— Артур едет с нами!
И сестра с улыбкой развела руки в стороны, ожидая, когда Даша от радости бросится в ее объятия.
Но гостья словно примерзла к табуретке: с Деланяном ей было все понятно — помешательство на почве повышенного экономического благосостояния, но что случилось с ее всегда такой благоразумной двоюродной сестрой? Неужели она действительно ничего не замечает и не понимает, что ее дети будут находиться две недели в непосредственной близости с человеком, мягко говоря, психически неустойчивым?
— Что это на тебя нашло? — осторожно спросила Даша.
— Ты не рада? — Катя принялась демонстративно перетирать и без того сухую посуду. — Я думала, ты обрадуешься. Понимаешь, у меня подозрение, что мы с покупкой квартиры всю жизнь проморгаем. Все откладываем и откладываем, а сами-то не живем… До поездки в Америку я этого просто не осознавала.
— В Америку? — удивилась Даша. — Ты была в Америке? Когда?
— Да перед твоим приездом.
— А что там делала?
Катя поставила тарелку:
— Ездила на конференцию «Особенности изучения американского английского». Им не хватало простого преподавателя из простой школы. Пригласили меня. — В голосе кузины звучала гордость. — Конечно, всего три дня, но ощущения на всю жизнь. Если бы ты знала, как у них организован семейный досуг! Люди не просто живут, а наслаждаются жизнью. Мне даже обидно стало. Ну что мы, хуже их, что ли? Меньше работаем? Лично я в отпуске не была со времени моих последних студенческих каникул. Дети, кроме Подмосковья, ничего не видели. Надоело все это. Вот я и решила — либо этим летом едем отдыхать хоть к черту на рога, либо… не знаю, что сделаю! Но если ты против…
— Да нет, ты меня неправильно поняла, — Даша принялась успокаивать сестру, — просто это очень неожиданно. Ведь у меня были свои планы… Кстати, когда вы собираетесь предпринять свой культпоход? — Была еще надежда в ответ на произнесенную дату воскликнуть: «Ах, какая жалость! А я как раз договорилась…» — далее по обстановке.
— Все зависит от тебя, — сказал Деланян. Он внимательно рассматривал бутерброд, словно искал у него уши. — Главное, чтобы за лето успели.
Даша приуныла. Придумать отговорку на все лето просто нереально. Даже с ее фантазией.
— А чего тебя в Чехию потянуло? — повернулась она к детсадовскому приятелю. — Ты небось весь мир объехал, а в Чехии сейчас комары…
— Там живет одна удивительная женщина — преподобная Агнешка. Ей известна тайна вечной жизни.
— Бессмертия, что ли?
Впервые Деланян проявил признаки недовольства:
— Я же сказал: вечной жизни. Неужели ты не понимаешь разницу?
Даша пожала плечами, но ничего не ответила. Тогда Артур пояснил:
— Это удивительная женщина. Чтобы она раскрыла тайну, необходимо выполнить ряд условий, и я их уже выполнил. Однако осталось еще одно: идти к ней пешком триста тридцать три километра.
Даша некоторое время молчала. Когда она заговорила вновь, голос ее звучал тихо, но недобро:
— Я, конечно, не знаю, где именно эта замечательная дама живет, но от Москвы до границы с Чехией не менее полутора тысяч километров. Ты поскачешь к ней в сапогах-скороходах пятикилометровым шагом?
Деланян если и обиделся, то виду не подал:
— Зачем же. Мы полетим до Праги самолетом, а вот оттуда уже пойдем пешком.
— Понятно. — Даша выразительно посмотрела на двоюродную сестру. — Катька, у тебя есть пара дополнительных ног для детей? Триста тридцать три километра за две недели с полной выкладкой — это, безусловно, гораздо полезнее, чем подмосковный лагерь, но…
— Напрасно ты так, — попыталась возразить Катя, однако и в ее голосе чувствовалось сомнение.
Даша решила подлить масла в огонь:
— Я не понимаю, почему мы не можем ехать отдельно? Зачем детей-то мучить?
— А ты считаешь, что поиск истины — это мучение? — сощурился Деланян. — Что ж, зачастую путь к ней действительно проходит через испытания, но в этом-то и кроется истинное наслаждение!
— Артур, не морочь мне голову! — неожиданно разозлилась Даша. — Не тебе разъяснять разведенной тридцатилетней женщине, в чем кроется истинное наслаждение.
— Подожди, подожди. — У Деланяна глаза полыхнули каким-то странным огнем. — Тебе тридцать лет?
— А сколько ты думал? Пятнадцать? Если мы с тобой ходили в один садик, то посчитай сам.
— Об этом я не подумал… — пробормотал Артур и быстро прикрыл глаза рукой.
— О чем? — Даша обернулась к сестре и, сделав выразительное лицо, покрутила пальцем у виска.
— Послушай, Рыжик, ты фрукты любишь?
— Что, прости?
— Я спрашиваю, ты любишь фрукты?
Даша несколько секунд размышляла. Наконец решив, что с сумасшедшими лучше не связываться, нехотя ответила:
— Люблю.
— Очень?
— В пределах нормы. Патологии не наблюдалось. Есть люблю, не более того.
— А ты много их ела?
Теперь уже забеспокоилась и Катя:
— Артур, за девушками так не ухаживают.
— Я надеюсь, — пробормотала Даша. — Может, ты боишься, что у меня авитаминоз и я не выдержу столь дальнего перехода? Так предупреждаю сразу: лично я с тобой эти триста тридцать три пешком не пойду.
Деланян почувствовал, что делает что-то не то, и поспешил рассмеяться.
— И напрасно! Пешие походы помогают найти путь к себе.
— Так вот и иди один…
Послышался голос сестры:
— Рыжик, помоги мне с вещами разобраться. Там в шкафу какие-то вещи лежат, никак не могу понять чьи.
Даша обернулась:
— Ты не можешь свои вещи от чужих отличить?
— Нам на предстоящее новоселье все дарят какие-то подарки, поэтому теперь не знаю, мое это или чужое. — С этими словами Катя буквально выволокла сестру из кухни и плотно прикрыла дверь.
— Что случилось? — Даша слабо сопротивлялась. — Ты зачем меня сюда притащила?
Катя перешла на шепот:
— Дашка, я тебя очень прошу, не цапайся с Артуром. Дурит, и бога ради, он же никому не мешает.
— Да он же не в себе! Тебе за детей не страшно?
— Нет, не страшно. Мало ли у кого какие причуды бывают. Ну накопил денег столько, что за человеческий век не потратить, вот вечной жизни и хочет. Тебе-то что?
— Да мне-то ничего… А вдруг он кусаться начнет?
— Не начнет. В крайнем случае развернемся да в другую сторону пойдем.
— А на кой он тебе вообще сдался?
— На кой, на кой… — Катя отвела глаза. — Он нам билеты оплачивает туда и обратно. Разумеется, я не просила. Просто как-то Артур обмолвился, что хочет пройтись с рюкзаком по Чехии вместе с тобой, а я возьми да ляпни: «Везет тебе, а я Дашку сто лет не видела». Тогда он говорит: «Поехали все вместе». Я только рассмеялась. Мы квартиру покупаем, каждая копейка на счету, так что в отпуск поедем, скорее всего, в следующей жизни. А Артур заявляет: «Какие счеты между старыми друзьями! Вы мне составляете компанию, уговариваете Дашку, а я оплачиваю поездку». Ну что мне было делать? Отказываться?
