– Почти девять. – Он нахмурил брови. – Надо бы выйти прогуляться, но дождь, похоже, зарядил надолго. – Подойдя к окну, Майкл откинул занавеску в сине-белую клетку и покачал головой. – Как ты думаешь, матушке-природе сообщили, что уже апрель и мы ждем весны?
Стоял ранний апрель, но было необычно холодно и мокро. Казалось, все еще тянется зима.
Каждый вечер после ужина они играли в «Монополию» или другую настольную игру. Вдвоем или с кем-нибудь еще. А потом, если позволяла погода, шли гулять. Вернувшись, Майкл разводил в камине огонь и готовил горячий шоколад. Затем они смотрели вечерние «Новости». В общем, ничего особенного, но было здорово. Его удивило собственное открытие: чем бы он ни занимался вместе с Джоанной, все было приятно. Она заполнила пустоту в его жизни – пустоту, о существовании которой он и не подозревал. Майкл обнаружил, что с нетерпением ждет вечернего возвращения домой.
Приходилось, правда, скрывать свои чувства. Только так он мог быть уверен, что все необходимое для Джоанны будет сделано. Когда-нибудь потом, позже, будет время, чтобы разобраться в своих чувствах. Но сейчас у него дело поважнее, и нельзя позволить эмоциям взять верх над разумом. Ради Джоанны и ребенка.
Джоанна взглянула на часы и вздохнула.
– Так почему бы нам не остаться дома? – Она снова потерла спину и вытянула ноги под столом, надеясь, что это поможет. – Я немного устала сегодня.
Бросив доску, Майкл стал помогать Джоанне подняться. Раздался стук в дверь.
– Войдите, – сказал он, нагибаясь, чтобы развязать Джоанне тенниски. Это была одна из тех мелочей, в которых она признавала свою беспомощность.
– Привет, братец. – Патрик, младший брат Майкла, взглянул на них, потом на доску. Широкая улыбка осветила его лицо. – Похоже, она опять тебя побила, а, Майкл? – Способности Джоанны уже стали предметом семейных шуток.
Майкл что-то пробормотал о выскочках и наглых щенках. Джоанна с Патриком расхохотались.
Патрик казался точной копией старших братьев, только в нем было больше юношеского и шаловливого. Он не обладал ни гипертрофированным чувством ответственности, как Майкл, ни бесконечным спокойствием Дэнни.
С симпатичными ямочками на щеках, ростом с Майкла и гораздо более вспыльчивый и импульсивный, чем Дэнни, он был очень привлекательным. Самый младший, Патрик всю жизнь оставался в тени братьев. Он и не пытался их затмить – просто боролся за свое собственное место.
– Привет, Джоанна. Я просто хотел сказать, что свободен в понедельник, так что после врача мы могли бы пойти на ленч. В этот недавно открытый бар…
– Под открытым небом? – Майкл резко вскочил и нахмурился. Его глаза вспыхнули яростью. – Ты что, спятил, Патрик? – Голос его прогремел на всю комнату. – Надеюсь, ты не поведешь Джоанну в бар под открытым небом?
Патрик покачал головой и дружески похлопал брата по плечу.
– Да успокойся ты, тигр. Я же не сказал, что он под открытым небом. – Все еще улыбаясь, Патрик обнял Майкла за шею и проговорил прямо ему в лицо: – Испанский ресторанчик. Маленькие порции, картофельный салат с чесноком, филе, фаршированное сыром, спагетти с испанским рисом и бобами… Представляешь?
– Ну тогда ладно, – согласился Майкл, кинув на Джоанну смущенный взгляд. И снова нахмурился. – Только не думаю, что ей следует есть острое. По-моему, это может повредить ребенку.
– Послушай, папочка, – поддразнила его Джоанна, нахмурившись и скрестив руки на груди, – я достаточно большая девочка и знаю, что мне можно есть и куда можно ходить. – Она улыбнулась Патрику. – И, да будет тебе известно, было бы неплохо сходить в бар под открытым небом. – Ей ужасно хотелось позлить Майкла.
– Прекрати, – буркнул Майкл. – Причин для беспокойства мне вполне хватает и без этого. – Он повернулся к брату: – А ты не смей ей потворствовать!
Патрик только пожал плечами.
– Да я и не собирался. – Он взял горсть попкорна, сунул в рот и поморщился. – Мда-а-а… – Взяв в руки вазочку, он принялся внимательно разглядывать и даже обнюхивать ее содержимое. – Ребята, а вы вообще-то уверены, что это попкорн? По вкусу, скорее, напоминает пластиковый пакет.
Джоанна, смеясь, покачала головой.
– Идея твоего братца. Здоровое питание!
– Обезжиренный и без соли – специально для Джоанны, – пояснил Майкл.
– А, ну тогда конечно, – хмыкнул Патрик, ставя вазочку на место. – Так вы идете гулять? – Он выглянул в окно. – Дождь все моросит. – Патрик посмотрел на Майкла, и глаза его озорно вспыхнули. – Будь осторожен, как бы ветер не унес Джоанну в озеро Мичиган. На твоем месте я бы ее привязал.
Майкл широко улыбнулся, затем вновь нахмурился.
– Патрик, тебе что, некуда пойти? – Он бы дорого дал, чтобы спровадить брата подальше. С того самого момента, как Джоанна появилась в их доме, вся семья просто-таки вырывала ее у него из рук. Дэнни и Патрик относились к ней нежно и шутливо, Кэтти, впрочем, тоже. Майкла порой раздражало поддразнивание брата, хотя он и признавал, что чрезмерно опекает Джоанну. Но в общем он был благодарен семье, что они так по-родственному приняли Джоанну.
Все в семье подшучивали над его заботливым – или, как утверждали мама, Папа и братья, сверхзаботливым – отношением к Джоанне. Но Майкл заявлял, что просто никогда раньше не имел дела с беременными дамами. Он всего лишь… осторожен и ответственен.
Прислонившись к стене, Патрик покачал головой.
– Да нет… Я не на дежурстве. – Он скрестил руки на груди. – Мне и в самом деле больше нечем заняться, кроме как позлить тебя.
– Вот и чудесно, – прорычал Майкл.
– Патрик… – Джоанна решила вмешаться, пока не произошло кровопролития. Она потерла спину и поправила свитер. – Ты уверен, что тебе это удобно? Я имею в виду понедельник и визит к врачу? – Она нахмурилась. – Я не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности.
Ей было неловко ощущать себя источником хлопот. Не потому, что Салливаны давали ей это почувствовать, просто ей самой так казалось.
Салливаны относились к ней замечательно. Все вместе и каждый в отдельности. Они приняли ее в свой дом и свое сердце – как члена семьи. Для Джоанны это было сказочное ощущение, и она знала, что будет бережно хранить память о благословенном времени в своей душе. Каждое мгновение из этих месяцев.
Майкл преподнес ей драгоценный дар, некоторое представление о том, чего она никогда не знала. И она всегда будет благодарна ему.
– Не беспокойся, я же сказал. – Патрик протянул руку и взъерошил ей волосы, другой рукой взяв еще порцию попкорна. – На прошлой неделе Дэнни. Теперь моя очередь. И потом, у меня выходной. А после ленча можно сбегать в кино. – Он взглянул на Майкла. – Если твой тюремщик не против, разумеется. – Патрик усмехнулся, увидев выражение его лица.
– Тюремщик? – Майкл оскорбленно кинул на брата такой взгляд, от которого другой упал бы замертво. – И не «сбегать», Патрик. Джоанна не может сейчас бегать.
– Это всего лишь метафора, братец, – возразил Патрик с улыбкой. Они с Джоанной переглянулись. – Так я приглашаю. Я же офицер, ты что, забыл?
– Сам не забудь, пожалуйста, – проворчал Майкл. – А теперь отправляйся злить кого-нибудь еще, братишка. Джоанна устала.
– Если Джоанна идет спать, почему бы тебе не спуститься со мной в паб и не пропустить по кружке пива? Дэнни освободится где-то через час.
Майкл озабоченно покачал головой.
– Нет, я, пожалуй, не смогу.
– Майкл, – улыбнулась Джоанна, – это прекрасная идея. Ты ни разу никуда не ходил с тех пор, как я переехала. Поди выпей пива с братьями. Со мной все будет в порядке, – заверила она, улыбаясь еще шире.
– Ну, не знаю… – Он растерянно посмотрел на нее.
