– О черт! – выругался Штырь.
Ничего удивительного, что эти Чистокровки ополчились на нее. Если они и ненавидели кого-то больше, чем Пэков, так это полукровок. Да и ему самому эти полукровки сейчас были ни к чему.
– На ногах удержишься? – спросил он.
К нему протянулась тонкая рука. Затрепетали наивные светлые ресницы. Девушка попыталась заговорить, но глаза снова закрылись, а голова упала на тряпки в углу, куда ее загнали Чистокровки.
– Проклятье! – снова выругался Штырь. Сложив дубинку, он засунул ее в чехол. Лабби зашипел, и Штырь раздраженно глянул на него.
– Да уж ты, конечно, за нее горой, – сказал Штырь, поднимая легкую ношу. – Она, поди, и тебе, как Чистокровкам, сродни приходится.
Провожая его к мотоциклу, Лабби продолжал ворчать.
– Да увезу я ее, увезу!
Хорек, будто успокоившись, быстро взобрался на мотоцикл и юркнул в корзинку. Штырь снова воспользовался волшебной батарейкой, сунул ее в карман, пристроил спасенную девицу спереди на бесполезном теперь бензобаке и пнул мотоцикл, оживив его. Он улыбнулся. Низкий рев мотоцикла всегда приводил его в хорошее настроение. Включив передачу, он повернул рукоятку дросселя, и мотоцикл сорвался с места. Легкое тело девушки чуть касалось его груди. Ее голова доходила ему до носа.
Почему-то Штырю почудилось, что от нее пахнет цветущей яблоней.
Она очнулась от тяжелого сна и не могла понять, где находится. Незнакомая обстановка казалась продолжением сна. Ухмыляющиеся, рассыпающиеся на куски, как осколки зеркала, физиономии Чистокровок никак не вписывались в скромную комнату и не сочетались с длинноволосой женщиной, сидевшей на краю ее постели. Девушка снова зажмурилась, потом открыла глаза. Теперь перед ней в комнате была только женщина.
– Ну что? Никак не очухаться? – спросила женщина. – На-ка, выпей вот это.
Девушка села и глотнула чая.
– Где я? Ничего не помню… только этого черного…
– Это был Штырь…
– Его так зовут? Женщина кивнула.
– Он… – Девушка хотела спросить: «Он ваш муж?», но сказала: – Он здесь?
– Штырь не охотник до компаний.
– Жалко! Я хотела поблагодарить его.
– Штырь мастер наживать врагов, но друзьями обзаводиться не привык, – улыбнулась женщина. – Он больше стыкуется сам с собой, – усмехнулась она.
– Но он меня спас…
– Я и не спорю, он человек хороший. Только не думаю, что кто-нибудь знает его как следует. Вот к беглецам он неравнодушен. Вечно выручает их, когда они попадают в беду, и сплавляет их мне.
– Я о нем уже раньше слышала.
– Да все, кто хоть недолго прожил в Граньтау-не, рано или поздно с ним сталкиваются. Он как Фаррел Дин – всегда ошивается где-то рядом.
Несколько минут женщина молча наблюдала, как девушка пьет чай, потом спросила:
– А у тебя есть имя?
– Мэнди. Аманда Вудсдаттер.
– Случайно не родственница Мэгги?
– Младшая сестра.
– Ну а меня зовут Мэри, – улыбнулась женщина, – а подбросили тебя прямо в жилище «Оленьих плясок».
– Шутите? Это та группа, у которой на мотоциклах оленьи рога?
– Ну, можно и так нас описать, – согласилась женщина.
– Ух ты!..
Когда Мэнди увидела Мэри, она сперва решила, что попала в какую-то старинную хипповскую общину. Такие еще кое-где изредка встречались в Граньтауне и в Пограничье. Длинные светлые волосы Мэри, как у певиц из старинных фолк ансамблей, Мэнди видела таких на фотографиях, да и весь ее туалет этакой Вселенской Матери: цветастое платье до пят, серьги из перьев, разноцветные бусы на шее – все это никак не вязалось с тем, что Мэнди знала о группе «Оленьи пляски».
Члены этой группы в рваной одежде панков, украшенной заплатами и цветными лентами, носились на увенчанных оленьими рогами мотоциклах по всему городу – от Дикой реки до парка «Счастливого пути». Их группа исполняла музыку в духе Элдрита Стила, а с ним выступала когда-то ее сестра – они пробовали смешивать традиционные напевы с лязгающим панк-роком, но просуществовали всего один вечер. Правда, в отличие от банды Стила, группа «Оленьи пляски» почти целиком состояла из людей, а не из эльфов. Потому они, может, и держались на плаву до сих пор.
Элдрит Стил дал свой первый и последний концерт в «Танцующем хорьке» Фаррела Дина, где разгорелась схватка между Пэками и Чистокровками, отчего в заведении Дина словно ураган прошел. Стоит ли говорить, что Дин вовсе не чувствовал себя осчастливленным. Группа Элдрита распалась, их солист испарился, а остальные подевались кто куда.
– О чем ты задумалась? – спросила Мэри. Мэнди вздрогнула и сконфуженно улыбнулась.
– Да о том, что ты никак не похожа на панка, а я думала, что вся группа – крутые панки.
– Я просто исключение, – объяснила Мэри. – Погоди, вот увидишь Задиру или Осса.
– Посмотрим… – Мэнди обвела глазами комнату и заметила на стуле у дверей свою одежду.
Она не была уверена, что хочет видеть кого-то еще. Ей предстояло столько дел, пора ехать дальше, знакомиться еще с кем-нибудь. Да, да. Конечно. Вперед!
– Тебе есть где остановиться? – спросила Мэри.
– Да! У меня полный порядок.
– А то смотри, можешь побыть пару дней у нас. Только мне бы хотелось кое-что узнать о тебе.
– Что, например?
– Ты не с Горы?
– А почему ты спрашиваешь?
– Беглецы с Горы обычно доставляют много хлопот. Их почти всегда выслеживают, а мы не хотим вступать в распри с эльфами.
– В Горах нет таких, как Чистокровки, – сказала Мэнди. – И потом, я ведь уже объяснила – я сестренка Мэгги. Мы с малых лет в Сохо.
– Значит, ты тут как у себя дома? – улыбнулась Мэри.
– Просто я потеряла очки, а эти Чистокровки как раз выехали размяться, ну и заметили, что
– Штырь мне рассказал – трое на одну, хорошего мало!
– Да я и драться не умею, – пожала плечами Мэнди.
– Понятно. А что твои родные? Они не станут тебя искать?
– Я живу самостоятельно.
– Отлично. Я просто хотела узнать, с кем имею дело, а то нагрянут разозленные люди, начнут ломиться в дверь. Потому и расспрашиваю. – Она встала, порылась в кармане и вынула темные очки. – Думаю, очки тебе пригодятся, чтобы не повторять вчерашнего опыта.
– Спасибо. Слушай, я оденусь и двинусь. Не хочу быть обузой.
– Да никаких проблем.
– Ладно… – Мэнди замялась и спросила: – А где мне найти Штыря?
– Не вяжись ты к нему, Мэнди! Когда попадаешь в заваруху, лучшего помощника не сыщешь, но когда кругом порядок, он всех чурается.
– Но я просто хочу поблагодарить его. Мэри вздохнула.
– Ты знаешь старый музей рядом с парком «Счастливого пути»?
– Факт! Он там живет? Мэри кивнула.
– В таком громадном домище?
