Люси, не стесняйся.
— Я очень люблю кататься на велосипеде, но боюсь, потому что на дорогах стало очень много машин, — произнесла она. — Дедушка показывал нам фотографии, и там видно, какими были дороги пятьдесят лет назад. Машин было очень мало, и все ездили на велосипедах. Почему бы не построить отдельно дороги для машин и велосипедов? Тогда бы кататься на велосипеде стало бы безопаснее.
— Замечательная мысль, Люси! — похвалил ее журналист. — Правительству давно пора заняться этим вопросом. Теперь следующий!
Нил поднял руку.
— Давай, Нил! — подбодрил мальчика мистер Хамли.
— Знаете, — тихо начал Нил, — я ведь тоже думал о том, о чем говорили мои друзья. Но вот меня больше всего волнует не Африка, не воздух и даже не то, что творится где-то в другом городе. Конечно, люди в Африке живут плохо, но у нас здесь, в Комптоне, тоже есть те, кто страдает!
Класс замер. Десятки глаз внимательно смотрели на Нила. От волнения мальчик стушевался, но Тони Брадли ободряюще кивнул ему.
— Мои родители заведуют центром спасения собак, который находится на Королевской улице, — продолжил Нил. — Туда попадают собаки, найденные на улице без ошейников. Некоторые просто потерялись, и потом их забирают хозяева, а некоторые остаются у нас, и мы сами подыскиваем им хозяев. У нас в питомнике живет пес по кличке Билли. Он дворняжка. Прежний владелец сильно бил его, а потом выбросил на улицу. Когда Билли попал в наш центр, он был очень худым и слабым. Мы долго лечили его, и теперь он поправился. Это прекрасный пес. Хотя у него видит только один глаз, а одно ухо наполовину отрезано, он — самое ласковое, самое доброе существо на свете. Мой папа пытается найти ему новых хозяев. Вся наша семья пытается. Мы даже дали объявление в газету. Но почему-то никто не хочет брать Билли. И если до понедельника его не возьмут, его усыпят.
По классу прокатилась волна шепота.
— Больше всего меня волнует вот что: почему мы порой так жестоко обращаемся с животными? И зачем люди заводят животных, если не хотят о них заботиться?
Когда Нил закончил говорить, в классе повисла тишина. И вдруг Хэшим захлопал, и вскоре уже весь класс аплодировал Нилу. «Ну, вот, мистер Хамли опять рассердится. Ведь он всегда недоволен, когда я говорю о собаках», — подумал Нил и украдкой посмотрел на учителя. Но тот аплодировал вместе со всеми. Встретившись с Нилом взглядом, мистер Хамли улыбнулся и одобрительно закивал головой.
— Замечательно! — радостно произнес Тони, похлопав Нила по спине. — Это было просто потрясающе!
Нил в ответ скромно улыбнулся.
— Я не очень долго говорил? — смущенно произнес он. — Когда я начинаю что-то рассказывать, мне потом трудно остановиться.
— Что ты! Ты выступил просто здорово! — ответил Тони. — Мне очень понравилось! Я обязательно использую твое выступление в следующей программе. И даже не буду ничего вырезать. Ты молодец!
Нила захлестнула горячая волна радости. А вдруг его сегодняшняя речь поможет спасти Билли? Когда передача «Поговорим с Тони» выйдет в эфир, ее многие услышат, и может быть кто-то захочет, чтобы дома у него жил преданный друг, и возьмет Билли…
Мысли Нила прервал звонок с урока.
— Ну, что ж, ребята, давайте поблагодарим Тони Брадли за эту замечательную встречу, — произнес мистер Хамли.
Отодвигая стулья, ребята вставали со своих мест и выходили из класса. Класс постепенно опустел.
— Нил! — раздался голос учителя.
Мальчик замер в дверях.
— Да, мистер Хамли.
— Я обещал, что ты всему классу расскажешь о Великом Шелковом пути. Думаю, теперь в этом нет необходимости. Я засчитываю твое сегодняшнее выступление как ответ на уроке.
— Ох, спасибо, мистер Хамли! — улыбнулся Нил.
— Отлично сработано, «Щенячий патруль»! — воскликнул Хэшим, хлопнув Нила по плечу, когда они вместе выходили из школы. — Ты попал в передачу! Вот здорово! Послушаем, что получилось!
И вдруг Нила осенила мысль. Нахмурившись, он остановился. Черт, как же он раньше не додумался!
— Постой-ка, Хэшим, — произнес он.
У школьных ворот стояла машина Тони Брадли, и журналист как раз направлялся к ней. Нил крикнул:
— Простите, мистер Брадли!
— Да, — обернувшись, откликнулся ведущий.
— Ваша передача… — запыхавшись, сказал Нил, — ну, та, в которой буду я… когда она выйдет в эфир?
— Как обычно, в понедельник вечером, — улыбнулся Тони, уселся за руль и захлопнул дверцу.
— В понедельник вечером… — глухо повторил Нил. — Но тогда это теряет всякий смысл. Ведь в понедельник вечером Билли не станет.
Его попытка спасти Билли оказалась напрасной. Слишком поздно.
Нил мучительно искал выход из создавшегося положения. И он нашел его. Люси и Джек Вон — его последняя надежда! Он знал, что ребята давно мечтали завести собаку, но мама им не разрешала. Он нашел близняшек около спортивного зала.
— Всякий раз, когда мы просим маму завести собаку, она повторяет, что у нас слишком мало места, — пожаловалась Люси. — Но сейчас как раз подходящий момент: мы переехали в новый дом.
— Мы станем сами ухаживать за Билли. А еду будем покупать ему из тех денег, что мама дает на завтраки, — сказал Джек. — Думаю, она согласится.
— Мы будем гулять с ним и будем все-все для него делать, — добавила Люси. — Мы очень хотим взять его.
— А мама точно не будет против? — спросил Нил.
— Мы уговорим ее. Даю слово. Она непременно согласится! — сказала Люси.
— Сегодня же вечером спросим у нее, — пообещал Джек.
— А можно, мы пойдем с тобой? — спросила Люси. — Познакомимся с Билли, а потом сходим домой и скажем маме, что хотим его взять.
— Отлично! — обрадовался Нил. — Он вам понравится, я уверен. Билли просто замечательный!
Ребята вошли во двор Паркеров и встретили Кейт, возвращавшуюся с прогулки. Сахарок и Перчик изъявили желание познакомиться с близнецами.
— Ой, какие миленькие! — воскликнула Люси, опускаясь на колени, чтобы погладить беленьких терьерчиков. Кейт пыталась заставить Сахарка и Перчика сидеть спокойно.
