Адвокат принялся перебирать бумаги в своем дипломате.
— Элиза, дорогая, не поймите меня превратно… Но просто невероятно, чтобы женщина выглядела так, как вы в сорок с лишним лет. По крайней мере, на моей памяти это впервые.
— А знаете что? — Миссис Харрис элегантно скрестила ноги. — Я, пожалуй, пройду эту экспертизу. Раз меня подозревает даже мой собственный адвокат…
— Я не говорил, что подозреваю вас!
— Но вы так думаете. Решено. Завтра же позвоните… — она взглянула на визитку, — господину Брейку и договоритесь. Хочу покончить с этим раз и навсегда.
Раздался звон гонга. Миссис Харрис и Патч переглянулись.
— Сегодня просто день приемов. Откройте, Патрик.
В зал вошел Кержич с неизменным букетом цветов:
— Простите, я сегодня без предупреждения.
— Ну что вы, Эвжен, я всегда рада вас видеть, — через силу выдавила хозяйка. «Только его здесь не хватало», — подумала она. — К тому же мистер Патч уже уходит.
Адвокат вскочил и сунул ракетку под мышку.
— Так, значит, будем договариваться об экспертизе?
— Да. И чем быстрее, тем лучше.
Кержич проводил взглядом адвоката и повернулся к хозяйке:
— Экспертизу? Надеюсь, с вашим здоровьем все в порядке?
— Благодарю, все в порядке.
— Тогда зачем…
— Ко мне приходили из ассоциации производителей БАД.
— И что они от вас хотели?
— Чтобы я прошла экспертизу. Хотят убедиться, что мне не делали пластических операций. Глупцы!
Кержич заметно помрачнел:
— Зачем вы согласились?
Элиза раздраженно отмахнулась:
— Разве у меня есть выбор? Сейчас ни в коем случае нельзя допустить, чтобы в прессе появились заметки определенного свойства. Я слишком много денег вложила в переоборудование фабрики. Скандал может меня разорить.
— А вы не боитесь, что правда вас может полностью погубить?
Миссис Харрис вздрогнула как от удара. Сильно побледнев, она отступила на шаг:
— Что… Что вы хотите этим сказать?
— Ничего. — Евгений Иванович пожал плечами, словно не понимая ее реакции. — Ничего, кроме того, что папарацци будут иметь метровые фотографии каждой вашей поры. Мне кажется, вам будет не очень приятно…
Элиза перевела дыхание и с облегчением рассмеялась.
Глава 7
1
Для мая жара стояла просто неприличная. Даша томилась в пробке и мечтала только об одном — поскорее увидеть тенистый сад своего шефа. Но машины ползли с черепашьей скоростью, и дороге конца-края не было видно. На крыльцо дома бедная женщина взбиралась на последнем дыхании. Перед ее глазами маячил, словно мираж, заполненный бутылками холодильник. Как здорово, что в пятницу она предусмотрительно набила его водой с газом, водой без газа, кока-колой и прочими прохладительными напитками. Там был даже холодный чай. Правда, с пятницы прошли суббота и воскресенье. «Надеюсь, мой дражайший шеф оставил мне хоть что-нибудь». Ей было страшно подумать о том, что после всех перенесенных мучений придется довольствоваться тепловатой водой из-под крана.
— Пан Ярослав! — пропела Даша, открывая дверь. — Вы, часом, не выпили всю воду, которую я поставила в холодильник? Вам вредно, а я умру, если не выпью хотя бы полстакана… Пан Прохазка!..
В гостиной никого не было. Часы показывали половину девятого, шеф давно должен был быть во фраке и в бабочке, ведь на сегодня назначено главное прослушивание. А может, он действительно выпил всю ее воду и потому сбежал?
Даша прошла на кухню и распахнула холодильник. Воды не было. Ни с газом, ни без газа. Не было даже холодного чая.
— Чертов толстяк! — проворчала она и с силой грохнула дверцей.
В холодильнике что-то стукнуло и посыпалось. Рассерженная секретарша махнула рукой и отправилась на поиски ключа от погреба — там хранились ящики с пивом.
«Вот возьму сейчас и напьюсь холодного пива. Положу его сначала в морозилку…»
Что-то продолжало сыпаться. Даша остановилась. Холодильник почти пуст — что же там так долго падает? Она прислушалась. Хм. Звук шел не из кухни, а откуда-то сверху. Господи, пан Ярослав!
Даша стремглав бросилась на второй этаж, где располагалась спальня шефа.
— Пан Ярослав! Что с вами?!
Прохазка сидел, закутанный в огромный махровый халат. Короткая шея его по самую бороду была замотана шарфом. Над шарфом моргали два испуганных несчастных глаза. Ноги пана Ярослава были погружены в тазик, из которого клубами поднимался пар. При той жаре, что стояла на улице, это казалось просто невероятным.
— Что произошло?
Прохазка несколько раз раскрыл рот, пытаясь издать звук.
— Что?!
— Я… воду выпил… очень холодную… — На его глазах выступили слезы. Он сморщился и громко чихнул.
Даша опустилась на стул.
— Все от жадности! Говорила же вам: не пейте все, оставьте и другому хоть капельку. Вот вас Боженька и наказал. — Но тут же осеклась: — Простите. Простите, пан Ярослав… Мне действительно очень жаль. Ну и что теперь будем делать?
Прохазка сморгнул, и скупая мужская слеза скатилась по его упитанной щеке.
— Конкурс накрылся?
Еще одна слеза. Даша вздохнула, встала и, вытащив бумажный платочек, промокнула шефу глаза и лоб, на котором блестели крупные капли пота.
— Вытаскивайте ноги из кипятка. Вам это уже не поможет, а вот кожа на пятках запросто облезет. Учтите, на руках я вас носить не смогу.
Но Прохазке было не до шуток. Он вынул ноги из тазика и, тяжело дыша, поковылял к кровати.
— Умираю…
— Да прям! — Даша подождала, пока он уляжется, затем присела на краешек кровати и прикрыла шефа легким одеялом. — Ну, пропустите вы свой конкурс. Так кто вас просил ледяную воду хлестать?
Прохазка слезливо молчал.
— Хорошо. Я сейчас сбегаю в аптеку, куплю все необходимое, но при одном условии.
Прохазка вопросительно приподнял брови.
— Мы беремся за дело пана Чижика.
Шеф энергично замотал больной головой и тут же застонал:
— Ой-ой-ой… Мне и так плохо… Ни в коем случае… Только через мой труп…
— Через ваш труп? — спросила Даша, вытаскивая градусник. — Тридцать восемь и пять. Ладно, пусть будет через ваш труп. Я подожду.
— Вы злая, злая!
— Я очень добрая и терпеливая. Целый месяц — месяц! — я готовлю для вас еду лоханками, глажу ваши слоновьи рубашки и поливаю ваши дурацкие цветы. Так нет, мало этого, теперь мне еще и утку придется за вами выносить…
— Какую еще утку? Вы купили утку? Зачем?!
— Я имела в виду фазана[2].
