– Майкл, – вздохнула Джоанна, – ты же не можешь дежурить при мне двадцать четыре часа в сутки все эти месяцы. Я устала и собираюсь ложиться. – Она подтолкнула его к двери. – А тебе необходимо развеяться.
– Ты уверена?
– Абсолютно. – Она взглянула на Патрика, надеясь, что он поддержит ее. Забавно, как быстро между нею и Салливанами образовались родственные узы. Они понимали друг друга с полувзгляда, с полуслова.
Патрик кивнул, все еще дожевывая отвратительный попкорн. Обняв брата за плечи, он повел его к двери.
– Пошли-ка, тебе это поможет. – Обернувшись через плечо, он подмигнул Джоанне: – Так не забудь насчет понедельника.
– Конечно.
– Закрой дверь, – предупредил Майкл напоследок. Патрик чуть ли не силой тащил его из комнаты.
– Майкл, но ведь вся семья…
– Дверь, Джоанна. – Он остановился и подождал. Качая головой, она выполнила его просьбу – как следует закрыла дверь и даже громко щелкнула замком. А затем, улыбаясь и зевая, направилась в спальню, прислушиваясь к тихому стуку дождевых капель по крыше.
Что-то разбудило его.
Вскочив, Майкл машинально схватил со стула джинсы. Дождь все еще идет, в доме темно. Натянув джинсы, он прислушался. Слух его улавливал малейший шорох.
Джоанна!
Босиком, в одних джинсах, он ринулся к ней. Дверь в спальню была закрыта, свет горел. Сердце у него бешено колотилось.
– Джоанна? – Он тихонько постучал и понял, что его разбудило – стон. Не дожидаясь ответа, просто открыл дверь и ворвался в комнату.
Джоанна сидела на кровати, поглаживая живот. Ее длинные волосы были растрепаны после сна, а на лице читалось какое-то незнакомое напряжение. Майкл бросился к ней.
– Что с тобой? – воскликнул он. – Ребенок? – Его охватила паника – несмотря на все приготовления и планы.
– Да нет, – ответила она, стараясь не смотреть на его обнаженную грудь. Майкл стоял босиком, в одних джинсах, к тому же натянутых небрежно – молния была застегнута, а пуговица нет. Она постаралась переключиться на другое – сделала медленный глубокий вдох, как велел доктор Саммерс. – Схватки. – Она протянула руку, чтобы остановить его: он уже бросился было звать на помощь. – Успокойся, Майкл. Это еще не настоящие. Это так, вроде… ну, тренировки, что ли… – Она улыбнулась, увидев его лицо. – Считай это репетицией.
– Ясно, – ответил ничего не понимающий Майкл. – Но почему? – Он сел на кровать и взъерошил свои и так растрепанные волосы. – То есть зачем они?
– Чтобы подготовить тело к настоящим родам.
– А это больно? – Он не был уверен, что в состоянии вот так просто сидеть и смотреть, как она морщится.
– Немножко больно, – призналась Джоанна и, часто задышав, снова погладила живот. – Вот здесь. Чувствуешь? – Она взяла его за руку. Майкл нерешительно положил ладонь на живот и подождал. Через несколько мгновений он почувствовал. Почти так же, как когда ребенок впервые зашевелился. Ее живот напрягся на несколько секунд, потом расслабился.
– Ох, – прошептал он. То, через что приходится пройти женщине, чтобы родить ребенка, внушало ему благоговейный ужас. Он покачал головой и отдернул руку. – А долго это уже продолжается?
– Около часа.
– Часа?! – Майкл внимательно посмотрел на нее. Под маской спокойствия он разглядел в ее глазах страх. Сердце его сильно забилось. Он взял руку Джоанны в свою, желая ее успокоить. – Что же ты меня не разбудила?! – Почему она предпочла терпеть боль одна? Ох уж этот ее характер!..
А Джоанне просто не пришло в голову позвать его.
– Зачем? – Она улыбнулась. – Ты все равно ничем не можешь помочь. Доктор Саммерс сказал, что такие схватки будут появляться по мере приближения срока. – Она пожала плечами. – Зачем было тебя беспокоить?
– Не очень-то весело сидеть одной, когда тебе больно. – Майкл пристально смотрел на нее. – Ты ведь не будешь отпираться – страшновато, да?
Все эти месяцы, что бы с ней ни происходило, она ни разу никому не пожаловалась. Майкл не мог не признать: ее поведение было не просто отважным, но достойным прямо-таки восхищения.
– Ну, пожалуй… немножко, – призналась она. Майкл знал, чего стоили Джоанне такие слова. Ей было ужасно трудно в этом признаться.
– Ты должна была меня разбудить, – мягко, но настойчиво повторил Майкл. – Тебя поэтому так беспокоила спина все эти дни?
– Наверное, – кивнула Джоанна. Присутствие полуодетого Майкла очень смущало ее. Она чувствовала себя глупо.
– Тебе что-нибудь принести?
Она облизнула губы и выдавила улыбку.
– Разве что чуть-чуть попить, Майкл.
– Я сейчас. – Он направился в кухню и вернулся с ледяной банкой сладкой воды. Наполнив стакан, протянул его Джоанне и стал смотреть, как она пьет. – Сколько это может продлиться? – Взяв у нее пустой стакан, он поставил его на тумбочку.
– Не знаю, Майкл. – Джоанна пожала плечами. – Может, несколько минут, а может, несколько часов.
– Часов?! – Это ему решительно не понравилось. – Может, помассировать тебе спину?
Она улыбнулась. Чтобы Майкл массировал спину – это уж ни с чем не сравнимая роскошь.
– Давай.
Он откинул одеяло и сел рядом. Взяв ее за плечи, повернул к себе спиной и стал нежно массировать.
– Господи, ты вся натянута, как кожа барабана. Давай попробуем так.
Он прислонился к спинке кровати, вытянул свои длинные ноги и усадил ее между ними. Затем нежно потянул ее назад, пока она не облокотилась на него, а потом стал медленно массировать ей плечи, разминая напряженные мышцы. Вздохнув, Джоанна расслабилась.
– Как чудесно… – пробормотала она, очень благодарная Майклу за то, что он пришел. Ей и в самом деле было страшно. Она не сказала Майклу, но такие схватки повторялись все чаще. Она знала, что они должны быть, но не знала, нормально ли, что так часто. Не забыть бы расспросить в понедельник доктора.
– Расслабься, солнышко, – шепнул Майкл ей на ухо. Джоанна почувствовала его мягкое, теплое дыхание, и ее пронзила дрожь. Тепло мужского тела проникало внутрь, успокаивая и облегчая боль, а обнаженная грудь – широкая и мощная – казалась ей надежной гаванью. – Просто постарайся расслабиться, и все будет в порядке.
Умные, нежные руки Майкла заставили Джоанну почти мурлыкать. Она расслабилась, схватки утихли. Она так устала. Редко когда ей удавалось поспать более двух-трех часов подряд.
– Ах, Майкл, как приятно, – прошептала она, чувствуя, что почти засыпает.
– Тебе лучше? – Его глубокий голос был таким нежным… Майкл вытянулся и накрыл их обоих одеялом. По голосу Джоанны он понял, что она расслабилась и засыпает. – А как схватки?
Она сонно вздохнула.
– По-моему, почти прошло. – Ей хотелось прижаться к нему покрепче.
– Джоанна?
– Мм…
– Может, поспишь? – Как будто прочитав ее мысли, Майкл обнял ее и прижал к себе. – Положи голову на меня. – (Слишком усталая, чтобы протестовать, Джоанна послушалась.) – Вытяни ноги, солнышко, и ляг
