только дотронуться кончиком пальца до плеча самого влюбленного – и тот, даже не оборачиваясь, оставит свою возлюбленную и пойдет за ней…
– Я вас не понимаю… – прошептало розовое домино.
Рауль продолжал с какой-то экзальтацией:
– Та, которая меня ждет, царица мира… Ненасытная Мессалина… Избегаете ли вы ее или зовете, вы все-таки будете принадлежать ей, когда она захочет; никто ей не сопротивляется и никто ей не изменяет, потому что ее возлюбленные уже не выходят из ее объятий, когда она сомкнет их…
– И эта женщина… эта женщина… – спросило розовое домино. – Кто же она?
– Это Смерть! – отвечал Рауль.
Рука розового домино сжала руку кавалера де ла Транблэ.
– А! – вскричала незнакомка. – Я угадываю… через два часа вы деретесь на дуэли…
– Нет!
– Но если так, что же вы…
– Я не дерусь на дуэли, – перебил Рауль, – но через два часа я убью себя…
– Убьете?
– Непременно.
Под черной бархатной маской лицо розового домино сделалось бледнее восковой свечи.
– Вы хотите убить себя?! – повторила она во второй раз, но таким слабым голосом, что его едва можно было расслышать.
Рауль поклонился.
– Но зачем? Зачем?.. – пролепетала молодая женщина,
– Это моя тайна… и у меня также есть тайны…
– Вы мне поверите эту тайну?
– А вы разве поверили мне вашу?
– Я обещала вам сказать ее…
– Ну, если вы скажете, и я тоже скажу…
– Вы клянетесь?..
– Это невозможно!.. Невозможно!.. Я ни в чем не клянусь… Я сам еще не знаю, что а сделаю, потому что, как я уже имел честь сказать вам, это зависит немножко от вас…
Окончив эту фразу, Рауль во второй раз вынул часы.
– Как быстро проходит время! – прошептал он. – Нам осталось только три четверти часа…
– Так пойдемте же!.. Пойдемте скорее…
И схватив Рауля за руку, розовое домино потащило его по коридорам, наполненным масками. Через несколько секунд дошли они до лестницы.
«Кто такая эта странная женщина? – спрашивал себя Рауль. – Откуда она меня знает?»
В сенях театра между толпой лакеев, ожидавших своих господ, отличался гигантский гайдук, великолепно одетый в красную ливрею с галунами по всем швам. При виде розового домино колосс поспешно встал и поклонился, сняв свою меховую шапку, обложенную галуном.
– Карету, – сказала молодая женщина.
Гайдук бросился стремглав. Удивление Рауля возросло.
XXIX. Часы
Через несколько секунд гайдук вернулся.
– Карета готова, – сказал он.
Розовое домино опять взяло за руку Рауля и вышло с ним. Перед перистилем театра их ждала великолепная карета, сиявшая позолотой, но без герба. Другой гайдук, одетый точно так же, как и первый, стоял у открытой дверцы. Толстый кучер, величественно сидевший на широких козлах с красным чехлом, едва удерживал пару прекрасных вороных лошадей. Молодая женщина села в карету. Рауль поместился возле нее. Лакей захлопнул дверцы, и лошади помчались во весь опор.
Едва карета тронулась с места, как розовое домино схватило руку Рауля и сжало ее в своих руках. Рауль почувствовал, что горячая слеза капнула на его руку.
– Вы плачете? – вскричал он.
– Да, – прошептала молодая женщина.
– Отчего?
– Оттого, что сердце мое разрывается!.. оттого, что через несколько минут решится моя участь… оттого, что сию минуту, как только вы увидите мое лицо, вы, без сомнения, оттолкнете меня с ужасом…
– Я оттолкну вас? – перебил Рауль. – Почему же? Разве вы не прелестны?
– Я хороша… По крайней мере, так говорят…
