— Да… Здесь слишком круто, и я оставил коня внизу у подножия горы.
— Хорошо. В какой стороне Викенбург?
— Ты что, туда направлялась? — спросил Зак и грязно выругался. — Я готов душу из тебя вытрясти! Тебе известно, что апачи делают с белыми женщинами, попавшими им в плен? — Он снова мотнул головой и грозно повторил: — Известно?
Дрожа, Бет припала к его рукам, отрицательно качая головой.
— И не дай Бог тебе изведать это. О, Боже, я подумал…
Зак замолчал, свирепо глядя на нее затуманенными заплывшими глазами, и Бет Энн не могла не заметить, как сильно он дрожит.
«Он взбешен», — подумала она с удивлением, но тоже испуган. Зак медленно провел пальцами по ее волосам и грубо привлек ее лицо к своему. В сумрачном свете застывшие черты его обрели жестокость и, одновременно, привлекательность.
— Никогда больше не поступай так, черт тебя возьми! — прорычал Зак.
— Да, — тихо ответила Бет, подавленная бурным проявлением его чувств, и обхватив руками его талию, чтобы не упасть. При ее прикосновении глаза Зака вспыхнули как изумруды.
— Никогда… никогда не делай… — яростно пробормотал Зак, охваченный пробудившимся влечением к Бет. Чертыхнувшись снова, он сжал ее в своих объятиях и как бы в отместку впился в ее губы.
У него были горячие, ненасытные губы, и он пропах мускусом, потом, лошадьми и страхом. Его борода царапала нежную кожу Бет Энн, а сильные руки завладели ее телом.
Это было восхитительное, ни с чем не сравнимое ощущение!
Несвязно что-то бормоча, она сцепила руки у него на шее и обняла его крепче, уступая его страстным поцелуям.
Наконец-то, она в безопасности.
— Зак… — произнесла Бет неуверенно, не понимая даже, что хочет сказать, но вкладывая все свои мысли и ощущения в одно лишь его имя, ставшее для нее бесценным.
— Молчи, черт возьми! — прохрипел Зак. — Ты заставила меня пройти сквозь ад!
— Я… извини, — прошептала Бет.
— Попробовала бы ты не извиниться! — воскликнул Зак, еще крепче обнимая Бет. Мир взорвался перед ее глазами белым слепящим огнем, и она не могла не сдержать пронзительный крик. Где-то в глубине сознания Бет увидела мириады солнц, вспыхнувших и тут же погасших, с множеством комет, мчащихся в космическом пространстве, и на одной из них находится она, ослепленная звездным светом, на который невозможно смотреть и которому, казалось, не будет конца…
Когда искры начали гаснуть, она открыла изумленные глаза и заметила, что Зак наблюдает за ней с выражением крайнего удовлетворения.
— Ты… принадлежишь… мне… — Чеканя каждый слог, проговорил он. — Мы созданы друг для друга.
— Да. — Это откровенное «да» поразило Бет, и глаза ее невольно закрылись…
Вскоре все было кончено — только тяжелое дыхание, медленно возвращавшееся в норму, нарушало тишину пещеры. Волнующий трепет в последний раз охватил Бет Энн и постепенно стих; отныне ей не отрешиться от него.
— Ты совершенно свела меня с ума, ангел.
— Не сваливай вину на меня, — запротестовала Бет. — Ты уже был таким.
— Хм… — пробормотал он, покусывая мочку ее уха.
— Грубиян!
— Ага…
— Испорченный! — бросила Бет толкая его в плечо.
— Если это испорченность, дорогая, то весь мир катится к черту, — Зак скосил на нее глаза, глядя понимающим взглядом из-под выгоревших ресниц. — Я просто мужчина. Твой мужчина. И советую хорошенько запомнить это.
На рассвете Зак открыл глаза и обнаружил, что в его объятиях лежит женщина и молча плачет. Они лежали на боку, обнявшись, под одним одеялом, и небольшой костер, который он рискнул развести в пещере, где они нашли убежище, давно погас.
— Бет Энн? — спросил Зак, кладя руку на ее дрожащее плечо. — Что с тобой, милая? Тебе холодно?
Бет затрясла головой, тряхнув копной черных вьющихся локонов.
— Ты боишься?
— Нет.
Зак повернул ее на спину. Слезы струились по ее щекам, рот дрожал, а нижняя губа надулась как у обиженного ребенка. Зак нахмурился и провел пальцами по заплаканной щеке.
— Дорогая, скажи мне, в чем дело?
Бет устало опустила веки, тяжело вздохнула и снова покачала головой.
— Ни в чем.
— Ни с того ни с сего решила поплакать! — раздраженно заметил Зак. — Ну же, признавайся.
— Ты не поймешь, — тяжело вздохнув, ответила она.
— Не будь дурочкой… небось во всем виноват отец? — Недовольно спросил он. — Не можешь ответить на простой вопрос и делаешь из меня дурака!
Бет открыла глаза, и в их серебристо-серой бездне он прочел муку.
— Просто я теперь не знаю, кто я.
— Черт! — Зак приподнялся на локте и с раздражением уставился на нее. — У нас одна лошадь на двоих, перед нами мили пустыни, враг, поджидающий в соседней долине, за нами, скорее всего, гонится отряд полиции, а ты переживаешь из-за того, что не знаешь, кто ты теперь? Господи, прости меня!
Бет Энн приподнялась на руке и опустила глаза, полные слез. — Я знала, что ты не поймешь!
— Хорошо, хорошо. — Зак поднял руки, как бы признавая свое поражение. — Слушаю тебя. Просвети меня на сей счет.
Бет села, поплотнее запахнулась в разорванную рубашку и попыталась стереть слезы со щек. — Я знала, что у нас так получится.
Зак усмехнулся и с самодовольным видом удовлетворенного самца подтвердил:
— Я тоже.
— Но я не хотела… этого.
Самолюбие Зака было задето, и он обиженно протянул:
— Пока что тебе не на что жаловаться… Всякий раз, когда я прикасался к тебе, по-моему тебе это очень нравилось!
Господи, эти женщины кого угодно могут свести с ума! Некоторым за всю жизнь не удастся испытать и малой толики того, что довелось испытать Бет Энн. Как можно сожалеть об этом? По правде говоря, он был горд тем, что именно ему удалось разжечь пламя страсти… открыть ей радость быть женщиной. И она оказалась горячей и ненасытной женщиной, с которой не соскучишься в постели. Не женщина, а клад! Неудивительно, что он потерял из-за нее голову. Способность забыться после такого удовольствия была блаженством, но она чуть ли не проклинала его!
— К моему великому стыду, у меня не хватило воли бороться с тобой… и со своими желаниями, — призналась Бет с кислым выражением лица. — Я слаба. Я не могла даже уйти от тебя, чтобы не попасть в еще большую беду. Если бы ты не пришел…
— Это не преступление — нуждаться в ком-то, — недовольно заметил Зак.
— Па знал меня лучше, чем я знаю сама себя, — еле слышно добавила Бет. — Я слабая и развратная женщина… он всегда так говорил… все правильно.
— Черт возьми, это ложь! — взорвался Зак, приходя в негодование от такого самоуничижения.
Глаза Бет Энн печально уставились на него. Первые бледные лучи зари высветили слезы, катившиеся по ее щекам, делая их похожими на кристальные капельки росы.
— Разве? Я только знаю, что, случись это вновь, у меня не хватит сил отказать тебе в чем-либо.
— Ну вот! — просиял Зак. — Хоть услышал от тебя первое разумное слово.
