— Кевина Коула? — уточнил Грег. — Лично не знаком, но имя слышал. Местный бизнесмен, если не ошибаюсь.
Сэнди кивнула.
— Владелец лесопилки, а также двух фабрик — деревообрабатывающей и мебельной.
— Вот как? — задумчиво произнес Грег. — Вполне респектабельный господин. Похоже, крепко ты ему насолила, если он захотел свести с тобой счеты.
— Я лишь написала правду, только и всего, — пожала плечами Сэнди.
— Ну да, про правду я уже слышал. А в чем там дело?
— Как тебе сказать… Если коротко, проблема в том, как Кевин Коул относится к ведению своего бизнеса. Он из разряда людей, которые придерживаются принципа «после меня хоть потоп». Единственное, что его интересует, — извлечение максимальной прибыли. Остальное неважно.
Грег не удержался от улыбки.
— Ты что же, написала о его моральном облике?
Она тоже улыбнулась, иронично.
— Нет, об экологическом ущербе, который он причиняет.
— Ах, вот оно что…
— Разумеется! Не думай, что я так наивна, чтобы взывать к чьей-то совести. Как правило, это бессмысленно, если речь идет о деньгах.
Грег опрокинул в рот остатки вина и поставил бокал.
— Абсолютно бессмысленно.
— Поэтому я предприняла нечто более действенное. Вытащила на свет факты, которые Кевин Коул предпочел бы оставить в тени.
— Звучит впечатляюще, — заметил Грег. — Интересно только, как тебе удалось раздобыть компрометирующую информацию. Ведь дельцы наподобие Кевина Коула старательно заботятся о том, чтобы все было шито-крыто.
Сэнди пожала плечами.
— Ты не поверишь, но факты лежат на поверхности, их только нужно захотеть увидеть. Хотя, — усмехнулась она, — я наткнулась на них случайно. Готовила материал о флоре и фауне наших мест, а в итоге вышла на человека, наносящего и тому, и другому ущерб. Рассказал мне об этом один из местных егерей, просивший нигде не упоминать его имени, так как он опасается за свою жизнь, а ему нужно заботиться о своих детях и тому подобное. Я еще удивилась тогда, сочла его чересчур осторожным, если не сказать больше, но после сегодняшних событий на шоссе вижу, что он был прав.
— Еще бы, — негромко проговорил Грег. — Человек, заботящийся о детях, всегда прав.
Сэнди покосилась на него.
— У тебя есть дети?
— Нет, — невозмутимо ответил он. — И я не жажду ими обзаводиться. Но, если бы они у меня были, уверяю тебя, я заботился бы о них.
— Ну да, — хмыкнула Сэнди, — куда же денешься…
Грег с усмешкой окинул ее взглядом.
— Вижу, мы и в этом сходимся… хотя, признаюсь, до сих пор не встречал женщины, которая с прохладцей относилась бы к перспективе материнства.
Сэнди на миг замерла. Разговор так резко свернул в другое русло, что оставалось только недоуменно моргать.
— Или я ошибаюсь? — прищурился Грег.
— Относительно меня? — на всякий случай решила уточнить Сэнди и, когда он кивнул, продолжила: — Нет, ты угадал… хотя подобное предположение справедливо лишь для текущего периода. Если все-таки случится так, что я влюблюсь и выйду замуж, то не исключено, что мое отношение к детям изменится. Опять же, если те появятся…
— Потому что «куда же денешься» или потому что ты их полюбишь? — быстро спросил Грег. — Сэнди удивленно взглянула на него. — Просто этот вопрос давно меня интересует, — пояснил он. — Порой мне кажется, что любовь многих родителей к своим детям показная. Ее демонстрируют, потому что так принято, так велят современные законы и общественная мораль.
Ресницы Сэнди распахнулись шире. Куда это его занесло? Ведь речь шла совсем о другом.
Увидев выражение ее лица, Грег негромко рассмеялся.
— Только не подумай, что у меня какой-то бзик! Сейчас лето, время, когда начинается детский бум. Куда ни глянь, всюду мамаши с ползающими, орущими, капризничающими детишками. Порой мне кажется, что иная мамаша готова прикончить свое верещащее дитя, только бы обрести минуту тишины.
Сэнди усмехнулась: подобные мысли возникали и у нее.
— Потому мне и стало интересно, — продолжил Грег, — полюбишь ты своих чад или только станешь делать вид, что дороже их у тебя ничего нет на свете.
— Но почему именно я? — хмыкнула Сэнди. Грег ответил не сразу. Похоже, этот вопрос заинтересовал и его самого, поэтому ему захотелось найти не формальный, а настоящий ответ.
— Наверное, потому что мы одинаково смотрим на отношения мужчины и женщины, — наконец сказал он. Затем, видимо из осторожности, добавил: — По крайней мере мне так кажется.
Сэнди пожала плечами.
— Допустим, но… как я могу сказать заранее, полюблю своих детей или нет? Если любовь возникнет, значит… полюблю. Но случится это или нет, я пока не знаю. И вообще — ты заставляешь меня произносить какие-то глупости! — сердито добавила она.
— Хорошо, хорошо. Вернемся к прежней теме. Э-э-э… о чем мы говорили?
— О Кевине Коуле, — буркнула Сэнди. — И о вреде, который он наносит окружающей среде своим бизнесом.
— Да-да… В чем же это заключается?
Сэнди вздохнула.
— Хуже всего обстоят дела с лесопилкой. Кевин Коул устроил ее возле лесной речушки, которая впадает в Кеннебек севернее хорошо известного тебе туристического комплекса «Атланта».
— Вот как? — удивился Грег. — Неужели Кевин Коул отважился на несанкционированную вырубку леса? Давненько я о таком не слышал.
Сэнди взглянула на него недоуменно, но в следующую минуту, сообразив что к чему, усмехнулась.
— Думаешь, наносимый природе ущерб связан с незаконной вырубкой? О нет, в этом смысле Кевин Коул очень осторожен. Проблема в другом. Срубленные деревья сплавляются у него по лесной речушке, о которой я только что упомянула, прямо до расположенной ниже по течению лесопилки. Так он экономит на перевозке бревен. Вода сама доставляет их к месту дальнейшей обработки, никаких затрат не требуется. Во время сплава некоторые стволы тонут, но их никто не вытаскивает. Гниющая древесина, а также опилки, которые сгружают в ту же речку, сильно повышают кислотность воды. В результате растения гибнут, живность вымирает, экологический ущерб налицо. Егери говорят, что растительность по берегам речушки поредела. Деревья сначала желтеют, потом усыхают. Процесс затронул даже место впадения речушки в Кеннебек.
— Вот оно что… — протянул Грег. — Получается, испорченная вода течет прямехонько через «Атланту»! А проживающие там туристы купаются в Кеннебеке, ловят рыбу, поджаривают ее на гриле и едят… чего, возможно, не следует делать.
— Именно! — подхватила Сэнди.
— М-да…
На минуту-другую воцарилась тишина. Грег сидел, время от времени поглядывая на Сэнди, но о чем думал, можно было лишь догадываться. Наконец он произнес:
— И обо всем этом ты написала статью?
— Две.
— Хм… И они были где-то напечатаны? Я слышал упоминание о какой-то редакции.
Сэнди кивнула.
— Совершенно верно, о редакции газеты «Портлендер». В этом же издании и были напечатаны мои
