга-тамил – разумеется, опять босоногий. Торговцы обувью вряд ли могли сколотить в Коломбо большое состояние... Свани отдала ему какое-то распоряжение, и слуга исчез.
Небо над их головами сияло сотнями тысяч звезд, воздух сделался почти холодным.
– Попробуйте кокосового молока, – посоветовала хозяйка.
Малко с плохо скрываемым опасением взирал на стоявшую перед ним тарелку карри из устриц, но по- прежнему не решался признаться, что успел поужинать в отеле. По обе стороны от большой тарелки слуга расставил множество маленьких, наполненных огурцами в кокосовом молоке, сырым луком, твердыми, как дощечки, сушеными рыбешками с Мальдивских островов, перчеными помидорами и манговым джемом.
