— Ты такой же бесчувственный, как и он! — рыдала Пенни. — Тебя ничто не волнует. Даже здоровье Короля!
Рик побледнел и шагнул вперед.
— Это неправда!
— Тогда почему ты ничего не делаешь? Ты и папа? Я ненавижу вас обоих!
Девочка схватила конец поводка Короля и потянула за него, пытаясь оттащить пса от Рика. Но Король хотел остаться. Рик спокойным голосом произнес:
— Иди, парень. Иди с Пенни.
Король повиновался с явной неохотой. Пенни потащила его по дороге к замку.
— Не забудь про завтра! — крикнул Нил ей вслед, но девочка продолжала рыдать, и было непонятно, услышала ли она его слова.
— Ну, что ты думаешь об этом, приятель? — спросил Нил у Сэма. Сэм мотнул головой, словно он был так же заинтригован происходящим, как и Нил.
Мальчик повернулся к Рику. Но тот уже шел быстрым шагом по направлению к стоянке табора.
— Эй, Рик! — окликнул его мальчик. — Положите меня!
Он хотел спросить, почему Пенни так расстроилась, но Рик не остановился. А когда Нил догнал его, ему показалось, что Рик сейчас не станет разговаривать.
Скрипач почти бежал к табору. Когда Нил настиг его, тот отшатнулся, вылетел на поляну и столкнулся с одним из цыганских ребят, которые носили хворост для костра. Хворост рассыпался. Парень разозлился и пихнул Рика.
— Ты, тупой гаджо! Посмотри, что ты наделал.
Рик стиснул кулаки, будто собирался ударить парня. Кезия, которая помешивала какое-то кушанье, кипевшее в котле над огнем, заметила это и крикнула:
— Рик! Нат! В таборе нельзя драться!
Тот парень, Нат, что-то процедил сквозь зубы. Рик не ответил. Его плечи опустились, он принялся собирать рассыпавшийся хворост. Через минуту Нат присоединился к нему, и они стали вместе подбрасывать ветки в огонь.
Кезия заговорила с Риком, он начал что-то ей подробно рассказывать, но было слишком далеко, чтобы Нил мог что-нибудь услышать. Мальчик огляделся вокруг. Здесь шла жизнь, обычная для цыганского табора. Нил увидел Эмили, возящуюся с Чави возле вардо Кезии, и зашагал к ней.
— Что происходит? — спросила Эмили.
— Ох, лучше не спрашивай меня! — сказал Нил. Он присел на корточки и достал из кармана собачье лакомство для Чави, потом для Сэма, который тыкался носом в ладонь мальчика, выпрашивая свою долю. — Мне тоже пока ничего не понятно. Пенни и Рик встретились на лесной дороге и прямо набросились друг на друга.
Пенни плакала.
— Надо же! — в голосе Эмили звучало сочувствие. — С ней все в порядке?
— Не знаю, — пожал плечами Нил. — Она пошла домой с Королем. Я должен увидеться с ней завтра.
— Я пойду с тобой, — Эмили погладила Чави и спросила: — Интересно, что могло вызвать ее слезы? Рик сказал что-то не то?
— Да нет, в том-то и дело! Они с минуту сверлили друг друга взглядами, а потом начали кричать. Они явно давно знакомы.
— Не может быть! Лорд Эйнсворт свою любимую дочь никогда бы и близко не подпустил к цыганам!
— А может, лорд ничего не знал, — предположил Нил. — Да, я тебе должен сказать еще кое-что. Король обычно охраняет Пенни, но он не защищал ее от Рика. Наоборот, пес кинулся к Нему и стал лизать его лицо.
— На это стоило бы посмотреть, — хихикнула Эмили.
— Король, видимо, узнал его по запаху. И еще он хотел остаться с Риком, когда Пенни пыталась увести его. Рику пришлось отослать пса, но не думаю, что ему самому этого хотелось.
— Этот пес не мог просто так бросить Пенни, — задумалась Эмили. — Ты прав, Нил, тут слишком много непонятного.
— После этой встречи Рик был на взводе. Он чуть не затеял драку с Натом. Нат назвал его тупым... постой, какое же это было слово?.. а, тупым гаджо.
— Как он его назвал? — Эмили резко выпрямилась.
— Тупым гаджо.
Эмили в волнении заломила руки.
— Слушай, Нил. Кезия немного научила меня рокра романы, то есть языку рома. И словом гаджо у них называют любого, кто не принадлежит к цыганам.
— Что? Ты хочешь сказать, что Рик не цыган?
— Ну, раз Нат его так назвал...
— Если это правда, то кто же он тогда? — Нил в недоумении сдвинул брови.
— Она опаздывает, — сказал Нил.
Он посмотрел на часы. Вместе с Эмили и Сэмом мальчик ждал Пенни на той лужайке, где она обычно выгуливала Короля. Она задерживалась уже на полчаса.
— Может, отец ее не пускает? — высказала предположение Эмили.
— Ее отец не знает, что она должна встретиться со мной, — возразил Нил.
— Ты не можешь быть в этом уверен. Особенно после вчерашних событий. Если Пенни рассказала отцу о встрече с Риком и если ветеринар позвонил по поводу операции Короля, реакция лорда Эйнсворта могла быть какой угодно, — она обеспокоенно нахмурилась: — А вдруг у нее неприятности?
Нил снова взглянул на часы и сделал несколько шагов по дорожке в направлении замка Эйнсворт. Пенни по-прежнему не было видно.
— Ладно, — твердо сказал Нил. — С меня достаточно. Я сам пойду в замок и узнаю, что происходит, — он посмотрел на сестру. — Ты идешь?
Эмили уже двинулась за ним.
— Что ты надумал?
Солнце светило вовсю, когда они вышли из леса на открытое место возле ограды замка. Как и раньше, посетители проходили через ворота в ту и в другую стороны.
Нил решительно пересек ограду, Сэм трусил рядом.
— Тут написано, что собак нужно держать на поводках, — прочитала объявление Эмили. — Кстати, мы должны заплатить за вход.
— По-моему, это неправильно, — заметил Нил. — Мы же не на экскурсию пришли, нам только нужно поговорить с Пенни.
Тем не менее он достал из кармана поводок, пристегнул его к ошейнику Сэма, одновременно протягивая своему псу кусочек лакомства.
— Я знаю, Сэм, что тебе не нравится ходить на поводке, — сказал Нил, — но мы должны соблюдать правила. Ни к чему лишний раз злить лорда Эйнсворта.
Вместе с Сэмом и Эмили Нил шагнул под арку входа в замок. Перед ними простирался широкий мощеный внутренний двор. В другом его конце начиналась лестница с каменными ступенями, ведущая к массивным дубовым дверям с металлическими петлями и ручками. Огромный черный кот грелся на солнышке на балюстраде, а Эдриан Бартлет стоял рядом и гладил его.
