– Что ты на это скажешь? – спросил Снеголап.
– Я чувствую, скоро мы совсем придем. Во всех смыслах этого слова.
Но в конце концов… Они оказались в большом странном помещении. Миновав окружавшую его колоннаду, они остановились на краю чего-то, напоминавшего плавательный бассейн, со дна которого, подобно хрустальным деревьям, поднимались канделябры. Плавательный бассейн… однако если присмотреться, он сильно походил на потолок. Джин и Снеголап осторожно взглянули вверх.
Там за длинным столом сидела группа людей. Стол каким-то магическим образом держался на потолке.
Сидящие наслаждались весьма изысканной трапезой.
Замок. Восточное крыло. Королевская столовая
– Эй вы, двое, там, наверху! Вы уже завтракали?
Линда повернула голову, пытаясь разглядеть тех, к кому обращался Такстон. Увидев мужчину в сером костюме и покрытого белой шерстью монстра, стоящих на потолке, она выронила чашку с кофе на каменный пол.
– О господи! Как… – Она изумленно уставилась на них. Затем, призвав все свое самообладание, перевела взгляд на испачканный пол.
Якоби уже протягивал ей новую чашку.
– Держите, дорогая. Ничего страшного.
– С-спасибо. – Она взяла чашку.
– С вами все в порядке?
Линда отхлебнула немного кофе.
– Да, спасибо. Просто, похоже, я никогда не привыкну к этому месту. Сюрпризы на каждом шагу.
– О, вы быстро привыкнете и со временем поймете, что это просто чудесное место. Наш Хозяин мог бы сделать целое состояние, беря плату за пребывание.
– Если бы он еще мог гарантировать возвращение домой… – заметил Дюквиз.
– Но только представьте себе толпы людей, готовых заплатить сколько угодно за то, чтобы провести здесь отпуск! – с энтузиазмом воскликнул Якоби. – Наверняка, если приложить некоторые усилия, можно было бы найти и содержать в сохранности главные порталы. А тогда…
– Боюсь, это нелегкая задача. Или вообще неосуществимая.
– Ну, возможно… – слабым голосом произнес Якоби, внезапно утратив весь свой пыл.
– Эй вы, там, наверху! – снова позвал Такстон. – Спуститесь?
После недолгого обсуждения все пришли к выводу, что висящей на потолке парочке следует спуститься по ближайшей колонне. Что вновь прибывшие вполне успешно и проделали. Прозвучали аплодисменты. Затем человек в сером костюме попытался залезть обратно, но свалился.
– Ничего не понимаю, – сказал Джин, поднимаясь с пола.
– Как ты думаешь, когда мы перевернулись? – спросил Снеголап.
– Кто знает…
– Откуда вы, друзья? – поинтересовался Такстон, когда оба подошли к столу. – Кофе, чай?
– Кофе, пожалуйста, – сказал Джин, пододвигая изящное кресло. – Мы, похоже, совершили экскурсию по картине Эшера[1].
– О да. Это тот самый, который рисует картины со странной перспективой, верно?
– Именно. Привет, – Джин кивнул сидящим за столом. – Привет, привет.
Снеголап мягкими шагами обошел вокруг длинного стола, изучая роскошный ассортимент съестного. Схватив жареного голубя, он откусил сразу половину, с костями и прочим, и прожевал.
– Неплохо, – пробормотал он, потом немного подумал. – Неплохо… впрочем… Тьфу! – Вокруг разлетелись ошметки полупрожеванной птицы. – У вас тут вообще есть что-нибудь пожрать?
– Хотите попробовать паштет? – предложил Такстон, стряхивая с плеча куски мяса и костей.
– Что это? – спросил Снеголап, отрывая индюшачью ногу.
– Возвращаясь к вашей идее насчет места для развлечений, – тихо проговорил Дюкен, наклонившись к Якоби, – думаю, вам пришлось бы ограничить клиентуру.
– Естественно, – улыбнулся Якоби.
– Это был бы чудесный отель, – сказала Линда. – Здесь, я имею в виду.
– Большая часть Гостей живет в семейных апартаментах, – пояснил Якоби.
– Тут такие прекрасные комнаты, – продолжала Линда. – И персонал весьма гостеприимный. И по- английски говорят – чего я не могу понять. Собственно, все здесь…
– Но, моя дорогая, они не говорят по-английски, – заметил Дюквиз. – Как, впрочем, и я.
Линда прекратила жевать свой омлет.
– Да?
