— Нил, спасибо! — выдохнула она.
От смущения Нил залился краской.
— Да это не я его нашел, а Сэм.
Сара спрыгнула на пол и попыталась прижать к груди и Сэма, и Тяпу одновременно.
— Давай-ка поместим его в клетку, — сказала Кэрол.
Сара на радостях не стала упрямиться.
— Я сделаю Сэму медаль, — заявила она. — А еще я нарисую их вместе с Тяпой.
И все семейство направилось в кухню.
— Так и знала, что от этой твари будут сплошные неприятности, — проворчала Кэрол.
— Как тебе не стыдно! — возмутилась Эмили. Она как раз насыпала кошачий корм в миску, а Тай-Лу ходила вокруг нее кругами и громко урчала. — Кошка не сделала хомячку ничего плохого, просто она случайно оказалась не там, где нужно. Она тут ни при чем.
— Вот именно! — воскликнул Нил.
Эмили так и застыла с миской в руках. Неожиданная догадка поразила их с братом почти одновременно.
— И Скай тоже ни при чем, — продолжал Нил. — Она тоже случайно оказалась не там, где нужно, и не тогда, когда нужно.
— Но нам придется это доказать!
У Тай-Лу иссякло терпение, и она издала душераздирающий вой. Эмили немедленно поставила перед ней миску. Сэм ревниво следил за происходящим, но приближаться не решался.
— Нам нужно составить план действий, — заявила Эмили.
Вооружившись карандашом и бумагой, она решительно придвинула к себе стул. Нил уселся напротив. На душе у него заметно полегчало.
— Итак, мы знаем, что Скай не убивала эту овцу, верно? — начал он. — Значит, это сделала другая собака, и нам следует ее найти.
— Думаю, нужно опросить жителей других домов по Рукери-Лэйн, может быть, кто-нибудь что-нибудь видел. — Эмили прилежно записала то, что сказал Нил, и теперь сидела, покусывая кончик карандаша. — Это случилось уже трижды… наверное, действовал один и тот же пес. Может, у Скай окажется алиби?
Нил покачал головой.
— Нет, тогда она жила у мистера Брэдшоу, как раз по соседству.
— Нам нужно выяснить, когда были убиты овцы, тогда мы смогли бы узнать, что она в это время делала.
— И как ты собираешься это выяснить? Пойдешь к мистеру Мильтону? — Поинтересовался Нил.
— Если придется. Но у меня есть идея получше! — От возбуждения Эмили выронила карандаш, откинула волосы со лба. — Может быть, газетчикам что-то известно. В понедельник должен приехать Джейк Филдинг, фотографировать Пушка. Вот мы у него и спросим.
— И потом вся эта ужасная история окажется на страницах «Комптон Ньюс»? Ну, уж нет! — Кэрол яростно загремела кастрюлями. — Ни в коем случае!
— Джейк не станет этого делать, — сказала Эмили.
— Это его работа. А если хочешь знать, что напечатано в газете, так почему бы тебе ее не прочитать?
Нил тем временем принес из гостиной последний выпуск, и они с Эмили стали его просматривать, предварительно распределив страницы поровну. Нил надеялся, что им не придется изучать газету от корки до корки, но и не ожидал, что торжествующий крик Эмили прозвучит так скоро.
— Покажи, — попросил он.
Эмили повернула газету так, чтобы он мог прочесть, и указала на небольшую статью внизу второй страницы, озаглавленную «Собака-убийца на свободе». Нил стал читать ее вслух:
— Вот оно! — возбужденно воскликнула Эмили. — Вот то, что нам нужно!
— Прошлая суббота, — задумчиво произнес Нил. — И еще неделей раньше. Так как же нам узнать, что в те дни делала Скай?
— Спросить у мистера Брэдшоу, — не задумываясь ответила Эмили и замолчала. — Нет, так дело не пойдет.
— Правильно, у мистера Брэдшоу ничего спрашивать нельзя, иначе ему придется сообщить, что произошло. А у меня язык не повернется.
— Не втягивайте его в это дело, — сказала Кэрол, не поворачивая головы — она чистила картошку. — Он человек пожилой и не совсем здоровый.
— Если мы быстро управимся, ему и сообщать-то ничего не придется, — отозвался Нил.
И все же следовало как-то разузнать, где находилась Скай во время двух предыдущих нападений на овец. Пока что Нилу ничего путного в голову не приходило. Тут в кухне появился Боб Паркер, и Нил показал ему заметку.
— Если этот пес убивал уже трижды, он может это сделать еще раз! — возбужденно воскликнул он. — И тогда мы сможем застать его на месте преступления!
— По-моему, вы кое о чем позабыли, — заметила Кэрол. — О таких мелочах, как школа, например. Кроме того, Скай сейчас под замком, и новое нападение на овец докажет ее невиновность, не так ли?
— Возможно, — отозвался Нил, — но лучше всего доказать, что это сделала другая собака.
— Мам, неужели ты не хочешь помочь Скай? — возмутилась Эмили.
— Конечно, хочу, — вздохнула Кэрол, подсаживаясь к столу. — Но подумайте сами: в доме была полиция, отцу придется предстать перед судом, и в довершение ко всему вас могут пристрелить. По-моему, неприятностей и так предостаточно.
— Но ведь мы и отцу таким образом поможем, — заметил Нил.
— Ладно, уговорили. Только ничего не делайте, не посоветовавшись сначала с нами. Надеюсь, это вам ясно?
До ужина еще оставалось время. Нил потихоньку улизнул из дома, взял велосипед и направился к своему школьному другу, Крису Уилсону. И хотя Криса интересовал один футбол, а Нила — одни собаки, мальчики отлично ладили. Они даже были чем-то похожи: оба тощие, жилистые, темноволосые и вечно лохматые.
В комнате Криса все стены были обклеены фотографиями футболистов. Нил плюхнулся на кровать рядом с другом.
— Крис, есть разговор.
— Давай, выкладывай. Буду нем как могила.
«Ох, лучше бы не надо о могиле,» — подумал Нил.
— У тебя есть фотоаппарат?
У Криса была отличная камера, несколько съемных объективов и прочие приспособления. Для того, что задумал Нил, она подходила как нельзя лучше.
— Конечно. А зачем он тебе?
Нил рассказал ему о том, кто такая Скай, и какая опасность над ней нависла — и над его отцом тоже.
У Криса разгорелись глаза.
— Круто! — воскликнул он. — Так ты хочешь понаблюдать за полем, точно?
— Точно. Завтра весь день, и еще на следующей неделе после школы. Если что-нибудь произойдет, у меня будут улики — фотографии. Я хочу завтра начать как можно раньше, так что ты мне объясни, как
