ей на голову.
— Оно тебе не нравится?
— Ты сказал, обручальное кольцо?.. Но… но… мы же не обручены!
— О… Я собирался сделать тебе предложение до того, как подарить этот подарок. Но я же не знал, что мы начнем вечер в постели. Нет, я не против, — быстро добавил он, увидев растерянность на ее лице. — Черт, я даже не предполагал, что мы займемся любовью. Санта-Клаус в этом году очень щедр.
К его удивлению, Эмили засмеялась.
— О, Коуди!
— Что?.. Что?
— Ты же знаешь, что я не хочу замуж.
— А ты знаешь, что я хочу.
— Сейчас все с легкостью женятся и выходят замуж.
— Правильно. И я намерен поменять твое мнение.
Она покачала головой.
— Коуди, многие выйдут за тебя, если тебе просто нужна жена.
— Эмили. — Он взял в руки ее лицо. Кольцо держалось на его мизинце. — Я не хочу многих. Я хочу тебя.
— Почему, Коуди? Почему ты так настаиваешь на этом?
Коуди глубоко вздохнул.
— Потому что я тебя люблю, — ответил он. — Я на самом деле люблю тебя. И мне кажется, ты меня тоже любишь.
Эмили отвернулась. Ее губы задрожали. Он осторожно повернул ее к себе.
— Ты любишь меня, Эмили?
Еле слышно она прошептала:
— Да.
Радость охватила Коуди. Она была его! Удовлетворенный, он спросил:
— Значит, ты выйдешь за меня?
И услышал тихий ответ:
— Нет.
Оттолкнув его, Эмили встала с кровати. В состоянии шока Коуди проводил взглядом точеную фигурку Эмили, скрывшейся в ванной.
В легком, аккуратно застегнутом розовом платье с поднятым воротником Эмили стояла у окна и наблюдала за многочисленными огоньками, сверкающими в темноте ночи перед Рождеством. Она услышала, как Коуди подошел к ней сзади, и повернулась.
Он был в джинсах, но грудь его оставалась голой. Нежно улыбаясь, он протягивал ей бокал шампанского.
Эмили приняла бокал и немного отхлебнула. Потом виновато сказала:
— Прости.
— Ты передумала?
— Нет. Ты, кажется, вообще не понимаешь.
— Не понимаю. Ты передумаешь.
— О-о-о… — Разочарование сковало Эмили. — Как ты можешь утверждать это?
— Ванда и Джордж были правы. Мы действительно предназначены друг для друга. Милая, почему ты не можешь просто согласиться с этим фактом?
— Потому… потому что я боюсь.
— Ах, малышка…
Ласково обняв Эмили, он старался защитить ее, будто она была самым ценным и хрупким существом в мире.
— Чего ты боишься, любимая?
— Всего. Тебя, себя, будущего.
— Ты боишься любить меня?
— О, нет!
Она подняла голову, чтобы видеть его лицо.
— Уже не боюсь. Но все же мне страшно заключать долговременное соглашение.
— Потому что… ты боишься, что встретишь кого-то лучше меня?
Она недоверчиво взглянула на него.
— Даже в самых диких снах я не смогу представить, что такое возможно.
— Чего же тогда ты боишься? Что я брошу тебя? Или что причиню тебе боль?
Эмили задумалась, прикусив губу.
— Нет. Я думаю, ты самый благородный человек из всех, кого я знаю.
— Ты веришь, что я люблю тебя?
Ее сердце начало таять. И она улыбнулась.
— Да, Коуди, я верю, что ты любишь меня.
— В таком случае осталась только свадьба. Что ты на это скажешь? Прими мой подарок. Мы объявим всем о помолвке, но подождем с датой назначения свадьбы.
— Правда? Ты действительно сделаешь это для меня?
— Любимая…
Он осторожно поцеловал ее.
— Я сделаю это, и многое другое. Я готов ради тебя на все, только не проси чего-нибудь совсем невыполнимого. Представь: ты, я, наш собственный дом, мы вместе каждый день и ночь…
— Звучит прекрасно… Но все же, Коуди, мы недостаточно хорошо знаем друг друга.
— Я знаю о тебе все, что меня интересует.
— Нет, не знаешь. Я совершила кое-что недостойное.
— Я тоже. И такое случается со всеми, с каждым мужчиной, женщиной, ребенком. Мы все несовершенны. А знаешь что… — он улыбнулся, при этом на щеках у него появились милые ямочки, — сегодня первый день. С этого момента моя жизнь будет для тебя открытой книгой, так же как и твоя для меня. Согласна?
— По-моему, это слишком идеально…
— Тогда ты принимаешь это незначительное маленькое колечко?
— Незначительное! — Эмили рассмеялась. — Я обожаю это колечко, потому что ты выбирал его.
— И деньги вовсе не имеют для тебя значения… Эмили, я уважаю твои чувства. Но в самих деньгах нет ничего плохого. Имеет значение то, как ты их тратишь.
Эмили улыбнулась.
— Нам с этой проблемой, я надеюсь, не придется столкнуться. Так могу я все-таки получить свое обручальное кольцо или…
— Твое кольцо? Это значит…
— Да! — Она кинулась в его объятия. — Да, Коуди, да! Я выйду за тебя… когда-нибудь!
На ночь Коуди остался у Эмили.
Она не могла позволить ему в канун Рождества проделать весь долгий путь на ранчо. Но Коуди оказалось нелегко уехать и на следующее утро. Каждый раз, когда он направлялся к двери, они снова оказывались в объятиях друг друга.
С запозданием Эмили поняла: она не вручила Коуди свой подарок. Конечно, он не мог сравниться с тем, что Коуди подарил ей. Это был ремень, на пряжке которого друг Лауры, ювелир, сделал надпись: «Летучий Джей». Коуди сказал, что настолько поражен таким подарком, что не может уехать сразу домой. Только занятие любовью с Эмили приведет его мысли в порядок.
Эмили чувствовала себя виноватой перед Беном, Элен и детьми. Ведь они, конечно, ждали его к столу. Но Коуди успокоил ее, сообщив, что они отмечают праздник с семьей Элен в Кингсвилле.
После ухода Коуди Эмили еще около часа бродила по квартире из угла в угол, пребывая в
