думали о нем наихудшее, и вероятно, он заслуживал это. Ему хотелось объяснить им, почему он так поступил, рассказать о том, что он приобрел взамен.
Но они бы не поняли его – они были детьми Лауры. Скотту был присущ Лаурин дух авантюризма, а Дебра, как бы ни клялась в обратном, со временем превратится в такую же деятельную женщину, как ее мать, независимо от того, поступит она в колледж или нет. Они не нуждались в нем. Никогда не нуждались.
И все же он думал о них.
Дав задний ход, он развернулся, спустился со склона и двинулся в восточном направлении, пока не нашёл заброшенную телефонную будку. Из этой будки он еще не звонил. Он соблюдал все меры предосторожности. Он набрал номер, опустил монеты в щель и стал ждать. На часах было половина десятого. Она должна быть дома.
Она сняла трубку после второго звонка. Голос звучал непривычно – не то она запыхалась, не то говорила спросонья, – но это был не тот уравновешенный голос, который он так хорошо знал.
– Привет, – сказал Джефф.
С минуту она молчала.
– О, привет, – ответила она непривычно высоким голосом, и дыхание у нее явно перехватило. – Послушай, ты очень некстати. Можно, я тебе перезвоню как-нибудь в другой раз?
Она узнала его голос. Он не сомневался в этом. Ему показалось, что она не одна, что также было новостью. Интересно, с кем, подумал он.
– Отлично, – промолвила она, когда он не ответил. – Тогда и поговорим.
И на этот раз она повесила трубку раньше его. Он медленными шагами вернулся к пикапу и поехал прочь.
27
Лаура и Кристиан приехали в Нортгемптон около десяти. На кухонном столе лежала записка от Мадди, в которой сообщалось, что Дебра со своими друзьями на вечеринке, а сама Мадди ушла домой.
Держа в руках записку, Лаура окунулась в воспоминания.
– Когда я была маленькой, Мадди всегда было нужно куда-то идти. Иногда дома оставался отец, иногда нет, но записка была всегда. Думаю, таким образом она оправдывала себя. – Лаура прислонилась к стоявшему рядом Кристиану. – Надо бы позвонить ей и поблагодарить за то, что она побыла с Деброй, но ее голос плохо на меня действует. А мне не хочется портить такой прекрасный вечер.
– Лучше позвони ей сейчас, – заметил Кристиан низким неторопливым голосом. – А я потом постараюсь, чтобы вечер снова стал прекрасным.
Она улыбнулась, ощутив свою женственность и защищенность в присутствии Кристиана.
– Как ты собираешься это сделать, когда в любую минуту может появиться Дебра?
– Можем заняться стиркой в подвале, – устремил он на нее горестный взгляд.
Лаура покачала головой.
– А фотоаппаратуры нет на чердаке? – Она настояла на том, чтобы он захватил с собой камеру.
Но и в ответ на это она покачала головой.
– О’кэй, – согласился он, – любовью заниматься не будем. А как насчет того, чтобы я ходил за тобой по пятам и чуть-чуть тебя подбадривал всякий раз, когда мы заворачиваем за угол.
Лаура рассмеялась. И смех ее прозвучал так легко и так радостно в этой комнате, где она пережила столько несчастий за последние недели, что это заставило ее рассмеяться снова.
– Ты неисправим.
– Хорошо, тогда один поцелуй. Это сразу сделает вечер прекрасным. – Он в качестве аванса наградил ее поцелуем – легким, как шепот, и мучительно сладким. – Давай, Лаура, позвони ей и покончим с этим.
Лаура набрала номер:
– Привет, мам, это я. Мы только что вошли. Я хочу поблагодарить тебя…
– Вы приехали позже, чем я предполагала, – перебила ее Мадди скрипучим голосом. – Хорошо, что я не стала тебя дожидаться. Честно говоря, Лаура, ты удивляешь меня. Ты прекрасно знаешь, что сегодня учебный день. Неужели тебе не приходило в голову, что я хочу провести вечер дома?
Позабыв обо всем, Лаура, естественно, не подумала об этом. Но и теперь, когда ей об этом напомнили, она не понимала, в чем проблема.
– Ты правильно сделала. Не было никакой необходимости оставаться здесь. С Деброй было много хлопот?
– Какие с ней могли быть хлопоты, когда я ее практически не видела? Она вставала утром, только чтобы успеть в школу, а почти все дни и вечера проводила с друзьями. За это время мы всего лишь дважды пообедали вместе. Она утверждает, что с тобой она обедает не чаще в течение недели. Это правда, Лаура? – добавила она мягким, но не менее скрипучим голосом.
– Нет, мама, скорее, раза три-четыре в неделю, это совершенно естественная вещь, мы с Гретхен обедали с тобой не чаще.
– Я работала. Я не кокетничала с собственным деверем. Лаура, что происходит? Судя по словам Дебры, ты виснешь на Кристиане с тех пор, как он переступил порог твоего дома.
– Не надо было звонить, – прошептала Лаура Кристиану.
Кристин обнял ее за шею и привлек к себе.
– Возможно, Дебра и не пережила такую травму, как Скотт в суде, – продолжила Мадди, – но она очень ранима. Сначала ее бросает отец. А потом мать.
– Я не бросала ее, – возразила Лаура в основном для того, чтобы ввести Кристиана в курс разговора. – Я просто уехала на выходные.
– С человеком, который был возмутителем спокойствия на каждой семейной встрече, удостоенной его посещением. Даже если отвлечься от сомнительных достоинств Кристиана Фрая, остается твое поведение. Это неприлично, Лаура. Ты замужняя женщина.
– Мы с Джеффом разошлись. На этой неделе я подаю документы на развод.
– Из-за Кристиана?
– Из-за Джеффа. Что бы у нас с ним ни было, все кончено. Он бросил меня, а до этого вел совершенно иную жизнь, чем та, которую я видела. Вероятно, наши отношения не были истинными.
– Но ты их таковыми считала.
– Верно, но мы все живем и учимся на собственных ошибках.
– Ты тоже учишься? Мне представляется, что ты повторяешь одни и те же ошибки, пытаясь компенсировать причиненную тебе Джеффом боль соблазнением его брата.
– Не совсем, – доверительным тоном сказала Лаура.
– Ты надеешься, что Джеффу это станет известно и он тоже будет уязвлен?
– Об этом я думаю меньше всего.
– Лаура, чувство гнева и жажда мести абсолютно естественны. Их не надо стыдиться.
– Я и не стыжусь, – Лаура посмотрела на Кристиана и улыбнулась.
– Значит, ты признаешь, что испытываешь их?
– Гнев – да. Желание мести – нет. Будут еще какие-нибудь вопросы?
Выдержав небольшую паузу, Мадди задала еще один:
– Неужели тебе так нужен мужчина, что ты хватаешься за первого встречного? Я всегда знала, Лаура, что тебе нужно кого-нибудь опекать. Ты доказала это, когда бросила колледж и в столь юном возрасте закабалила себя в браке и заботе о детях…
– И я неплохо справлялась с этим.
– …но мне никогда не приходило в голову, что ты делала это из соображений безопасности. Неужели ты так боишься остаться без мужчины?
– Конечно нет.
– К чему тебе это? Ты сильная женщина. Джефф никогда не смог подняться до твоего уровня. Теперь его нет, и ты свободна. Почему тебе тут же хочется связать себя с кем-нибудь другим? Хочешь, Лаура, я скажу тебе кое-что? Смерть твоего отца была лучшим событием в моей жизни.
Терпение Лауры иссякло. Она любила своего тихого и задумчивого отца.
– Ты говоришь страшные вещи.
