— Так вот, она с еще одним малявкой отправилась туда, чтобы поглядеть, что и как.
— А
— Не могу точно сказать, как это называется. В общем это находится в квартире у одной писательницы, которая…
— Шери Пайпер?
— Совершенно верно. И…
— Так я сама иду сейчас именно к ней!
— Неужели?
— Пойдем вместе. Может быть, нам удастся пересечься. — Она собиралась шагнуть вперед, но вдруг замешкалась. — Или, может быть, ты явился сюда, чтобы остановить меня?
— Нет-нет. Пошли вместе на квартиру к писательнице.
Итак, Ти-Джей уже во второй раз отправилась домой к Шери, на этот раз в сопровождении гнома, который бодро трусил рысцой возле нее и не отставал.
— Как здорово! — восхищенно воскликнула девочка, когда они миновали торговый центр.
Скорее всего, они до сих пор оставались невидимыми для окружающих, потому что один скейтбордист чуть не врезался в Ти-Джей. Так бы оно и вышло, если бы девочка вовремя не отпрыгнула в сторону. Хотя не исключено, что ничего страшного не произошло бы и мальчишка проехал бы сквозь нее, как через пустое место.
— Ты уже падаешь с ног, да? — забеспокоился Хедли.
— Нет, глупенький. Просто я никак не могу привыкнуть, что нас никто не видит.
— Разумеется.
Он выждал секунду и добавил:
— Но у тебя это хорошо получается.
— После того, как проведешь пару месяцев в обществе малявки, начинаешь воспринимать мир более агрессивным, чем считают остальные люди.
— Все правильно.
— А кстати, как ты меня нашел?
— Мне помог Король Крыс.
— Король Крыс?
Хедли кивнул:
— Только не называй его так в лицо, не то будет считаться, что ты признаешь его своим властелином.
— По-моему, теперь ты что-то недопонял. Меня интересовало совсем не это.
— Неважно. Помни о том, что я тебе сказал, если когда-нибудь повстречаешь его.
— И он меня разыскал?
— Он собирает информацию, — начал свои объяснения Хедли, — при помощи тысяч глаз и ушей. Нет в мире ничего такого, о чем он не сможет узнать.
— Звучит жутковато.
Хедли неопределенно пожал плечами.
Ти-Джей немного подумала, потом спросила:
— А эти глаза и уши могут принадлежать, например, голубям и крысам?
— И не только им одним.
— Я так и знала, что эта птица следит за мной, — хмыкнула девочка и многозначительно прищурилась. Прежде чем Хедли успел поинтересоваться, что это была за птичка, Ти-Джей добавила: — Так ты его поймал или что там у вас произошло?
— Что-что?
— Ты же называешь себя Хедли-Крысоловом. Вот я и спрашиваю, ты поймал этого Короля Крыс? Именно поэтому он помог тебе?
— Мое имя ввело тебя в заблуждение, — пояснил Хедли, — Я умею разговаривать с крысами.
Ти-Джей улыбнулась:
— Что ж, весьма полезный талант.
— И, кстати, Король Крыс сам совсем не крыса, учти это.
— По-моему, ты опять уходишь в сторону.
— Повторюсь, это и неважно. Теперь отвечу тебе: нет, я его не ловил. А он помог мне, потому что получил от меня пирожок.
— Пирожок?!
— Он известный сладкоежка. Кстати, ты знаешь, куда мы направляемся?
Ти-Джей кивнула:
— Да. Нужно проехать всего одну станцию подземкой и выйти. Там будет кафе, где меня уже должны ждать Шери и Джейми. Может быть, придется немного пройтись пешком.
— Джейми? — удивился Хедли.
— Это всего лишь мой знакомый.
— Который тоже в курсе всех наших дел.
— Именно так, — кивнула Ти-Джей. — И хотя он никогда не видел малявок или кого-то подобного, он старается помочь мне… Теперь сюда.
Они так же незаметно для всех окружающих проехали подземкой и вышли в нужном месте. Тут им действительно предстояло немного пройтись. Особенно аккуратной Ти-Джей была в момент перехода улицы. Еще бы! Ведь теперь водители не видели ее, и могло случиться что угодно!
— Значит, ты говоришь, что вы народец тайный, — заговорила Ти-Джей, немного переведя дыхание. — Ты имеешь в виду гномов и малявок или кроме вас существует еще кто-нибудь? Мне бы очень хотелось узнать. — Она рассмеялась. — Ну, если это не великий секрет, конечно.
Хедли улыбнулся. Он указал ей пальцем на уличный фонарь на другой стороне улицы. Ти-Джей посмотрела туда, и рот у нее раскрылся от удивления. Там прямо под лампой на маленькой перекладинке сидел крошечный человечек и увлеченно читал книгу.
— Он тоже гном?
— Нет, это хобгоблин. Волшебных народцев очень много повсюду. И все они очень разные.
Ти-Джей рассмеялась.
— Мне казалось, они существуют только в сказках.
Чуть дальше они увидели неоновую вывеску кафе.
— Наверное, это здесь, — высказала свое предположение девочка.
По обеим сторонам улицы стояли припаркованные машины. Кроме них двоих, больше пешеходов не было. Правда, Ти-Джей приметила одну старушенцию с нагруженной чем-то магазинной тележкой. Эта чудачка несла длинную палку и время от времени зачем-то совала ее под машины и тщательно там шарила, словно что-то искала.
— Вот, — вздохнула Ти-Джей, — а у нас, например, такого вообще не увидишь.
Хедли кивнул:
— Да, по новым кварталам бездомные не бродят.
— Я имела в виду не нынешнюю квартиру, а ферму, где мы жили раньше. Там у нас не бывало бездомных, потому что, если кому-то становилось тяжело, мы все дружно поддерживали его. Например, когда у моего отца провалился бизнес, ему все помогали. Потом, когда для него и мамы нашли работу в городе, мы переехали сюда. Это случилось летом.
— Да, это не социальные службы, которые должны заботиться о людях, а те оказываются для них «нежелательными» элементами, от которых нужно избавляться.
— Да, это совсем другое дело.
Они остановились возле кафетерия. Ти-Джей заглянула внутрь через витринное стекло и тут же увидела Джейми и Шери за столиком возле самого выхода. Однако Джейми ее почему-то не замечал. Ти- Джей сияла с головы шапочку и сунула ее в карман.
— Мы так и будем оставаться невидимыми? — поинтересовалась она.
— Во всяком случае, лично я на некоторое время останусь, — сообщил Хедли.
