— Да ладно, не забивай себе голову, — вздохнул Макс.
— Если хочешь, поживи у меня. Линда будет довольна. У нас полно места, дети недавно уехали.
— Я предпочел бы временно поселить у тебя Гарта.
— Кто такой Гарт? Если он твой друг, то мы с радостью.
— Никакой он мне не друг. Этот парень был предназначен для Блайт. Кэнди решила, что они созданы друг для друга! — взорвался Макс. — Представляешь семейку — Гарт-т-т-т и Блайт-т-т-т! Язык сведет от такого сочетания!
Барт молча уставился на Макса.
— Может быть, ты все-таки расскажешь, что произошло? Чтобы можно было понять нормальному человеку.
Макс подробно рассказал о своих проблемах.
— Да, ситуация неприятная, — заключил Барт. — Но ты должен справиться.
— Конечно. — Макс выпрямился в кресле. — Но прежде всего надо заняться работой. Я набрал порядочно материалов по тому знаменитому скандалу в Городском совете. Теперь надо туда пробраться и вывести этих парней на чистую воду. Ах, да, — встрепенулся он. — Не можешь ли ты найти для Кэнди ночную работу?
Таким образом он отделается от притязаний Кэнди и сможет чаще видеться с Блайт. Теперь он точно знал, что Блайт не спала прошлой ночью с Гартом.
Блайт подняла трубку телефона и услышала голос Макса:
— Так ты можешь мне все объяснить?
— С чего начинать? — насмешливо ответила она, хотя внутренне вся напряглась.
— Кэнди сказала, что Гарт спал в твоей кровати.
Блайт почувствовала, как ее язык прилип к нёбу. Она едва могла говорить.
— Это Кэнди пошутила, по своему обыкновению, — объяснила она.
— Что в этом смешного? — рассердился он.
— Не знаю, но Кэнди, кроме того, похвасталась, что провела ночь в твоей кровати.
— И ты ей поверила? — прорычал Макс, не сдержавшись. — За кого ты меня принимаешь?
— Я решила, что ты обычный негодяй, — начала объяснять Блайт. — Ты ведь тоже считал меня дрянью.
— Я звонил тебе вечером, после того как сбежал от Кэнди. — Он помолчал, и Блайт услышала его вздох. — Мне ответил Гарт.
— Где ты сейчас, Макс? — спросила Блайт.
— Я дома, жду, когда подрулит грузовик с мебелью, который никак не может доползти до меня. И пытаюсь писать статью.
— Гарт схватил телефон раньше меня, — сказала в трубку Блайт.
— Он лежал с тобой на кровати рядом с телефоном?
— Меня не было в кровати. Я спала на диване.
Последовало долгое молчание. Потом Макс сказал:
— А Гарт спал в твоей кровати?
— Это я сказала Кэнди. Она похвасталась, что провела ночь в твоей кровати. Я сильно расстроилась, но потом пришел Барт и рассказал о твоем отце. Его состояние действительно было таким тяжелым?
— Нет, это был предлог. Барт помог мне. — Снова последовала долгая пауза. — Ты мне не доверяла, — вздохнул Макс.
— Конечно, не доверяла, — подтвердила она. — А как ты хотел? Мы даже не успели толком познакомиться. Я вообще ничего о тебе не знаю.
— Все ты знаешь.
Она почувствовала облегчение в его тоне, и от этого ей тоже стало легче.
— Ну конечно, я согласна, что кое-что узнала о тебе, но вовсе не то, что обычно узнают друг о друге при первом знакомстве.
В его голосе впервые зазвучал смех:
— А ты хотела бы познакомиться со мной поближе?
— Ну, как тебе сказать… я не могу. Я дала обещание.
— Забудь о своем глупом обещании. Я не хочу встречаться с Кэнди. То, что я чувствую к тебе…
Сердце Блайт бешено забилось.
— Я хочу зубами расстегнуть твою блузку, прижаться лицом к твоей груди, сорвать с тебя всю одежду и наслаждаться твоим телом. Неужели ты станешь отрицать, что хочешь меня не меньше, чем я хочу тебя? Я растерялся из-за всех этих несостыковок. Но я все исправлю. Неужели тебе не интересно знать, на что я способен? А ты отказываешься от меня, потому что не желаешь из-за меня портить отношения с подругой.
В том-то все и дело, подумала она. Достаточно ли сильное чувство притягивает ее к Максу, чтобы ради этого отказаться от дружбы и поддержки Кэнди? И заслужила ли Кэнди в ответ на свою доброту такую черную неблагодарность? Они дружили многие годы, Блайт знала все хорошие и плохие стороны Кэнди. С Максом же она встретилась совсем недавно, и он ей, честно говоря, сразу очень понравился, даже более того. После той ночи, когда он так стремительно ворвался в ее жизнь, она непрерывно думала о нем.
— Я, конечно, хочу, но… я не могу.
— Какого черта? Почему ты не можешь? — заорал он.
— Потому что я обещала.
— Зачем ты позволяешь ей манипулировать тобой? Она что-то знает о тебе? Шантажирует?
— Нет-нет, Кэнди меня не шантажирует. В душе она неплохой человек, — заговорила Блайт умоляющим тоном. — В общем, так получилось, словно я украла тебя у нее, хотя и совершенно непреднамеренно…
— Послушай! — снова заорал он. — Я не игрушка и не вещь, ты не можешь подарить меня ей на день рождения, черт побери! Я не принадлежу ей! Ты меня ни у кого не украла! Это чистейшая глупость!
Конечно, глупость! Теперь Блайт это понимала, но тем не менее она же дала обещание.
— Не надо сейчас устраивать скандал, — умоляла она. — Ты должен сегодня пойти на встречу с Кэнди.
— Да, и оставить тебя вдвоем с Гартом? Я хочу, чтобы парень немедленно ушел из твоей квартиры! Как только проклятый грузовик появится и привезет вещи, я тут же заставлю его переехать ко мне. Долго ли еще будет продолжаться его идиотская конференция?
— Еще целое воскресенье. Но мы с ним…
— Кто-то стучится в дверь, — злобно рявкнул он, и она не успела пересказать ему свой разговор с Гартом. — Я отключаюсь. Должно быть, это привезли вещи.
Блайт уже собралась повесить трубку, решив, что успеет еще все ему рассказать позднее, но тут услышала в трубке его голос:
— Кэнди, вот это сюрприз.
Потом голос Кэнди произнес со смехом:
— Я принесла обед. И ты даже представить себе не можешь, что у меня есть на десерт.
Потом снова голос Макса, холодный и официальный:
— Спасибо, что нашел время позвонить мне. Созвонимся позднее вечером. — И он отключился.
От тона его голоса Блайт похолодела. Вернувшись к работе, она обратила внимание, что на мониторе мигает значок нового письма. Письмо с сопровождающей запиской было от Кэнди: «Дорогая, взгляни, что можно из этого сделать». Это был очерк, который Кэнди поспешно набросала перед тем, как броситься на охоту за Максом.
Она победит. Кэнди всегда была победительницей. И это верх несправедливости. Вздохнув, Блайт принялась за работу.
Макс постигал искусство отбивать атаки женщин, удивляясь сам себе. Для этого требовалась некоторая сноровка, поскольку его квартира состояла всего лишь из двух, хотя и просторных, комнат. Были
