— Если я вытащил карту, зачем надо, чтобы кто-то говорил, что у меня за карта?
— Да нет, ты не понимаешь! Я не буду смотреть на твою карту.
— Так ты хочешь, чтобы
— Да нет!
— Но если я уже знаю, что это за карта.
— Послушай, Снеговичок! Я угадаю карту. Ты не будешь мне её показывать и не скажешь, что вытянул. Понял?
— Как это ты так можешь сделать?
— Я и собираюсь показать тебе как.
— Так это будет что-то вроде фокуса!
Дина закатила глаза.
— Вот именно! Ну и бестолковый же ты! Это и есть карточный фокус.
— А… Понятно. Так в чем же смысл этого фокуса?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну если это фокус, тогда ты на самом деле не можешь отгадать, какая у меня карта.
— Могу.
— Но ты же сказала, что это фокус. Значит, ты либо подглядишь в мои карты, либо как-то высчитаешь нужную карту. Ведь так?
Терпение Дины подошло к концу.
— Снеговичок, ради всего святого!
— Так в чем же все-таки суть этого фокуса? Ты не можешь в действительности знать, какую карту я вытянул, не проделав что-либо подобного.
— Господи! О чем мы говорим!
— И что такого? А вот кто знает? «Глупый человек» — слово из восьми букв.
— Я знаю: Снеголап!
— Эй, полегче!
Лорд Питер потерял и второго своего коня.
— Должно быть, у тебя какая-то хитрая стратегия, — произнес Далтон. — Никак не пойму, почему ты поддаешься.
— Лопни твои глаза, я и не думал поддаваться, и, черт возьми, ты об этом прекрасно знаешь!
— Ну извини, извини. Успокойся, я тебя прошу.
— Да иди ты!
После напряженной паузы лорд Питер добавил:
— Извини, старик. Забудь. Ну прости меня!
— Ничего, все в порядке.
— Думаю, мне нужно сдаваться, — сказал лорд Питер, глядя на доску. — Да, все потеряно. Твоя взяла. Ты выиграл.
— Извини, старина.
— А хорошая партия получилась! — Лорд Питер выдохнул и громко зевнул. — Прошу прощения, меня давно тянет в сон. Я так плохо сплю в последнее время!
— А в чем причина?
— Странные сны.
— Какие?
— Не могу сказать. Я их не помню.
— Так как же ты понял, что они странные?
— Я от них просыпаюсь.
— Выпей стакан молока на ночь.
— Терпеть не могу молоко.
— Тогда сходи к Мирабилису.
— Не буду я принимать таблетки!
— Ну, мой друг, как знаешь.
— Ничего страшного. Не думаю, что это опасно для жизни.
— Тебе просто нужно отдохнуть. Нельзя так относиться к своему здоровью. Ты бы всё-таки попринимал что-нибудь.
— Уж лучше я перед сном глотну скотча.
— А вот это никогда не помешает. Старые средства — всего надежней.
— Первая разумная мысль, которую ты высказал за всю неделю.
Мелани настроила гитару и теперь лениво перебирала струны.
— Сыграй нам что-нибудь, — попросила Линда.
— Сейчас не хочется. Ты собиралась рассказать мне о своих любовных похождениях.
— Ну, это у меня только во сне.
— Сны — это вещь!
Вошел Джин Ферраро.
— Всем привет!
— Привет, Джин! — весело отозвалась Мелани. — Что ты сегодня делал?
— Ох, чего я только не делал сегодня! Джин сел за игральный стол и взял у Дины колоду карт.
— Нашел что-нибудь интересное?
— Не-а.
— Ну хоть что-нибудь занимательное? Джин долго напрягался, но так ничего и не вспомнил.
Мелани вздохнула.
— В такой момент обычно говорят. «Не пора ли придумать что-нибудь веселенькое?»
— А мне и так весело, — вставил Снеголап. — Скажите-ка слово, обозначающее «Опасный мир». Пять букв.
— Ничем не могу помочь — сказала Линда. — У меня на кроссворды мыслей не хватает.
Тасуя карты, Джин обвел взглядом Гостей.
— Ну что, господа. Как насчет бриджа?
Королевские апартаменты
— А-а!
Кармин, повелитель Западных Пределов и король Королевства Опасного, вздрогнул и проснулся.
Он подскочил, сел на постели и обвел взглядом комнату. Спросонья он сосредоточивался целую минуту. Да. Это его спальня в замке. Он дома. Все хорошо. Он в безопасности.
— Боже, что за чертовщина приснилась!
Кармин скинул одеяла и встал с королевской постели. Голый, он прошествовал через комнату в уборную и прикрыл за собой дверь.
Заурчала вода в трубах.
Наконец он появился уже в одеянии цвета красного дерева. Подошел к туалетному столику и налил себе стакан воды из глиняного кувшина. Отхлебнув, он нахмурился. Вода была теплая и противная, и он выплюнул остаток обратно в кувшин.
Король подошел к бару и стал рассматривать бутылки. Остановился на ржаной водке, налил изрядную порцию и добавил содовой. Залпом выпил все до капли. Морщась, поставил стакан.
Он хотел было ещё вздремнуть, но передумал и включил лампу.
Красное кожаное кресло, стоящее рядом с книжным шкафом, выглядело очень уютным. Взяв недочитанную книгу о загадочном убийстве, он откинулся в кресле, положив ноги в тапочках на скамейку.
Удобно устроившись, он глубоко вздохнул и открыл книгу на том месте, где лежала закладка.
Но не прочел и двух строк, как захлопнул книгу и задумчиво наморщил лоб. Он попытался вспомнить свой сон, но после тщетных усилий покачал головой.
— Не стану больше есть на ночь эти проклятые рыбные сэндвичи!
Выпускной экзамен
