Ее смелое маленькое приключение превратилось в кошмар, и теперь она возвращалась к ужасам своей жизни.
— Залезай!
Элли подняла голову и увидела Джесси, резко затормозившего перед ней на своем открытом джипе и хмуро смотревшего на нее.
Она не пошевелилась.
— Я возвращаюсь в Лос-Анджелес.
— Нет! Ты нужна мне.
Элли удивленно смотрела на него. Это что, новый способ ухаживать?
— Ты, кажется, забыл, что я замужем. Люблю я своего мужа или нет, но он у меня есть.
Джесси с раздражением смотрел на нее, потом перегнулся через сиденье и открыл правую переднюю дверь.
— Не в этом смысле! То есть в этом смысле ты мне тоже нужна, но это может подождать. Получи свой чертов развод, если ты так хочешь, прежде чем я возьму тебя! А сейчас мне нужна твоя голова.
— 3а мной вот-вот приедут. Мне надо вернуться в город, — пробормотала Элли, не собираясь садиться в машину.
— Сегодня никто отсюда не уедет. Это приказ шерифа. Он считает, что это могло быть убийство.
— Жена? — тихо спросила Элли. Джесси ничего не ответил. Он молча ждал.
Элли поняла, что он не скажет больше ни слова, пока она не выполнит его желание. Она не хотела подчиняться ему, но писательское любопытство было сильнее ее силы воли. Скорчив недовольную мину, она встала и села в джип. Он заговорил, только когда машина тронулась.
— Нет. Не жена. Она действительно потрясена его смертью.
Хорошо бы узнать, куда они направляются… У нее самой проблем не меньше. Осталось всего три недели до суда.
— Куда ты меня везешь? — поинтересовалась она. — В тихое местечко, где сможешь изнасиловать?
Он смотрел на дорогу, но она заметила, как его губы дрогнули в улыбке.
— А я думал, ты пишешь детективы.
— Да, но это и любовные романы тоже. Так куда мы едем?
— Подальше от людей.
Джесси резко повернул налево, и они оказались на берегу прекрасного озера, над которым склонялись деревья. Он вылез из машины и забрался на большой валун. Элли подошла поближе. Джесси бросал камешки и смотрел, как они прыгают по воде.
— Я слушал, ничего не слыша. И может быть, поэтому умер хороший человек.
Элли поняла, что ему надо выговориться, и села на камень.
— Шэрон действительно очень красива. Мне ее было жалко. Она талантливая и говорила, что здесь — как в западне.
Он остановился, чтобы взять еще камешков.
— Она говорила мне, что…
— Так сильно любит Лу, — с горечью закончила Элли.
— Да, — Джесси удивленно посмотрел на нее. — Откуда ты все это знаешь?
— Я пережила нечто подобное. Лу когда-нибудь жаловался на нее?
— Нет. Он гордился ею. Я бы никогда не подумал, что между ними нелады, если бы Шэрон не рассказала мне.
— Так что же думает шериф?
На мгновение его губы плотно сжались.
— Это я виноват. Язык без костей! Сегодня утром ты заставила меня усомниться в том, что это самоубийство. И я высказал это шерифу. Через два часа он арестовал Боуи, — Джесси взглянул на Элли. — Помнишь человека, который хотел поцеловать тебя сегодня утром?
Элли вспомнила ковбоя, вытянувшего губы в трубочку и всех рассмешившего.
— Но ведь он совсем не похож на убийцу!
— Конечно! Но он любит женщин, и пару лет назад произошел неприятный случай с одной гостьей Валери. Она была пьяна, а когда протрезвела и посмотрела на Боуи при свете дня, то подала в суд. Вуди пришлось потянуть за множество ниточек, чтобы дело закрыли.
Он резко кинул камешек в воду и повернулся к Элли.
— Если Шэрон убила Лу, как мы это докажем?
Джесси смотрел на нее так, будто ответить на его вопрос было для Элли проще простого.
Но одно дело — писать книги про женщину, раскрывающую преступления, и совсем другое — оказаться самой в такой ситуации. Элли встала.
— Эта женщина вполне может быть убийцей. И я не собираюсь отираться возле нее. У меня мало времени, и я не хочу изменять свое будущее так, чтобы в итоге умереть раньше времени.
Джесси удивленно посмотрел на нее.
— Иногда ты говоришь очень странные вещи. Например, о том, что еще не произошло, рассказываешь так, будто это уже случилось. Как будто знаешь будущее.
— Глупости, — оборвала его Элли. — Разве можно знать будущее? Просто я… я хотела сказать… что… В общем, мне надо вернуться в Лос-Анджелес как можно скорее. Меньше чем за три недели я должна остановить мужа — уже почти бывшего — иначе он отберет у меня все, что я заработала, и я останусь с вечным долгом. Не говоря уже о моем самоуважении и репутации.
— А ты уверена, что он так поступит?
— Я знаю его.
— Ясно! Вполне верю. Ты хорошо разбираешься в людях. Ты одна не поверила про Валери и Вуди. Я хочу, чтобы ты осталась и помогла мне. Давай попробуем! Пригласи Шэрон пообедать, послушай, что она тебе скажет, а я в это время покопаюсь в бумагах. Может, что-то найду.
— Я бы хотела помочь, но ничего не получится. У меня нет времени. Мне надо изменить свое… свою судьбу. Я думала, что могу себе позволить отдохнуть в выходные, но все обернулось совсем невесело…
— Все? — тихо переспросил он.
Он снова смотрел на нее взглядом, которого Элли не видела очень давно. Когда она познакомилась с Мартином, его глаза всегда были такие. Этот взгляд заставлял каждый женский гормон вибрировать.
Элли собрала волю в кулак, развернулась и пошла. Если надо, она пешком дойдет до фермы. Через секунду Джесси был рядом с ней.
— Не уходи, — попросил он и положил руку ей на плечо.
Элли покосилась на его руку — сильную, загорелую. Она чувствовала его тепло сквозь рубашку. «Не смотри на него!» — приказала она себе.
Она подняла глаза. Все тот же откровенный взгляд… И через секунду она оказалась в его объятиях… Она хотела, чтобы он взял ее прямо здесь, на берегу озера. Чтобы он раздел ее, прикасался к ней и…
Она расплакалась, даже не заметив, когда потекли слезы, и вцепилась в него, словно он — ее последняя надежда. Нахлынула пустота последних лет. Она не хочет снова пройти через этот развод. Не хочет снова слышать обвинения в хитрости и вероломстве. Не хочет слышать, что она сумасшедшая.
Джесси, казалось, не удивился ее слезам. По крайней мере, не растерялся. Он взял ее на руки, отнес к озеру, сел и прислонился к дереву. Он держал ее на руках, а она плакала.
Элли не знала точно, сколько она ревела, но довольно долго. Рубашка у него на плече промокла насквозь. Он протянул ей чистый носовой платок и нежно убрал прядь волос с ее лица.
— Он хочет тебя убить? Поэтому ты знаешь про Лу?
Не поднимая головы, Элли кивнула. Она долгое время не могла себе признаться в том, что Мартин испытывает к ней только зависть и ненависть.
— Мне так кажется. Мой психолог говорила, что он пытался толкнуть меня на самоубийство. Он заставил меня почувствовать себя неудачницей, как будто все мои успехи ничего не значат. Мартин твердил, что я не дала ему добиться славы. Он рассказывает всем, что я — эгоистка и меня интересуют лишь деньги.
