— Опять то же самое! — засмеялась Эмили. — Нил просто собачий любимец! Стоит ему где-нибудь появиться, как собаки со всей округи сбегаются к нему.
Улыбнувшись, Нил похлопал животное по спине.
— Она красавица, ведь правда?
Собака направилась к костру и легла возле него на противоположной стороне от Сэма.
Она высунула язык, весь ее вид говорил о том, что она довольна собой.
Когда Макс все-таки привел Принца, коккер-спаниэль подошел и принялся дружески обнюхивать дога. Гостья тоже изучала своего нового приятеля.
При свете костра Нилу удалось разглядеть, что шерсть у собаки была серовато-стального цвета, а глаза — янтарного. Мальчик провел рукой по гладкой шее дога.
— На ней нет ошейника, — заметил он. — Как тебя зовут, моя хорошая?
Глен обследовал кусты, из которых появилась собака.
— Эй! Есть тут кто-нибудь? — позвал он. Никто не ответил.
— На часах больше десяти, — сказала Кейт, когда Глен, пожимая плечами, вернулся к костру. — Слишком поздно, чтобы гулять с собакой. Может быть, она сбежала от хозяев?
— Вряд ли, она слишком хорошо выглядит для этого, — заявил Нил. — Посмотри, какая она сытая и ухоженная. Наверняка ее кто-нибудь уже разыскивает.
— В любом случае, сейчас поздно что-то предпринимать, — заметила Кейт. Она зевнула и потянулась. — Мы поищем ее хозяев завтра. А сейчас пора мыть посуду и укладываться спать. Девочки — в палатке, а мальчики — под навесом, хорошо?
Все неохотно поднялись и стали собирать грязные тарелки и остальную посуду.
Нил тяжело вздохнул, взял кастрюлю из-под тушеных бобов, набрал в нее озерной воды и принялся встряхивать.
К нему подошел Макс с целой стопкой грязных тарелок в руках. Он присел рядом с Нилом у воды и принялся мыть тарелки.
— По-моему, уже слишком темно для мытья посуды, — заметил Макс. — Я голосую за то, чтобы оставить все до утра.
— Я тоже за это, — согласился Нил. — К тому же, мы так и не услышали, что интересного ты там придумал.
Макс снова загадочно улыбнулся:
— Ну, я считаю, что это может подождать до завтра.
Нил закончил мыть кастрюлю и вылил из нее воду. Устало зевая, они с Максом направились к навесу. Не успели мальчики до него дойти, как рев автомобильного двигателя взорвал ночную тишину. Через мгновение две мощных фары осветили окрестности, в том числе и площадку, на которой был разбит лагерь. Яркий свет фар слепил глаза, и Нил прикрылся от него рукой. Сэм и Принц начали лаять.
— Что это такое? — крикнул Нил. Кейт поднялась с колен, а Глен высунул голову из-под навеса. Автомобиль — это был джип — подъехал к лагерной стоянке. Водитель выключил мотор и вылез. Затем открыл заднюю дверцу машины, и оттуда выскочил самый большой дог из всех, каких Нил когда-либо видел.
Нил был так потрясен видом собаки, что не обратил особого внимания на человека. Дог был массивный, с поджарыми боками и длинными ногами. Цвет шерсти трудно было определить при слабом освещении; Нилу казалось, что он желтовато-коричневый. Пес стоял, грациозно подняв голову, и смотрел на группу у огня.
— Датский дог, — сообщил Нил Максу. — Он просто великолепен!
Хозяин дога подошел ближе, остановился на краю освещенной костром площадки и огляделся.
— Кто тут старший? — спросил он, напрягая голос, чтобы перекричать лай собак. — Вы можете прекратить этот шум?!
Нил и Макс принялись успокаивать своих собак. Эмили повернулась к Нилу и пробормотала:
— Никакого шума и не было, пока он не пришел.
— Хотела бы я знать, что ему нужно? — нервно спросила Джулия.
Нил присел возле Сэма, держа руку на ошейнике своего пса, и посмотрел на незнакомца. Это был высокий мужчина с седеющими волосами и встопорщенными усами. Он был одет в твидовый костюм и держал в руках трость.
— Ну? — в его голосе слышалось раздражение.
Он смотрел на окружающих свысока, так, будто привык, чтобы все ему подчинялись.
— Мы старшие, надо полагать, — Кейт взглянула на Глена.
Мужчина оглядел девушку и ее друга и фыркнул.
— А вам известно, что вы находитесь на моей земле?
Глен выполз из-под навеса, встал, откинув назад длинные светлые волосы, и принялся отряхивать свои джинсы.
— Вы это серьезно? Извините. Но я смотрел на карту, и мне казалось...
— Значит, вам казалось неправильно. Это моя территория, и я не приглашал гостей.
Глен и Кейт снова начали извиняться.
Нилу захотелось поближе познакомиться с датским догом. Правда, с его хозяином могли возникнуть проблемы, но это вовсе не причина, чтобы отказаться от мысли погладить такого замечательного пса.
Голова дога находилась почти на уровне плечей Нила, пес слегка опустил ее и стал с интересом обнюхивать руки мальчика.
Нил похлопал пса по спине, ласково провел рукой по его гладким треугольным ушам.
— Привет, парень, — произнес он, выуживая из кармана кусочек собачьего лакомства. — Ты просто замечательный...
— А ну-ка отойди от собаки! — снова раздался голос мужчины.
— Да все в порядке, — попытался успокоить его Нил. — Я неплохо разбираюсь в собаках. Мои мама и папа содержат питомник, и я...
— Вздор! — воскликнул мужчина раздраженно.
— Нет, это правда, сэр, — вступился за приятеля Макс. — Нил — настоящий специалист, он здорово помог мне, когда у меня возникли проблемы с собакой, — он указал на Принца, который к тому времени уже угомонился и только помахивал хвостом в надежде, что датский дог станет его новым приятелем.
Незнакомец бросил взгляд в сторону Принца.
— Та самая собака!
В первое мгновение Нилу показалось, что тот узнал Принца по сериалу «Путешественники во времени». Однако потом он понял, что мужчина обратил внимание на веймарского дога рядом с Принцем.
— Я этого не потерплю! — взорвался он. — Забирайте своих детей и собак — и вон отсюда! Прямо сейчас!
— Но мы не сделали ничего плохого! — запротестовал Нил. Землевладелец окинул его взглядом с головы до ног:
— Все, что вы там думаете, держите при себе, молодой человек.
От его ледяного тона у мальчика по спине побежали мурашки. Незнакомец снова повернулся к Глену и Кейт:
— Вы нарушили границу моих владений, вы поставили палатки, разожгли костер, позволили своим собакам тут носиться.
Нил посмотрел на собак. Принц прижался к ногам Макса, он чувствовал, что что-то не так, и это ему не нравилось. Веймарский дог лежал, приподняв голову, а Сэм сидел позади него, дрожа от возбуждения.
