нему.
Этот дом стоял среди сада, окруженного такой высокой стеной, что из-за нее ничего не было видно.
Ворота ограды были заперты, и на них прибита доска со следующей надписью: «Вилла сдается внаем и продается с мебелью и без оной. Спросить у господина Сервана, Баньоле, Парижская улица, №…».
«А! Вот это будет, кажется, самым подходящим для меня, — подумал инспектор полиции. — Надо узнать, как она устроена внутри».
Он сошел с дороги и обошел сад кругом. Но высота стены не позволяла ничего видеть.
Тогда Тефер вернулся назад, спустился с крутого холма в деревню, вышел на Парижскую улицу и позвонил у хорошенького домика, носившего указанный номер.
Ему отворила служанка.
— Господин Серван? — спросил он.
— Да, это здесь…
— Могу я его видеть?
— Вы по делу?
— Да.
— По какому?
Как видно, служанке приказано было не впускать никого, не расспросив хорошенько о причинах прихода.
— Я хочу снять виллу на холме у патронного завода.
— Вы оттуда пришли?
— Да, и я узнал там из объявления, что должен обратиться к господину Сервану.
— Хорошо… войдите… я скажу хозяину.
Тефер переступил через порог.
Служанка заперла дверь, ввела его в едва меблированную комнату и, попросив подождать, исчезла.
Через минуту появился маленький человечек с красным лицом, в куртке, туфлях и черной шапочке.
Он небрежно кивнул и спросил отрывистым тоном:
— Вы спрашивали про виллу?
— Да.
— Вы хотите купить ее?
— Нет… Я хочу снять, я так и сказал вашей служанке.
— Я предпочел бы продать…
— Я не могу купить…
— Вы снимете с мебелью?
— Да.
— На год?
— Я так думал.
— И будете жить там зиму?
— Да. Я хочу устроить там химическую лабораторию.
— О! Вы можете устроить там все, что хотите… Вы знаете виллу?
— Я видел ее снаружи.
— Хотите посмотреть внутри?
— Да, если вы покажете…
— Я сам провожу вас туда… Мне нечего делать, это меня займет, и я выкурю дорогой трубку.
Господин Серван вынул из кармана сильно обкуренную трубку и кисет с табаком.
— Артемиза! — крикнул он, набивая трубку.
— Что, друг мой? — послышался пронзительный голос.
— Я иду на виллу. Пришли мне ключи!
Почти тотчас же прибежала служанка со связкой ключей, и господин Серван, вооружившись ими, повел Тефера по известной уже нам дороге.
Несмотря на свои туфли, маленький рост и полноту, Серван шел легко и быстро, но за все время пути не промолвил ни одного слова.
Дойдя до виллы, он отворил ворота, на которых была прибита доска, и ввел Тефера в сад, засаженный фруктовыми деревьями и разделенный по старинной моде на квадраты.
— Тут надо кое-что исправить, — заметил маленький человечек. — Последние жильцы держали себя довольно хорошо, но они выехали уже месяц назад. С тех пор трава успела вырасти. Это ничего. Тут есть отличные яблоки и груши. Я предоставляю их вам. У меня в Баньоле столько всего этого, что некуда девать… Хотите осмотреть огород?
— Нет, это меня не интересует. Я хотел бы видеть дом.
Господин Серван, не возражая, направился к двухэтажному дому.
Подойдя на несколько шагов, он остановился.
— Взгляните, как он заперт! Повсюду ставни. Это необходимо из-за господ мазуриков, которые могли бы прийти ночью и украсть мебель. У окон есть железные решетки и позади двери.
Тефер навострил уши.
— Решетки? — повторил он.
— Да… Я сделал это год назад… Обжегся на молоке, подуешь и на воду.
— Разве у вас увезли мебель без вашего позволения?
— Да, вот именно… Тогда я и принял предосторожности…
— Теперь ваша вилла закрыта, как тюрьма!
— Да, она могла бы быть тюрьмой, и я бы посмотрел, кому удалось бы убежать из нее.
С этими словами господин Серван выбрал из связки один ключ и отворил дверь, позади которой действительно оказалась крепкая решетка, запиравшая коридор, шедший от входной двери.
Из этого коридора было два выхода. Один — в маленькую гостиную, за которой был кабинет, другой — в столовую и кухню.
— В верхнем этаже, — сказал господин Серван, — две спальни с уборными и комната для прислуги. Дверь в погреб в конце коридора, у лестницы. Все это меблировано, и недурно, как видите…
— И повсюду решетки?
— Повсюду!
«Если бы нарочно устраивать, и тогда не придумать бы лучше!» — подумал Тефер.
— Сколько вы хотите за это? — спросил он вслух.
— Полторы тысячи франков… Все налоги платит жилец. Плата за шесть месяцев вперед. Я не даю белья.
— Я снимаю… — сказал полицейский.
— И вы платите за шесть месяцев вперед?
— Я плачу за год.
— При переезде?
— Нет, сейчас.
Угрюмое лицо господина Сервана прояснилось.
— По рукам! — сказал он, протягивая руку своему будущему жильцу. — Зайдемте ко мне, мы выпьем бутылочку старого шабли, и дело будет слажено.
Двери снова тщательно заперли, и они вернулись в дом на Парижскую улицу.
Час спустя Тефер уходил, унося ключи от дома и расписку в получении денег, выданную на имя Проспера Гоше, фабриканта химических продуктов.
«Теперь у нас есть клетка, — думал он со странной улыбкой. — Надо только посадить в нее птичку. Ставни, решетки и вокруг дома — провалы. Все пойдет как по маслу».
Около четырех часов он был уже в Париже и, сменив костюм и смыв грим, отправился в префектуру, куда призывала его вечерняя служба.
