– Так это Рашкин вызвал его?
– Это ты сможешь спросить у самого Рашкина, когда снова встретишься с ним.
– Я не хочу его видеть. Никогда.
– Тогда почему ты приехала? Почему собираешься снова вызывать кого-то из нас в этот мир? Ты должна была знать, что это привлечет внимание Рашкина.
– Я делаю это в память о Кэти.
Изабель рассказала о предложении Алана и о художественной студии для детей. А потом задала еще один вопрос:
– Джон, как ты выжил? Картина «Сильный духом» погибла в огне. Я думала, что вы не можете существовать, если картина уничтожена
– Моя картина не погибла.
Изабель заглянула в его глаза в поисках признаков лжи, но их там не было. Ни во взгляде, ни в чертах его лица, нигде. Так и должно быть. Это ведь Джон, а единственное, чего он не может, так это солгать. Однажды она не придала значения его словам, во второй раз этого не случится.
– Ты и Пэддиджек, – тихо произнесла она. – Неужели я просто вообразила все эти смерти? Скажи, картины сгорели на самом деле?
– Мы выжили, – ответил Джон. – Но остальным не повезло.
– Но как? Кто спас ваши полотна?
– Это уже не важно, – покачал головой Джон. – Сейчас тебе надо подумать, как ты поступишь, когда здесь появится Рашкин.
– Я убью его, но не дам уничтожить картины.
– Ты сможешь?
Изабель очень хотелось быть уверенной и дать слово Джону, но она не могла. Бывший учитель до сих пор обладал какой-то загадочной властью над ней, и Изабель чувствовала ее каждую минуту.
– Я не знаю, – призналась она.
– Мы благодарны тебе за возможность пересечь границу миров, – сказал Джон. – Но наши жизни в твоих руках.
– Я понимаю.
– В этом мире только ты можешь ему противостоять.
– Он всё так же силен?
– Еще сильнее, чем прежде.
– Тогда что я могу сделать?
– Никто не может решать за тебя.
– Если я не буду писать эти картины...
– Тогда он где-нибудь притаится и будет ждать. Он навсегда останется одним из незавершенных дел. Ты сможешь освободиться от его власти только одним способом – восстать против него.
– А если я это сделаю...
– Ты должна быть уверена, что сильнее.
– Я не хочу быть похожей на него.
– Я не сказал, что ты должна быть такой же жестокой. Ты должна быть сильнее.
– Но...
– Рашкин вложил в тебя частицу себя самого, – объяснил Джон. – На этом основано его влияние. Тебе придется отыскать эту частицу и вырвать ее из своей души. Так ты сможешь стать сильнее, чем он. Жестокость здесь не поможет. Бесполезно сравнивать его беспощадность и твою ярость.
– А вдруг я не смогу?
– Твоя собственная жизнь повиснет на волоске.
– Ты поможешь мне? – спросила Изабель.
– Я уже тебе помогаю. Но ты сама впустила его в свою жизнь. И только ты сможешь ему противостоять.
Джон опять повернулся к выходу, но Изабель во второй раз окликнула его и заставила вернуться.
– Я никогда не хотела причинить вам зло, – сказала она. – Я не собиралась прогонять тебя.
– Я знаю.
– Тогда почему ты так долго не возвращался?
– Иззи, я уже объяснял тебе. – Джон поднял ладонь, останавливая ее протестующий возглас. – Если ты не способна считать меня настоящим, зачем стараться меня вернуть? Сможешь ли ты любить меня ради меня самого, а не ради того, что ты для меня сделала?
Опять повторяется история, написанная Кэти. Тайная жизнь, которая вовсе не является тайной. Она только кажется такой, когда ты не придаешь значения важным вещам. Когда не замечаешь разницы между
