Мальчик обследовал дверь. Она была закрыта на огромный навесной замок. Окно не открывалось уже много лет. Краска на петлях уже прикипела, и вряд окно можно как-то открыть. А тем временем маленькие бестии, почуяв знакомых, тщетно пытались просунуть черные носы-пуговки в щель под дверью.
Нил отступил и почесал затылок.
— Посмотри, что там за сараем, Эмили.
С противоположной стороны к сараю примыкал заборчик. По нему мальчик довольно легко вскарабкался на крышу сарая и встал на старинную, покрытую мхом черепицу.
— Осторожней, Нил, не упади! — крикнула снизу сестра.
— Не волнуйся! — ответил он.
Нил всмотрелся в черепицу, увидел ржавый болт, которым она крепилась, и попытался его вытащить. Тот с легкостью поддался и бесшумно упал на траву. За ним последовал второй, затем третий. Под черепицей оказалось водонепроницаемое покрытие на случай, если крыша начнет протекать. Нил понял, что просто так его не вскроешь. Здесь нужно что-то острое.
И тут мальчик вспомнил про свой бардачок, прикрепленный к седлу велосипеда. Он всегда возил с собой разные инструменты. Наверняка там найдется и отвертка. Быть может, с ее помощью удастся разорвать покрытие.
Нил позвал Эмили и попросил ее сходить к велосипеду. Вскоре девочка вернулась и бросила Нилу отвертку. К тому времени Нил успел снять четыре листа черепицы. Мальчик протыкал отверткой защитное покрытие до тех пор, пока в нем не образовалось отверстие с рваными краями.
Нилу повезло: спрыгнув через отверстие вниз, он упал очень удачно, на сложенные в углу мешки. Не прошло и секунды, как Сахарок и Перчик вихрем налетели на него. Они забрались на Нила и принялись царапать и лизать ему ноги. Мальчик легонько скинул их, и маленькие бестии пулей бросились к двери. Но открыть дверь мальчик, конечно, не мог. В сарае, кроме блюдечек с едой и питьем для собак, почти ничего не было. Лишь в углу стояли пара ржавых лопат и тяпка. С таким подспорьем не выберешься. Это была ловушка.
Вдруг сверху донесся взволнованный голос Эмили:
— Нил! Сюда идут!
Глава 9
Наступила тишина. Нил решил, что сестренка успела спрятаться. Затем раздались шаги. Судя по звукам, кто-то направлялся именно в сарай. От страха у мальчика перехватило дыхание и сердце бешено заколотилось. Нил вжался в стену у дверного проема. Раздался скрип двери и недовольный женский голос произнес:
— А, вот вы где, негодники. Я принесла вам поесть. Потерпите, осталось недолго. Завтра я от вас отделаюсь.
На полу очутились миски, наполненные собачьим кормом, и дверь снова закрылась. Может быть, женщина боялась открыть дверь пошире, чтобы собаки не убежали? Или не поэтому? Нил не знал, почему женщина не зашла в сарай, но это и не важно. Но что она имела в виду, сказав, что завтра от них избавится? Нил не знал, что ожидало Сахарка и Перчика, но чувствовал, что собакам грозит беда. И если они с Эмили не заберут отсюда «специй», то произойдет нечто ужасное. Как же отсюда выбраться?
Если Нил придумал, как найти Сахарка и Перчика, то Эмили нашла выход из западни. Ее идея была проста и гениальна. Забравшись на крышу и прильнув к отверстию, девочка торопливо поведала о ней брату.
— Нил, на моем велосипеде есть две корзины. Я привяжу к ним ремень, ты посадишь туда Сахарка и Перчика, и я подниму их наверх.
От восхищения Нил даже присвистнул.
— Ничего не скажешь: здорово придумано!
Спустя несколько минут в отверстии на крыше показались металлические корзинки. Но они висели слишком высоко, и Нилу никак не удавалось до них дотянуться.
— Эмили, я не могу их достать! — в отчаянии крикнул Нил.
— Ремень слишком короткий. Подожди, сейчас я опущу руку пониже.
Эмили перешла на шепот. Она боялась, что ее могут услышать в доме, и тогда им с братом несдобровать. Корзинки опустились. Изловчившись, мальчик подпрыгнул и усадил в них терьеров. К сожалению, у него не было ремешка, чтобы привязать собак, но он надеялся, что «специи» будут сидеть тихо и не упадут.
Волновался Нил зря — Эмили благополучно подняла собак на крышу. До мальчика донеслось тяжелое дыхание сестры и быстрый топот ног. Значит, она слезла с крыши и перебралась через стену. Затем Нил услышал, как сестра уговаривает Сахарка и Перчика сидеть тихо — видимо, она крепила корзинки к велосипеду, а собаки разволновались. «Только бы они не залаяли!» — подумал Нил.
Затем наступила тишина. Что и говорить, Эмили не сможет вытащить его отсюда. Так что надо самому придумать, как отсюда выбраться.
Тут Нил вспомнил про отвертку, и решил открыть окно, покрытое паутиной. Мальчик начал соскабливать налипшую грязь, а потом и толстый слой краски. Но окно все не поддавалось. Тогда Нил вознамерился вытащить из рамы стекло. К его удивлению, это оказалось на редкость легко. Едва Нил отковырял всю замазку, как стекло вывалилось наружу, упало на каменную ступеньку и со звоном разлетелось на мелкие кусочки. Нил замер от страха.
Тут же в другом конце сада скрипнула дверь, и все тот же противный женский голос крикнул:
— Кто там?
Наступила тишина, и Нил решил, что пришла пора действовать. Осмотрев окно, мальчик просунул в него голову, а затем протиснулся сам и спрыгнул на траву, стараясь не пораниться об осколки стекла. Едва его пятки коснулись земли, как он увидел женщину, неторопливо шествующую ему навстречу.
Нил в три прыжка оказался у стены, перемахнул через нее и оказался в проулке.
— Быстрей! — крикнул он сестре. — Как собаки?
— В порядке! — откликнулась та.
Изо всех сил вращая педали, они помчались по дороге, подскакивая на камнях и ухабах. И когда ребята на полной скорости сворачивали с Лесной улицы, им вдогонку неслась брань той женщины. Брат и сестра без остановки летели на велосипедах до самой Комптон-роуд. Здесь они решили проверить, как Сахарок и Перчик чувствуют себя после такой гонки. Убедившись, что с собаками все в порядке, ребята снова сели на велосипеды и поехали к дому.
— Нил, я такого не ожидала!
Эмили все еще находилась под впечатлением от их приключения.
— Да и я тоже, — ответил Нил.
— Может нам прямо сейчас поехать в полицию? — спросила девочка.
— Нет! — отрезал Нил. — Мы отвезем их домой, затем покажем ветеринару, а потом их придется выкупать и причесать — словом, подготовить к приезду Джепсонов.
Никогда еще, подъезжая к родному дому, Нил и Эмили не чувствовали себя такими счастливыми. Он ехали по гравиевой дорожке — Нил впереди, Эмили сзади, с уютно устроившимися
