дезинфекции оказалась не такой простой. Когда поезд остановился, у входа в каждый вагон установили большой бокс. Увидев, как в боксы заходят бойцы ВОИ в бронекостюмах, она поняла, что это шлюзы. Четверо солдат вошли в ее вагон.
– Мисс By, доктор Галиулин, пожалуйста, встаньте. – Голос солдата доносился из динамиков шлема. – Вам необходимо раздеться донага и отдать всю одежду из вашего багажа.
Пока он говорил, другой солдат поставил между ней и Галиулином складную ширму, украшенную логотипом ВОИ. Еще двое занесли в вагон какие-то штуки, напоминающие по виду переносные туалеты. Это смутило Аннабеллу – ведь туалеты в поезде и так были.
Однако больше всего ее занимало сейчас требование раздеться.
– Как вас понимать?
Галиулин выглянул из-за ширмы.
– Разве вам об этом не говорили, когда вы направлялись сюда?
– Да нет же!
– Должны были. – Галиулин покачал головой, затем снова скрылся, за ширмой.
– Прошу прощения, мисс By, но это стандартная процедура. Протокол ВОИ в отношении этого совершенно ясен. Когда вы направлялись в Желтую зону, вы должны были взять с собой запасной комплект одежды и перед выездом из С-2 сдать его на хранение.
Аннабелла не могла в это поверить.
– Никто мне об этом не говорил! Черт возьми, у меня куча информации об этой дурацкой поездке, и никто ни разу не упомянул, что моя одежда будет конфискована.
– Как я уже говорил, мисс By, это стандартная процедура. И одежда будет не конфискована, а уничтожена.
Всплеснув в отчаянии руками, Аннабелла воскликнула:
– Так что же мне, черт возьми, делать? Ехать голой оставшуюся…
– Мы с радостью предложим вам комбинезон ВОИ, но сейчас настаиваем на том, чтобы вы немедленно сняли всю свою одежду.
На какое-то мгновение Аннабелле вдруг показалось, что солдаты готовы наставить на нее оружие, если она не послушается.
– Прекрасное завершение офигенно замечательной поездки, – пробормотала она, стягивая через голову блузку, затем быстро сняла остальные вещи.
Один солдат взял ее одежду и одежду доктора, а другой снял с полки багаж. По- видимому, замок, за который она заплатила сто кредитов, не представлял никакого препятствия для человека с полномочиями бойца ВОИ, поскольку открылся сразу же. Они забрали ее одежду и кое-что из туалетных принадлежностей. Аннабелла решила было возмутиться, но передумала. «Можно подумать, если я начну хныкать, они оставят мне эту зубную пасту, чтобы я пользовалась ею, рискуя заразить жителей Бронкса тибериумом».
Они также забрали у нее очки и дрон. На этот раз она не смогла сдержаться:
– А это обязательно забирать?
Один солдат ответил:
– Боюсь, да, мэм. Это стандартная…
– Процедура, да, конечно.
Это не имело особого значения: весь ее материал был передан на спутник «Дабл-Ю-Три-Эн» перед отъездом из Атланты, и Аннабелла ничего не теряла из-за конфискации оборудования. Пенни просто выдаст ей новый набор, и все.
Как только они полностью разделись, один солдат поднял руку (по крайней мере Аннабелла предположила, что это мужчина, – голос в динамиках был искажен) и посмотрел на дисплей на назапястнике.
– Похоже, все в порядке, капитан.
– Хорошо.
Аннабелла надеялась, что на этом унижения закончатся, однако она ошибалась. Солдаты передали ей семь небольших кусков материала, похожего на резину:
– Это для защиты ваших глаз, носа, рта и ушей во время дезинфекции.
– Чудесно. – Аннабелла заткнула ноздри и уши, закрыла рот и глаза. Как ни странно, она могла дышать и ртом, и носом. «Наверное, это не просто резина».
Внезапно на нее со всех сторон полилась густая и очень горячая жидкость. Аннабелла закричала от боли, когда вязкая субстанция потекла по ее телу. Спустя несколько мгновений вещество покрыло ее с головы до пят и застыла. Ей казалось, что она в каком-то резиновом костюме, она захотела закричать, но не осмелилась открыть рот и чувствовала, что задыхается. «Я умру!»
– Так, можете снимать.
Аннабелла издала несколько нечленораздельных звуков, пытаясь объяснить, что не знает, как это сделать.
– Понятно, это ваша первая поездка. Подождите.
Когда солдат удалял загадочное вещество с правой руки Аннабеллы, она испытывала очень неприятное ощущение. Казалось, что вместе с этой субстанцией сдирается и кожа. Пошевелив свободными пальцами, Аннабелла сразу же принялась очищать шею.
Делая вечность прошла, пока она сумела очистить себя от странного вещества, лишившись при этом и части волос. Наконец раздалась команда:
– Стойте неподвижно, пожалуйста.
Аннабеллу принялись обливать ледяной водой.
Это принесло облегчение, но теперь ей было ужасно холодно. По телу побежали мурашки, зубы застучали. Аннабелла обхватила себя руками, пытаясь согреться, с нее на пол капала вода. С другой стороны ширмы послышался голос Галиулина. Похоже было, что у него тоже зуб на зуб не попадает.
– Что ж, это неплохо взбадривает.
Подошел солдат и протянул Аннабелле и Галиулину по две таблетки и стакану воды.
– Примите их в туалете.
Аннабелла собиралась спросить, что это за таблетки, затем, поняв, почему их нужно принимать именно в туалете, решила, что пояснений не требуется.
Устроившись в переносном туалете, она положила таблетки на язык, запила их водой.
Спустя мгновение она вдруг почувствовала тошноту и бурление в желудке. Во рту стало горько от желчи, и ее три или четыре раза сильно вырвало.
Затем Аннабелла почувствовала странное ощущение в животе, и ее кишечник и мочевой пузырь самопроизвольно опустошились.
Когда все это закончилось, она чувствовала себя совершенно измотанной, словно после скоростной пробежки.
«А я уж было решила, что все самое ужасное позади», – подумала она, неуверенным шагом возвращаясь на свое место.
Галиулин надевал джинсы. Один солдат протягивал Аннабелле костюм:
– Держите, мисс By.
Решив, что лучше не говорить того, о чем впоследствии можно пожалеть, она схватила костюм и начала одеваться. Ткань терлась об ободранную кожу, и Аннабелла поняла, каково это носить мешок из джута.
Солдат зашел в портативный туалет, из которого она только что вышла. Вернувшись, он сказал:
– Хорошо.
– Черт, вы что, ребята, изучали мою блевотину и все остальное, да?
Глядя на нее, словно она сошла с ума, Галиулин осведомился:
– Чего вы ожидали, мисс By? Они должны были убедиться, что вы не инфицированы. Тибериум мерзкая штука.
– Это я уже заметила. – Когда люди говорят, что тибериум опасная штука, в это легко поверить. Но когда ты собственными глазами видишь, как это вещество заживо пожирает мальчика-подростка или не успевшее зацвести молодое деревце…
– Вы оба прошли очистительные процедуры, и вам разрешено войти в С-два, – сообщил командир группы. – Желаю приятного дня.
Аннабелла не смогла сдержаться и громко расхохоталась.
Успокоившись, она увидела, что Галиулин смотрит на нее как на настоящую сумасшедшую.
– По крайней мере теперь я уверена, что сегодня мне уже нечего бояться.
Глава 10
– Я говорил, какое это безумие?
– Несколько тысяч раз, Щенок.
– Да, безумие. Самое что ни на есть, во всех отношениях.
– Трудно с этим не согласиться. Вообще-то я мог бы поспорить, потому что мне так скучно, что даже спор с тобой кажется удачной мыслью.
Вега слушал звучавшую в динамиках шлема болтовню солдат своего подразделения. Неожиданно прорезался голос Галлахер:
– Вега, не мог бы ты заставить своих собак замолчать, а? Мы здесь для того, чтобы оказывать поддержку.
– Это не секретная операция, сержант. Мы просто ждем, пока нам не скажут, что нужна наша помощь.
Вега и подразделение «Эпсилон» засели в небольшой долине в джунглях Мадагаскара. Они находились там, чтобы оказывать поддержку экспериментальным Джаггернаутам[28] «Марк-ЗА», прикрепленным к Двадцать второй дивизии для участия в операции. Ее целью было вернуть зону С-14. За прошедшие три недели дивизия стала «выручалочкой» для ОМВОИ. Сначала ее отправили в Португалию, чтобы помочь отвоевать зону С-5, а затем приказали отправляться сюда, в зону С-14.
После Португалии генерал Грейнджер снабдил Макнила и его людей новыми игрушками. Момоа наконец получил свою драгоценную «Джи-Ди-3» с гранатометом, о котором так мечтал, но они также узнали, что уже создан прототип «Джи-Ди-4» и в ней будет минирейлган.
Техники также выпустили новые шагающие машины: городские боевые платформы Джаггернаут «Марк-ЗА». Основанные на платформах «Марк-3», оснащенных тяжелыми пушками, эти новые шагающие ГБП имели орудийные башни, которые могли поворачиваться на триста шестьдесят градусов, и отсек для личного состава, теперь вмещающий четверых. Новые платформы также имели более мощные пушки и модернизированную систему огнетушения. Последняя была особенно необходима, поскольку платформы «Марк-3» обычно загорались сразу же. Во время демонстрации «3А» на «Гуроне» Попадопулос около часа рассказывал о них, не забыв отметить, что платформы сделаны в спешке и толку в бою от них не будет.
По данным оперативно-разведывательного отдела, войска Нод на Мадагаскаре подготовлены лучше, чем обычно, потому что они планируют ввести тибериум в Индийский океан, что поразит как минимум четыре Синие зоны в Африке и Западной Азии, учитывая, сколь быстро передвигается тибериум по воде. Поэтому удары с воздуха даже не рассматривались. Слишком велик был риск взорвать тибериум и ускорить
