Не успев отделаться от Кэнди, Блайт, похоже, обзавелась новой соперницей.
— Мне кажется, что для дяди Макса ты навсегда останешься самой любимой подружкой, — ответила Блайт с улыбкой.
— Вот это правильно, — воскликнул позади нее Макс и подхватил девчушку на руки. Та счастливо вскрикнула и засмеялась. Она еще больше развеселилась, когда Макс расцеловал ее в обе щеки.
Моложавая женщина лет шестидесяти спешила им навстречу. Стройная и светловолосая, она была одета в бежевые бриджи и элегантный белый свитер. Следом за ней шел мужчина, очень похожий на Макса, только намного старше. Он широко улыбался.
— Блайт, — сказала женщина, — мы очень рады, что ты согласилась приехать вместе с Максом. Надеюсь, мы тебя не напугали. Эти дети совершенно невоспитанные. — Она немного помолчала, бросив любящий взгляд в сторону детей. — Я мать Макса, называй меня Хелена, а это — его отец, Максвелл- старший, эта девочка — Присцилла, старшая дочь Рене.
Как ей запомнить всех их по именам? Старшая сестра Макса Рене с мужем Хилтоном; их дочь Присцилла и ее младший брат Хил; потом еще Пола, ее бородатый муж Деймон и их годовалый сын Пол. Потом она расспросит Макса подробнее о всех тетушках и дядюшках.
— Входите, будем обедать, — сказала Хелена. — У нас сегодня пирожки с крабами, я не хочу, чтобы они остыли.
— Но ведь я должен был позаботиться об обеде, — запротестовал Макс.
Блайт огляделась. Во дворе собралась не маленькая компания.
— Я отменила твой заказ в ресторане, — сказала Хелена. — Дома интереснее. — Она провела гостей в дом, где все уместились за длинным обеденным столом, на котором, словно по волшебству, появились различные салаты, домашняя выпечка. На кухне стояли наготове разнообразные десерты.
Так вот каким был этот счастливый дом! Блайт ощутила, как ее охватывает волна теплого чувства, и едва не заплакала. Нельзя, одернула она себя. Здесь, за этим столом, уместен лишь радостный смех.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Макс бродил среди гостей, то и дело озабоченно поглядывая в сторону Блайт. Собрать родных и друзей дома на праздник сорокалетия супружеской жизни — это было совершенно в духе его матери. Она запрягла в работу Рене и Полли. По ее мнению, ни один ресторан, ни один отель или бар не подходили для проведения такого праздника. Получилось бы слишком безлико и формально.
Среди друзей были сотрудники газет, соседи, завсегдатаи местных клубов; женщина, которая в течение двадцати лет помогала им по хозяйству; пациенты клиники по лечению и профилактике СПИДа, где Хелена работала добровольной помощницей целых десять лет.
Блайт не оставалась в одиночестве ни на минуту. Его сестры накинулись на нее, как охотники на добычу. Один бог знает, что они там ей наболтали. Мать уже успела с ней наговориться, когда Блайт помогала на кухне.
Макс подошел к отцу, с которым успел перекинуться лишь парой слов.
— Хороший получился праздник, — сказал Макс. Отец был молчаливым человеком, он охотно разговаривал лишь о своей газете и газетном бизнесе, которому был предан. — Думаю, что после такого праздника вы с мамой проживете вместе еще сорок лет.
Отец усмехнулся:
— Целый месяц суетились. Мать перевернула весь дом, все ей было не так. Мы чуть с ума не сошли. Она решила, что в гостиную надо повесить новые шторы, и сама их сшила.
— К сожалению, Барт не смог приехать, — сказал Макс. — Он, наверное, сообщил тебе, что у матери Линды случился удар.
— Ха-ха! Чтобы насолить Барту, эта женщина проживет сто десять лет. — Отец помолчал. — Мне нравится твоя девушка.
Макс поколебался. Он не знал, как ему лучше представить свои отношения с Блайт.
— Мы познакомились недавно, — начал он. — Всего неделю назад.
— Но я уже сказал тебе, что она мне понравилась.
— Мне тоже, — согласился Макс, вздыхая.
— Она чем-то напоминает твою мать.
Макс даже подскочил:
— Она совершенно не похожа на маму. Мать высокая блондинка…
— Я говорю не о внешнем сходстве, — объяснил отец. — Я просто сказал «напоминает».
Действительно, эта мысль преследовала Макса давно.
— Ты имеешь в виду, что она не требует к себе внимания, просто снует везде и заботится о людях?
— Снует?
— Ну, ты понимаешь меня. Я наблюдал, как она помогала на кухне, потом мыла посуду и расставляла ее по полкам. Она везде поспевает.
Действительно, он убедился в этом, когда она помогала ему распаковывать коробки. Все у нее получалось словно по мановению волшебной палочки.
— Вот и я это заметил.
— И все-таки нет, она не похожа на маму. Не думаю, чтобы она пошла по этому пути и стала домохозяйкой.
У матери была твердая почва под ногами, она умна и вполне могла обеспечить себя, Блайт же страдает от сомнений и неуверенности, и, как сказал Барт, ей нужен был карьерный рост для поднятия самооценки и создания финансовой основы.
— Она мне все равно нравится.
— Спасибо, что одобряешь мой вкус. Я… — Что же сказать, чтобы не показаться слишком сентиментальным? — Твой вкус мне тоже нравится.
— Блайт такая милая, — заметила Рене, когда позднее он встретил ее в зале. — Что у тебя с ней?
— Мы только недавно познакомились. — Макс решился придерживаться этой версии.
— Очевидно, этого достаточно, раз ты привез ее знакомиться с семьей, — поддразнила его Рене.
— Понимаешь, тут затеяли праздник, а у нее подруга уехала, кроме того…
— Понимаю. Ты не хотел оставлять ее в одиночестве. Та-та-та! Та-та-та! — Сестра склонила голову набок. — Вы хорошо смотритесь вместе.
— Да, — ответил Макс, — неплохо.
— А она в курсе твоей финансовой ситуации?
— Нет. Мы эту тему никогда не затрагивали. Думаю, что, по ее мнению, я живу на гонорары от газетных статей. — Он вспомнил свои апартаменты и машину. — Кажется, она считает, что я живу не по средствам.
— И ты ей все равно нравишься. Откровенно говоря, женщины обычно слишком расчетливы, чтобы бросаться просто на красивых мужиков.
— Блайт не расчетлива, — возразила Пола. — Она просто очень… милая девушка.
В воскресенье вечером движение на дороге было интенсивным. Туннель Холланд напоминал нью- йоркскую Таймс-сквер в канун Нового года. Отличие было одно — в туннеле были не люди, а машины с нетерпеливыми и злыми водителями. Макс был в превосходном настроении, частично и потому, что его вдохновляло хорошее настроение Блайт.
— У тебя прекрасная семья, — сказала она.
Макс улыбнулся. Она повторила это уже раз пятнадцать. Она говорила исключительно об этом, задавая вопросы, расспрашивая о каждом члене семьи. Она хвалила детей, превозносила Рене и Полу за то,
