происшествии.
— Какой ужас! — выдохнула Кейт. — Всему виной невнимательность. На том перекрестке такое оживленное движение, вот собака и попала под машину.
— Да нет, это произошло случайно. Дорога была абсолютно пустой. Вдруг из-за поворота выскочил этот грузовик и… Все случилось так быстро… Даже Сахарок и Перчик испугались, и, наверное, поэтому на обратном пути не лаяли и не рвались с поводков.
— Зато теперь отыгрываются, — вставила Кейт и открыла заднюю дверь, через которую тут же ворвался до боли знакомый лай. — Ну ладно, мне пора идти. Увидимся. Не переживай, все будет нормально.
— Будешь завтракать, Нил? — ласково спросила его мама. — Все давно готово.
— Нет, спасибо, — ответил Нил. — Как там сейчас Денни? Что с ним? Интересно, Майк уже приехал? И Джина что-то не звонит.
Нил со вздохом посмотрел на телефон. И тут раздался звонок. Нил с тревогой взглянул на мать. Кэрол сняла трубку.
— Хорошо, хорошо, спасибо, — говорила она. — Это просто замечательно. Мы все очень рады. Спасибо, я ему передам. До свидания.
Повесив трубку, она улыбнулась.
— Звонил Майк Тернер. Он осмотрел Денни и уверен, что пес поправится. Так что все в порядке, малыш, можешь не переживать.
— Отличная новость! — ожил Нил. — Теперь, когда все в порядке, я готов пойти поесть. Мам, я голоден, как волк!
Расправившись с завтраком, Нил решил поделиться радостной новостью с Кейт. Он нашел девушку на складе. Та деловито наполняла одни миски кормом, а другие — водой.
— Наконец-то эта парочка затихла, — устало сказала Кейт, зачерпывая из огромного пакета очередную горсть хрустящего корма. — Стоило этим несносным «специям» прекратить свой визг, как все собаки, будто по команде, замолчали.
— Чем реже мы будем видеть эту парочку, тем лучше, — заключил Нил. — Ты, знаешь, мне кажется, что Сахарок и Перчик тоже расстроились из-за этого несчастного случая. Как ты думаешь, могут ли собаки чувствовать, когда их сородичам плохо?
— Конечно. Собаки — такие же чуткие существа, как и люди. И они так же способны сопереживать.
— Пойду-ка я проверю своих подопечных.
Нил шел по павильону. Из многочисленных клеток, вторя его шагам, гулко звучавшим в громадном длинном зале с бетонным полом, несся приветственный лай. Низким, густым басом лаял огромный сенбернар по кличке Бампер, визгливо тявкал коккер-спаниель Чарли. Из клеток с разномастными питомцами — от крупной восточноевропейской овчарки до маленького пуделя — лился целый хор радостных собачьих голосов.
И все-таки Нила не покидало ощущение, что не все питомцы на месте. Вскоре он понял, что его беспокоит: он не слышал режущего слух заливистого лая Сахарка и Перчика. «Интересно, с чего это они сегодня такие тихие?» — подумал мальчик.
Вольер сладкой парочки был в ряду последним. Дойдя до него, Нил обратил внимание на открытую дверь, заглянул внутрь и… никого не увидел. Сахарок и Перчик исчезли.
Глава 5
Кейт! Кейт! — закричал Нил, выбежав во двор. — Где они? Поставив миски на пол, девушка подошла к двери.
— Что случилось? — Она с тревогой взглянула на обезумевшего от ужаса Нила.
— Сахарок и Перчик! Где они?! В вольере никого нет!
— Что?! — Кейт чуть не потеряла дар речи. — Не может быть! Только что они были на месте.
Вдвоем они бросились к павильону. Добежав до вольера, Кейт в растерянности остановилась.
— Глазам своим не верю! — вымолвила она.
Вольер был пуст. Остались только корзинки, в которых спали собаки.
— Ничего не понимаю, — сердито сказала Кейт.
Она внимательно оглядела коридор. — Интересно, как они умудрились открыть дверь клетки?
— Не знаю. Я подошел и увидел, что дверь открыта, а их нет, — ответил Нил.
— А когда ты привел их с прогулки, ты не забыл запереть вольер? — допытывалась Кейт.
— Нет, — уверенно ответил Нил. — Я прекрасно помню, что запирал его.
Сердце Нила сжалось. Сахарок и Перчик пропали, и если с ними что-нибудь случится, виноват будет только он. Он себе этого не простит.
Кейт не на шутку расстроилась.
— Надеюсь, с ними ничего не случится. Они, наверное, обрадовались свободе и теперь носятся где-то поблизости.
— Прочешем хоть всю округу, но найдем их, — заявил Нил.
— Так, я осмотрю дом и сад, а твой участок — поле.
— Только бы они не забрались в дом! Если они что-нибудь натворят, мама придет в ярость, и тогда мне здорово достанется, — посетовал Нил.
Сразу за питомником начиналось огромное поле. Именно туда и отправился Нил искать Сахарка и Перчика. Но их нигде не было. Мальчик решил, что, должно быть, собаки убежали довольно далеко, и влез на забор, но так их и не увидел.
Возвращаясь, Нил заметил, что Кейт идет по двору. Девушка остановилась и в ответ на немой вопрос мальчика покачала головой.
— Нам нужно отыскать их как можно быстрее, — упавшим голосом сказал Нил. — А то они убегут еще дальше, и тогда их ни за что не найдешь.
— К сожалению, я не смогу тебе помочь, — сказала Кейт. — Пока твоих родителей нет дома, я отвечаю за все и не имею права отлучиться. Так что, прости, но, видимо, тебе придется вести поиски одному.
— Ничего, Кейт, не отчаивайся. Я позвоню Крису, и он мне поможет, — заверил девушку Нил.
Дома Нил увидел, что Эмили сидит в пижаме за кухонным столом.
— У нас беда! Сахарок и Перчик пропали! — на одном дыхании сказал он.
— Уже знаю, — спокойно ответила Эмили. — Кейт мне сказала. Она решила, что они могут быть в доме. Ты их тоже не нашел? Только этого нам еще не хватало! — вздохнула Эмили. — Что же ты молчишь, Нил? Как это случилось?
— Сам не знаю. Я решил их проверить, а когда подошел к вольеру, то увидел, что дверца распахнута, а они исчезли. Чудеса какие-то! Я отправлюсь на поиски. Возьму велосипед и буду ездить по городу. Возможно, со мной поедет Крис. Я собираюсь ему позвонить.
