– Послушайте, мой превосходный друг…
– Я слушаю.
– Вы знаете, что кроме сукон для ливреи, бальных и придворных платьев, мебельных тканей, я обязался доставить белье и кружева.
– Да, ну так что же?
– Ну! Не будем же путаться в наших счетах… Когда я поставлю все эти вещи, я представлю вам один общий счет и не откажусь получить плату…
– Дюран… Дюран… Вы употребляете во зло симпатию, которую внушаете мне!.. Вы ставите меня в неловкое положение перед графиней!..
– Она не будет знать, заплатили ли вы мне или нет…
– А если она спросит?..
– Ах! Боже мой! Вы ответите правду, что вы еще не получили от меня счета…
– Вы хотите этого непременно?
– Пожалуйста!
– Хорошо!.. Я уступаю, но, право, я слишком слаб…
Дюран рассыпался в благодарности, и управитель воротился во второй этаж.
Между тем Дюран, после своего разговора с графиней, не мог обуздать своей радости и гордости. Задетый за слабую струну, за свое тщеславие, упоенный уже успехом своей будущей славы, он поспешил распустить слухи о почестях, которые скоро посыплются на него. Прежде чем прошли сутки, весь квартал уже знал об этом. Дюрана приходили поздравлять; некоторые просили даже его протекции. И он принимал со снисходительностью, исполненной достоинства, льстецов и попрошаек. Между тем все семейство его находилось в восхищении, которое легко понять. Тесть, этот медик, изобретатель мази и эликсира, через руки которого, по выражению Дюрана, прошло более десяти тысяч человек, видел уже на груди своей орден и спесиво говорил:
– Что же тут такого? Я заслужил его!
– Любезный Дюран, – говорил Агамемнон Рива, – возьмите, пожалуйста, лист пергамента…
– Зачем?
– Чтобы написать ваше имя, фамилию, лета, звание и прочее самым красивым почерком…
– С какой целью?
– Как? Вы не угадываете?
– Право, нет!
– Речь идет о звании префекта…
– О!
– Без сомнения; и эта бумага присоединится, как документ для справки, к просьбе, которую пишет теперь графиня, а я ее отнесу вечером к кардиналу Дюбуа…
Дюран торопливо взял лист пергамента, схватил перо и написал требуемые сведения с каллиграфическим совершенством.
VIII. Тайна кардинала
На другой день Агамемнон Рива опять пришел к Дюрану за сведениями, но на этот раз он собирал справки по поводу ордена для его тестя.
– Ах! – сказал он, когда Дюран окончил необходимые отметки, – если бы я был уверен в вашей скромности, мой добрый друг.
– Ну что ж? – с живостью спросил Дюран.
– Я мог бы…
– Вы могли бы… что?
– Показать вам…
– Что такое?
– Нет, нет… Лучше молчать… Я уже и так проболтался…
– Друг мой… Мой превосходный друг! – вскричал Дюран, любопытство которого было возбуждено до крайней степени. – Я уверен, что вы скрываете от меня какое-нибудь приятное известие…
– Угадали…
– О? Что ж такое?
– Только не сегодня…
– Пожалуйста…
– Нет.
– Заклинаю вас!
– Нет! Напрасно будете настаивать.
