Эволюция предпочитает тех, кто адаптируется к меняющимся условиям. Тибериум никуда не уходит, и мы должны приспосабливаться.
– Вы утверждаете, что тибериум – часть естественного процесса?
«И зачем ты вступаешь в философский спор с вербовщиком Нод?» – спросила она себя.
Посмеиваясь, Анспо ответил:
– Естественные процессы – это то, что происходит с природой. Появление тибериума ничем не отличается от появления какого-нибудь астероида миллионы лет назад. Оно изменило лицо планеты, а динозавры не смогли адаптироваться, поэтому и вымерли. Мы должны оказаться более достойными, чем наши предшественники, ископаемые ящеры. Неандертальцы боролись с кроманьонцами и проиграли.
– Бубонная чума в Средние века тоже изменила облик планеты, – тихо произнесла Аннабелла. – И вы хотите сказать, что люди должны были принять болезнь? Поклонялись ли люди крысам, которые распространяли чуму?
Анспо запрокинул голову и засмеялся:
– Веский аргумент, мисс By. Вы были бы достойны влиться в наши ряды. Но я вижу, вы уже приняли решение. В электронном почтовом ящике вас ожидает письмо с пометкой «РАЙОН». Если передумаете, ответьте на него.
Анспо поклонился и направился к лифту.
Как только он исчез из виду, Аннабелла связалась со службой безопасности отеля, сообщила приметы незнакомца и сказала, что он пытался вломиться к ней в номер. Затем она решила проверить запись и обнаружила, что ничего не получилось.
Попытавшись войти в номер, Аннабелла опять не смогла открыть дверь.
Тогда она вытащила электронного помощника и принялась составлять описание Анспо.
Представители службы безопасности наконец помогли ей справиться с дверью – к своему смущению, Аннабелла поняла, что вставляла ключ не той стороной, – и взяли у нее показания, хотя не обнаружили в отеле никого, кто бы подходил под описание. После их ухода Аннабелла проверила почту – на одном из писем действительно имелась пометка «РАЙОН». Текста в письме не было.
Она сохранила его в папку и стала думать, каким образом восстановить запись разговора с мистером Анспо.
Легла она поздно, и всю ночь ее терзали кошмары, образ Анспо преследовал ее неотвязно. На следующий день она улучила момент, чтобы поговорить с Териз наедине.
Лебниц вел заседание городского совета, которое обещало быть угнетающе скучным, поэтому Аннабелла ничуть не переживала, что не увидится с ним. Кроме того, у нее были дела поважнее.
– Разве вы не должны вести запись заседания? – осведомилась Териз, когда Аннабелла обратилась к ней с просьбой поговорить.
– Дрон все записывает. И если вдруг там произойдет что-то интересное, это будет первое в истории городское собрание, достойное внимания.
Териз улыбнулась:
– Забавно. Извините, Аннабелла, вы сегодня дерьмово выглядите.
– Спасибо, – резко ответила Аннабелла. – Вчера вечером меня навестили, и я думаю, вы знаете кто.
Териз казалась удивленной:
– О чем вы говорите?
– Пожалуйста, не валяйте дурака. Вы единственная знали, когда я вернусь в свой номер. У дверей меня ждал вербовщик из Нод.
– Вербовщик из… Аннабелла, вы совсем сбрендили. Какой еще вербовщик из Нод?
– Вчера вечером возле двери в мой номер появился человек из Братства. Он знал, где я остановилась, и ждал меня именно тогда, когда я вернулась после поездки, о которой знали только мы с вами – и тот, кому вы, возможно, сообщили.
– Послушайте, вы, – перебила ее Териз, – я в жизни не встречала никого из нодцев. Некоторые им сочувствуют, да, но это главным образом из-за того, что нодцы бесят ВОИ, а очень многие здесь не слишком любят ВОИ. Но это просто разговоры. Вы уверены, что это не был розыгрыш?
– Он был ну очень убедителен.
– Что именно произошло? – спросила Териз. Аннабелла пересказала ей весь разговор с таинственным мистером Анспо.
Териз казалась ошеломленной.
– Это прямо безумие какое-то. Должно быть, вы им позарез нужны, раз они решили действовать столь открыто. – Она задумчиво почесала подбородок. – Знаете что, упомяните об этом в своем репортаже, подобный факт заслуживает внимания. В других Желтых зонах нодцы повсюду, но они стараются не соваться в этот район, который должен был стать частью С-2, – добавила она с кривой улыбкой. – Что касается того, как они вас нашли, не знаю. Это ведь Братство Нод, у него есть свои источники. Как я уже говорила, некоторые здесь им сочувствуют – как, скажем, администратор отеля, которую вы взбесили во время регистрации.
Аннабелла поморщилась:
– Патель рассказал вам об этом, верно?
– Да, – кивнув, ответила Териз. – Нас всех это позабавило.
– Рада, что смогла вас развлечь.
– Что ж, вы зарабатываете этим на жизнь. – Териз покачала головой. – У многих людей есть причины выдать вас Нод. Если им удастся вас завербовать, это станет для них огромной удачей. Но я этого не делала. Вы мне не нравитесь, но это не означает, что я выдам вас подонкам, взорвавшим «Филадельфию» и поклоняющимся веществу, которое убивает всех вокруг меня. Доверяйте мне хоть немного, а?
Вздохнув, Аннабелла произнесла:
– Вы правы. Извините. Я просто… тот парень выбил меня из колеи.
Прежде чем Териз успела ответить, дверь в зал заседаний открылась и появился Лебниц в сопровождении Пателя и еще полдюжины людей, которые осыпали его вопросами.
– Мудрые дамы решили переждать здесь, – с улыбкой заметил Лебниц, приближаясь к женщинам и не обращая внимания на назойливых просителей.
Ими решил заняться Патель:
– Дамы и господа, заседание окончено, мэр опаздывает на очень важную встречу.
Переведя дух, Аннабелла выдавила приветливую улыбку и спросила:
– О какой встрече идет речь, ваша честь?
– Я бы очень хотел, чтобы вы перестали меня так называть. Речь идет о званом ужине.
– Я приглашена?
– Вы ведь последний вечер здесь, верно?
Аннабелла кивнула.
– Тогда лучше, чтобы вы были приглашены, потому что это ваш прощальный ужин.
– Мой… – Аннабелла не смогла закончить предложение. – Почему я заслужила прощальный ужин?
– Вы гость, Аннабелла. Гостеприимство теперь уже не то, каким оно было раньше, но мы все еще помним, как следует относиться к гостям. Сэл отвезет вас в отель, чтобы вы смогли переодеться. Затем он доставит вас в особняк.
– С-спасибо, Моне.
– Не за что.
Патель, разогнавший пришедших на городское собрание местных любителей наживы, показал на коридор к лифту, который отвезет их в гараж.
– Мисс By?
Аннабелла повернулась и бросила взгляд на Териз, но та была поглощена разговором с одним из помощников мэра.
С тяжелым сердцем она направилась вслед за Пателем в гараж.
Аннабелла ожидала, что обратная дорога в Нью-Йорк окажется чуть сложнее. Как-никак люди не слишком часто путешествовали из Синих зон в Желтые, и возвращение в Синию зону требовало особого разрешения. Тем более что возвращалось еще меньше людей, чем уезжало. В ее вагоне был, кроме нее, лишь один пассажир – лысый мужчина за сорок, еще пара человек ехали в другом вагоне.
«Но ведь я репортер „Дабл-Ю-Три- Эн". Я не простой обыватель. Мне приходится смотреть, как умирают дети, как взрывается живот бродяги, зараженного тибериумом, и меня пытаются завербовать страшные безумцы из Нод. Только знаменитости может так везти».
Когда они выехали из Шарлотта, лысый мужчина наклонился в ее сторону:
– Мэм, извините, что беспокою вас, но вы случайно не Аннабелла By?
Внутри у нее все похолодело – как она вспомнила недавний разговор в гостинице, который начался точно так же. В какой-то момент она решила сказать «нет», как и Анспо, затем поняла, что все ее страхи нелепы. Одно дело отель, в котором даже нормальных биосканеров нет, и совсем другое – этот поезд, где было безопаснее, чем в закрытом сейфе. Ни один агент Нод сюда не проберется.
Все же ее голос слегка дрогнул, когда она отвечала.
– Да, это я.
Протягивая руку, мужчина произнес:
– Меня зовут Куэйм Галиулин. Я врач. ВОИ отправила меня в Таллахасси для демонстрации новых хирургических техник. А что привело в Желтую страну вас?
– Репортаж, – спокойно ответила Аннабелла, надеясь, что на этом разговор закончится.
Она не хотела вдаваться в подробности, поскольку сама точно не знала, каким именно будет ее сюжет. «Зачем Бойлю вообще понадобилось, чтобы „Дабл-Ю-Три-Эн" этим занималась? Какая польза от того, что все узнают, как бедствуют люди?»
– О чем?
Она вздохнула. Просто так он не отстанет.
– О жизни в Желтой зоне.
У Галиулина расширились глаза.
– В самом деле? Это замечательно.
– Вы так думаете? – Сама Аннабелла не испытывала особого оптимизма в отношении своего репортажа.
– Конечно. Людям нужно увидеть, как другие преодолевают трудности. Те, кто живет в Желтых зонах, в любой момент могут лишиться крыши над головой, у них нет гарантии работы. Нет вообще никаких гарантий ни в чем. Но они продолжают жить, и кое-кому это удается даже лучше, чем многим из нас, граждан Синих зон.
Слова Галиулина всколыхнули воспоминания. Синие зоны. Какая ирония, так назывался музыкальный стиль,[27] с которым ее познакомила Териз. Териз не объясняла этимологию этого слова, и оно не имело для Аннабеллы большого смысла. Действительно, эти люди были несчастными, но им удавалось выживать. «Посмотри, какую музыку они сочинили».
Прежде чем Аннабелла ответила, ожили громкоговорители:
«Приближаемся к пограничной станции».
На этот раз процедура
