– Но это правда. Он мешал моему продвижению по службе точно так же, как Джефф твоему. Твой отец и Джефф чем-то похожи друг на друга.
– Нет, – осторожно промолвила Лаура. – Мой отец был честным и преданным человеком. И в этом смысле он полная противоположность Джеффу.
– Они оба были слабыми людьми. А Кристиан другой?
– Кристиан совершенно другой, – Лаура посмотрела Кристиану в глаза. – Он сильный. У него есть своя собственная жизнь, и он знает, чего хочет. Никто не указывает ему, куда идти и что делать.
– И тебе нравятся такие мужчины?
– Я люблю этого мужчину.
– Тебе не кажется, что ты слегка обезумела? – помолчав, поинтересовалась Мадди.
– И думаю, даже не слегка, – ответила Лаура и удовлетворенно улыбнулась Кристиану.
– Возьми себя в руки, Лаура. Подумай о детях. Задумайся о своем будущем.
– Именно это я и делаю.
– Ты серьезно планируешь свое будущее с Кристианом Фраем? – еще после одной небольшой паузы поинтересовалась Мадди.
– Наконец уже да.
– Что это должно означать?
Лаура вздохнула, обняла Кристиана за шею и зарылась пальцами в его волосы, которые густой волной лежали на воротнике свитера.
– Ты знала, что я была знакома с Кристианом еще до встречи с Джеффом? Ты знала, что я была влюблена в Кристиана еще до того, как увидела Джеффа? Ты знала, что я умоляла Кристиана жениться на мне, но он отказался?
– Ты умоляла его? – возмущенным голосом переспросила Мадди. – Сколько тебе было лет в то время?
– Восемнадцать, и я хотела замуж. Кристиан не был готов к этому, зато был готов Джефф. И я вышла замуж за него. И ты можешь анализировать это сколько угодно, мама, но суть заключается в том, что я была счастлива, приняв такое решение. Я вырастила двух замечательных детей, у меня прекрасная жизнь, и я не позволю втравить себя в разбирательство по поводу моих отношений с Джеффом.
– Я все время говорила тебе…
– В чем я ошибалась. Да, ты говорила, а я не слушала. Потому что ты всегда говорила мне лишь о моих ошибках. Всю свою жизнь я слышала от тебя только о своих ошибках. Это стало утомительным, мама. Когда ты не слышишь ничего хорошего, а слышишь только плохое, жизнь начинает разваливаться, потому что постоянная критика действует разрушительно. Поэтому я и не слушала, когда ты говорила о моих взаимоотношениях с Джеффом. А даже если бы и слушала, то скорее всего не поверила бы этому. Я была слишком занята тем, чтобы собрать свою жизнь по кускам. – Она могла бы остановиться, но ее уже занесло. – Теперь я добилась этого. В течение всего того времени, что я ждала возвращения Джеффа, гадая, где он и почему исчез, я думала. И мало-помалу все стало проявляться, и это не имеет никакого отношения к Кристиану. Главным несчастьем моего брака было то, что я подавляла Джеффа, и он не противился. Кристиан никогда не позволит мне этого сделать. – Она сжала ладонью его волосы, чтобы не утонуть в его голубом взоре. – Я люблю его.
– Ты совершаешь очередную ошибку, Лаура. Если ты выйдешь замуж за такого человека, то скомпрометируешь себя.
– Я обогащу себя, – поправила ее Лаура.
– Он не нужен тебе. Мы с тобой скроены из одного материала. Мы сильные женщины.
– Да, и я становлюсь еще сильнее, когда рядом со мной Кристиан.
– Ну хорошо. Можешь придерживаться этой точки зрения. Будь он тебе нужен, ты бы дождалась его, а не кинулась замуж за Джеффа.
– Я бы дождалась его, если бы ты дала мне такой совет. – Она опустила руку на плечо Кристиана и устремила взгляд в пол. – Но даже если бы наши отношения и предполагали возможность совета с твоей стороны, тебя все равно никогда не было рядом. Ты была в восторге, когда я наконец поступила в колледж: баба с возу – кобыле легче. Тебе нужна была свобода.
– Я никогда не говорила этого.
– В этом не было необходимости. – Прошло много лет, но обида осталась. – Что бы ты ни делала, всегда было очевидным, что твои собственные интересы являются для тебя первоочередными. Ты никогда не интересовалась, о чем я думаю и что чувствую. У тебя не было времени заботиться обо мне.
– Я заботилась о тебе, – возразила Мадди. – Кто ты такая, чтобы критиковать меня? Похоже, ты поступаешь со своей дочерью не многим лучше. У тебя есть бизнес, которым ты занята, и любовник, который увозит тебя из дома. Ты не являешь собой образец материнства.
– Все, что касается материнства, я усвоила от тебя, – язвительно заметила Лаура.
– Этому хамству ты научилась явно не от меня.
– Неужто? Я взрослый человек, мама. И уже довольно давно. Когда это ты уважала меня?
– Я начну уважать тебя, когда ты станешь вести себя как ответственный человек. Сбегать со своим деверем на выходные – безответственно. Ты думаешь, люди в городе не видят тебя с ним? Ты думаешь, они не обсуждают тебя?
– Кристиан – мой деверь. Он – член семьи. Он помогает мне. И если люди не понимают этого, мне плевать на них.
– Вот пример ответа взрослого человека.
– Зато честного. Мне действительно плевать, что говорят люди. Худшее о нас ими уже сказано. Мы будем осуждены ими еще неоднократно, а пока я не собираюсь играть ни в горюющую вдову, ни в мученицу. Кристиан здесь, и я люблю его. В восемнадцать лет я не могла понять, что это означает. Теперь я старше и, поверь мне, не упущу своего шанса.
– Ты безнадежна, – с отвращением промолвила Мадди.
– Спасибо, – произнесла Лаура таким тоном, словно только что получила самый лучший комплимент в своей жизни.
– Я отказываюсь разговаривать с тобой, пока ты находишься в таком состоянии. Позвони, когда почувствуешь, что можешь общаться со мной как подобает.
– Хорошо. Но ответь мне тогда на один вопрос. Если ты так уверена в том, что мои отношения с Кристианом ошибочны, почему ты согласилась остаться с Деброй?
– Потому что мне нужна новая кровля. И напомни об этом Кристиану, пожалуйста, – заявила Мадди и повесила трубку.
Кристиан приложил все усилия, чтобы спасти вечер после разговора с Мадди, но они оказались безуспешными. К тому моменту, когда Лаура исчерпала свою ярость, на часах было одиннадцать, а Дебры все еще не было дома. Встревоженная, она позвонила Дженне.
– Ее здесь нет, миссис Фрай.
– Ты не знаешь, где она?
– Нет, не знаю.
Это еще больше взволновало Лауру, поскольку Дженна была лучшей подругой Дебры. Лаура позвонила еще нескольким друзьям, но ответ был все тот же. Когда часы пробили четверть двенадцатого, а потом половину, нервы Лауры были взвинчены настолько, что, рискуя навлечь на себя гнев Дебры, она набрала номер Джейса Хольцворта.
Его голос был еще более взвинченным, чем у нее, что только усилило ее тревогу.
– О, привет, миссис Фрай. Да, мы виделись с ней сегодня вечером.
– Когда это было?
– Около восьми. Я, гм… как раз вернулся домой.
– Сколько времени вы пробыли вместе?
– Думаю, полчаса. А потом она… уехала в «миате». Я думал, она поехала домой…
– Она звонила тебе после этого?
– Нет. Мне очень жаль, что не могу вам помочь. Если она позвонит, я передам ей, что вы ее ищете.
