одиночестве. Откровенно говоря, у него, кроме нее, женщин никогда не было.
Джесси выложил кусочки мяса на сковороду и принялся резать помидоры и зеленый перец.
— Тут и появилась Валери. Она приехала из Техаса, окончив там дорогой частный колледж. У нее было много романов, но ни одного замужества.
Джесси посмотрел на Элли, чтобы узнать, как она восприняла подобное заявление. Но Элли снова промолчала, сделав бесстрастное лицо.
— Их свел случай. Один на миллион. Ее брат лежал в больнице со сломанной ногой, там же лежала и жена Вуди. Это была маленькая частная больница, все пациенты которой — люди весьма состоятельные, так что Валери сразу поняла, что Вуди богат. Не успели закрыть гроб его жены, а Валери уже ждала от него ребенка.
Элли вовсе не сразила история о том, как молодая женщина соблазнила несчастного богатого братца Джесси… Она чувствовала, что какую бы роль ни играли деньги, Валери и Вуди безумно влюблены друг в друга.
— Раньше Вуди часто бывал с тобой, а сейчас он проводит все свободное время с новой женой и маленьким сыном, — заметила Элли и быстро взглянула на Джесси.
Он должен страшно разозлиться. Зачем она брякнула это?
Но Джесси смотрел на нее с большим удивлением и, в конце концов, расхохотался.
— Ну, ты даешь! — сказал он. — Ты первая, кто не поверил в мою сказку о том, как хищница Валери пытается выудить денежки у моего брата.
— А почему ты хочешь, чтобы все думали именно так? — серьезно спросила Элли.
Он криво ухмыльнулся.
— Каждый раз, когда я рассказываю эту историю какой-нибудь женщине, она тут же старается доказать мне, что уж ей-то наплевать на деньги, и в результате сама идет ко мне в руки.
Довольно наглое заявление… Он использовал с ней те же самые приемы, что и с другими женщинами.
Джесси смотрел на нее в ожидании ответа.
Элли спас внезапно зазвонивший телефон. Она подняла трубку, и мужской голос попросил Джесси. Очевидно, все на ранчо уже знали, где его искать.
Вытерев руки о полотенце, он взял у нее трубку и какое-то время молча слушал. По его лицу можно было догадаться, что произошло несчастье.
— Я сейчас приду, — тихо сказал Джесси и положил трубку. — Мне нужно уйти, — он направился к двери. — Извини…
— Что случилось? — спросила она в ужасе. — Что-то с Вуди?
Джесси задержался у двери.
— Нет. Прошлой ночью мужчина покончил жизнь самоубийством. Его только что нашли.
Элли ошеломило слово «самоубийство». Последние три года над ней постоянно витал его призрак, преследуя ее повсюду.
Джесси протянул руку и погладил ее по щеке.
— Нам все-таки надо поговорить, — сказал он, улыбнувшись. — Между нами что-то есть и…
Видимо, он понимал, что с ними происходит, не больше, чем она.
— Я улажу все дела по поводу Лу и вернусь, — Джесси открыл дверь и вышел.
Элли замерла в изумлении. Ее мысли совсем перепутались.
— Лу! — громко воскликнула она и бросилась вдогонку — Лу Мак-Клилланд? Тот, который привез меня сюда? Почему он сделал это?
Джесси быстро взглянул на нее, но не замедлил шаг.
— Да, тот самый. Он был в глубокой депрессии. Я знал об этом. И не только я. Но мы ничего не могли с этим поделать. А теперь уже слишком поздно…
Элли совсем выбилась из сил, пытаясь не отставать. Она споткнулась о камень и ухватилась за руку Джесси, чтобы не упасть. Он поддержал ее.
— Что тебе сказали по телефону?
— Его жена Шэрон нашла Лу сегодня утром, — вздохнул Джесси. — Она рассказала, что вчера вечером они сильно поссорились. Ей уже несколько месяцев хотелось уехать с ранчо. Она собиралась заняться собственной карьерой. Но Лу отказывался, и вчера вечером она попросила у него развод. Похоже, Лу застрелился от отчаяния.
Элли на минуту прижалась к руке Джесси и посмотрела в его черные глаза. Но перед ней вдруг предстал не он, а привлекательный мужчина, встретивший ее в аэропорту.
— Лу не так уж сильно любил свою жену. Он флиртовал со мной, — пробормотала Элли. — И очень гордился тем, что она увлечена карьерой.
Джесси нахмурился.
Мимо них проехали несколько всадников. Судя по их лицам, они уже знали, что произошло с Лу. Когда Джесси и Элли вновь остались одни, он наклонился к ней и, понизив голос, сказал:
— Я знаю немного больше, чем другие. Его самоубийство меня не удивило. Шэрон часто рассказывала мне о происходящем в их семье. В Лу уживались два совершенно разных человека. В личной жизни с ним приходилось нелегко.
Его объяснения вывели Элли из себя.
— Попробую угадать, — проговорила она сквозь зубы. — Его жена утверждала, что пожертвовала головокружительной карьерой и переехала в эту дыру, чтобы жить с ним. Она твердила, что живет ради него, но словно не хотела рассказывать тебе о своей несчастной жизни! Не говорила ли она, что ей нужен всего лишь хороший муж, а Лу деньги волнуют больше, чем она? Не намекала ли, что Лу может быть… невменяемым?
Изумленный взгляд застывшего на месте Джесси наконец привел Элли в чувство.
— Прости, — сказала она, отступив от него. — Наверное, это не так. Она замечательная женщина, а я просто сужу по своему неудачному опыту… Мне нужно идти, чтобы переодеться. Я не хотела этого говорить… Просто мне очень понравился Лу…
Она все отступала и отступала, и расстояние между ними увеличивалось.
— Я не заметила у него никакой депрессии, а после всего пережитого за последние годы я бы сразу поняла, в каком состоянии человек. Мэдисон в депрессии, но у Лу ее не было.
— Кто это — Мэдисон? — спросил Джесси. Это были его первые слова после ее монолога. Она неопределенно махнула рукой.
— Да так…
Нахмурившись, Джесси пристально смотрел на нее.
— Кто он тебе?
Несколько минут Элли никак не могла понять его вопроса, думая о Лу.
— Она! Мэдисон — это женщина, — вздохнула Элли. — Тебя интересуют мои мужчины? У меня есть муж. Сейчас он, наверное, обедает с приятелями и рассказывает о том, какая я сумасшедшая — уехала неизвестно куда неизвестно с кем. И сейчас он как раз прав…
Джесси стоял и смотрел на Элли. Он был не для нее. Она еще замужем, и ей предстоит ужас развода. Прекрасные выходные оказались совершенно неудачными. Валери, как и все остальные, попыталась подать ее в качестве основного блюда к столу. Джесси признался, что вел себя с ней так, как со всеми женщинами, которых хотел затащить в постель. А теперь понравившийся ей человек покончил жизнь самоубийством. Хватит мечтать о любви и о будущем!
— Мне лучше приехать как-нибудь в другой раз, — тихо сказала Элли.
И, наконец, сделала то, на что долго не решалась: повернулась и убежала в летний домик, плотно закрыв за собой дверь.
Глава 23
Если Элли принимала решение, она тут же начинала действовать. «Это моя самая сильная и самая слабая сторона», — сказала она как-то Дарии.
Полтора часа спустя она сидела на скамейке перед летним домиком. За это время она успела собрать чемоданы и извиниться перед Валери. Теперь она ждала, когда приедет водитель и отвезет ее в аэропорт.
