высокий сексуальный уровень, но, кажется, ты не унаследовала…
— Нет, — резко отрезала Сесилия, — не унаследовала.
Резкий тон удивил Саманту, той, видимо, очень хотелось узнать причину расспросов, но Сесилия с озадаченным видом поднялась и направилась в ванную накладывать макияж. Ее мама вышла замуж ради любви и интимных отношений, забросив карьеру. Господи, бывает же такое: ее отец, замкнутый, тихий человек, книжный червь, в постели настоящий Казанова!
Удивительно еще и то, что услышать об этом ей довелось, пожалуй, в самый ответственный момент ее жизни.
Десять минут спустя она все еще трудилась над макияжем. Нанесла тени, подкрасила карандашом нижнее веко, верхнее, затем наложила тушь на ресницы, подвела брови. Взглянув в зеркало, Сесилия решила, что встречала клоунов с более изящным гримом.
Ей еще осталось попудриться, подрумяниться, покрасить губы и нанести блеск на кожу. Она заскрежетала зубами, худшее еще впереди.
Сесилия рассматривала кисточки для пудры, когда услышала голоса из спальни. Узнав характерные нотки Уилла, она вышла.
— О, Уилл, привет, — поздоровалась она, голос ее звучал неестественно высоко. — Мама, это…
— Мы уже успели познакомиться, — заявила Саманта. Ее глаза блестели от радости — еще бы, такой красивый мужчина заинтересовался ее дочерью! — Я хорошо помню маму и папу Уилла с тех еще времен. Мы обсуждали круиз на Аляску, который они планируют совершить этим летом.
— Да, — подтвердил Уилл. Его глаза озорно поблескивали, он стоял посреди комнаты в брюках цвета хаки и черной рубашке с засученными рукавами, а в руках держал вешалку со смокингом. — Я сказал твоей маме, что Салли просила меня зайти к тебе и спросить, готова ли ты. А также отнести вниз твое платье.
Черт, да он наслаждается ситуацией!
— Ну, разве он не ангел, — закудахтала Саманта.
Сесилия почти услышала голос матери: «Какой благовоспитанный молодой человек!»
— Гас вернулся? — резко спросила девушка.
Веселье испарилось из глаз мужчины, и он перевел взгляд на маму.
— Мама знает, что он уехал, — объяснила она. Элейн Шипли позвонила ей. Джим Боб не поверил в историю с погодой. Он нанял сыщиков, а Элейн звонила маме. — Интересно, Элейн Шипли, у которой друзей полгорода, звонит Саманте, с кем видится от силы два раза в год!
— Последнее, что я слышал от Гейтора, а я виделся с ним пять минут назад: жених еще не появился.
Сесилия застонала.
— Салли, должно быть, готовит веревку с мылом.
— Ладно, мы будем держаться до конца, будто ничего не произошло, — твердо заявила Саманта. Оставайтесь веселыми и доброжелательными ради Салли, ради Элейн. Сесилия…
Когда женщина повернулась к дочери, Уилл взглядом оценил наряд девушки и поднял вверх большой палец. Мама смотрела на нее, а она не могла оторвать взгляд от мужчины за ее спиной.
Рушится свадьба Салли, а она не в силах думать ни о чем и ни о ком, кроме Уилла.
— Ты почти готова, не так ли, дорогая? — донесся до нее голос матери. — Нужна помощь с макияжем?
— Нет, — воскликнула девушка, пытаясь поймать взгляд матери. — Пойдем вниз, Уилл. Я могу отнести платье сама.
— Ее платье готово, — заспешила Саманта, — но почему вы не подождете Сесилию? Мы с вами могли бы поболтать, пока она приведет себя в полный порядок.
— Мне еще надо туфли захватить с собой! — вмешалась в разговор Сесилия.
— Жаль, я не догадалась захватить с собой маленькую сумочку для обуви.
— Не беспокойся, положи все в мою медицинскую сумку.
— Твою медицинскую сумку?
— Она никогда не путешествует без нее, — проговорил Уилл, лукаво подмигнув.
— Да, в мою медицинскую сумку, — подтвердила Сесилия, бросая на мужчину предостерегающий взгляд. — Я спешу.
— А что произошло с вашими туфлями, милая леди? Я почистила их, но…
— Я принимала в них роды, — крикнула Сесилия, направляясь в ванную.
— Ты в них что?
— Пусть Уилл расскажет, — отозвалась она. — Это же его ребенок.
Теперь мама воздержится от вопросов о наследственных болезнях и поведении членов клана Мерчисон, по крайней мере Сесилия сможет закончить макияж, каким бы изощренным он ни оказался. Свадебные фото обещают быть прелестными… даже без жениха.
— Замечательно, милая, выглядишь превосходно, а теперь я пойду, приведу в порядок волосы и лицо. — Саманта нежно поцеловала дочь и легко обняла Уилла. — Рада встрече, — сказала она ему. Я увижусь с вашими родителями и поздравлю Гейтора. Сесилия, не смей исчезать, пока не поговоришь с нами, хорошо?
— Пока, мама, — крикнула девушка. — Спасибо. Ты дала мне тему для размышлений. — Ее глаза посерьезнели. — Пойдем, Уилл. Из-за меня мы выходим на пять минут позже. Салли и так достаточно расстроена, не нужно доставлять бедняжке лишних хлопот.
После его появления в обнаженном виде за спиной Саманты Коннат Уилла чуть удар не хватил, в голове все смешалось, он думал о решении сразу обеих проблем — Гас и Сесилия. Вероятно, ему следует играть жестче. И узнать наконец, хочет ли она продолжать с ним отношения.
Они вошли в лифт вместе с несколькими приглашенными, что не позволило ему произнести комплименты своей спутнице и задать ей интересующий его вопрос.
Их встретила Пола Перри. Она заметно волновалась и чуть ли не подпрыгивала от нетерпения на своих невероятно высоких шпильках.
— Поспешите, свадебное торжество вот-вот начнется. А нам нужно еще отнести наряды в автобус. — Она потащила их за собой. — Нам придется приехать пораньше, чтобы сфотографироваться. Двигайтесь, двигайтесь… платья и смокинги в автобус, мужчины в черный лимузин, женщины в белый.
Им даже не удастся поговорить по пути в церковь.
— Вы не знаете, Гас вернулся? — спросила Полу одна из подружек.
— Жених будет, — сказала та, и ее губы вытянулись в зловещей усмешке.
Уилл, конечно, мог взбунтоваться и потребовать место в белом лимузине. Нет, вряд ли сработает.
Они будут не одни, рядом все женщины, включая и Муффи, а там и до сплетен недалеко, и его родители и друзья сразу начнут придумывать имя их первенцу. Тогда нужно потребовать посадить Сесилию в свою машину…
К несчастью, пока он раздумывал, как ему лучше поступить, смокинги уложили в автобус, а его усадили в черную машину. К тому моменту, когда решение созрело, менять уже что-либо было поздно. Сесилию он упустил.
Он вдруг представил, что она уедет после свадьбы, и ему сделалось нестерпимо горько. Почему на светлом празднике всегда найдется человек, которого одолевают мрачные мысли?
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Сесилия поискала взглядом Уилла, затем села в белый лимузин. Три подружки разместились сзади, поэтому Сесилии досталось среднее место.
Салли сидела впереди, бледная, тихая, но прекрасная. Сесилия обняла подругу за плечи.
— Все пройдет великолепно, я уверена, — солгала она.
